— Тобой вчера интересовались. Двое. С Севера, как и ты.
— Спасибо. Знаю. Теперь остался один. – Пантера решила не рассказывать, как на базаре вычислила за собой слежку.
За ней шел молодой убийца, из ее земель.
Пантера, незаметно от людей, воткнула ему нож в бок и, как ни в чем не бывало, пошла дальше.
Молодой зажал рану руками, сразу не упал, поэтому никто не мог обвинить Пантеру, что она вонзила ему нож под ребро.
Спартак видел, но промолчал.
— Остался один? Ты знала? – Афродита ждала объяснений.
— Догадывалась, – на этом Пантера закончила разговора.
А через неделю на арене была новая встреча с гладиатрикс из другой школы.
Ничто не предвещало беды для строптивой.
Но уже на арене Ифигения объявила публике.
— Сегодня будет бой между ветераном Афродитой и провокатором Пантерой.
Бой закончится смертью одной из них.
Когда победит Афродита, она будет отпущена на свободу. – Ифигения поняла, что сделала ошибку, сразу признав победу ветерана. – Если победит провокатор, то, она, разумеется, свободу не получит. – Ифигения опустила голову и быстрым шагом направилась к воротам с арены.
Слова тренера школы гладиатрикс разогрели публику до белого каления железа.
Патриции и плебеи взорвались: Афродиту любили, Пантере симпатизировали.
— Ифигения, – Афродита крикнула и опустила меч.
— Так надо, не нам с тобой решать, – Ифигения махнула рукой.
— Извини, – Афродита подошла к строптивой.
— Не подходи близко, я же провокатор, могу ударить резко и без предупреждения.
— Ты специально так говоришь, чтобы разозлить меня, и я не считала себя виноватой, что проткну тебя мечом, – безысходность разлилась в голосе Афродиты.
— Начинай! Нас хотят видеть животными.
Я знаю, кто нас стравил, всем выгодна моя смерть. – Губы строптивой изогнулись в ироничной усмешке.
Афродита наклонилась, встала в боевую стойку.
Пантера сразу метнула нож.
Он пролетел над головой Афродиты и срезал несколько волосков.
— Ты не попала, не слушала меня, и сразу потеряла нож, – Афродита выпрямилась. – Я же тебя предупреждала – не бросай нож.
Останешься без него – верная тебе смерть. – Афродита не теряла бдительности. – Извини, ты была для меня больше, чем подруга. – Афродита осторожными шагами приближалась.
Она ожидала, что Пантера, как и в прошлый раз, когда сражалась с провокатором Агатой, будет убегать.
Но строптивая стояла с гордо поднятой головой.
Спина девушки прямая, глаза сверкают изумрудами.
Пантера не убегала, она превратилась в скалу.
Афродита резко взмахнула мечом, чтобы сразу покончить с несправедливым сражением, а затем будет оплакивать Пантеру, как оплакивала многих своих подруг гладиатрикс.
Небо вспыхнуло звездами для Афродиты.
Она не видела, тем более, не ожидала такого.
Пантера подняла ногу выше головы и ударила пяткой точно в челюсть Афродиты.
Удар молниеносный, как бросок кобры, и жесткий, как осенний дождь.
Афродита без сознания лежала на песке.
Публика на миг замолчала, потрясенная увиденным.
Затем взорвалась криками, свистом и аплодисментами.
Пантера провокатор стала для всех кумиром на час.
— Что произошло? – Афродита с трудом раскрыла глаза.
В голове кружилось, зрение постепенно фокусировалось.
— Я ударила тебя пяткой в подбородок, а теперь моя нога стоит на твоей шее.
Одно мое неосторожное необдуманное движение и нога сломает горло.
— Мне кажется, что ты ножом нарочно не попала в меня.
Метнула так, чтобы он только подрезал мне пару волосков. – Афродита не делала попыток вырваться из-под ноги строптивой. – Знаешь, отсюда неплохой вид… вид на тебя. – Афродита снизу вверх смотрела на Пантеру. – У тебя Там ни одного волоска.
— А там им и не нужно расти, – строптивая засмеялась. – А на голове я тебе просто подправила прическу.