— Вы дотащили такую тяжесть сюда сами? — приподнял бровь мастер, — Впечатляет. Думаю, вам нужно отдохнуть, прежде чем мы продолжим работу,
— Да, конечно, мастер, — кое-как выдавил Сокка. Из всех тащивших камень он моими стараниями устал больше всех. Я, конечно, приложил не меньше усилий, чем он, но я-то не человек! — А… это мои друзья… порядочные ребята из народа Огня!
Мда, такое представление совершенно не вызывает подозрений, скептически подумал я, глядя на обменивающихся поклонами магов и Пиандао. Впрочем, какая разница? Мастер, думаю, и так в курсе.
… Изготовление мечей заняло три дня. Мы долбил чертов метеорит, выплавляли руду, отливали заготовки… Зачем стучали по ним молотами под руководством мастера. Собственно, основную работу все равно проделал Пиандао, но мы принимали живейшее участие. Четвертый день мастер провел, изготавливая ножны и прочие, необходимые мечу кроме клинка, части. Я же под присмотром Фата гонял Сокку по площадке. У парня были все задатки великого фехтовальщика… вот только пахать ему тоже предстояло немало. В каноне он, конечно, после обучения у мастера сразу принялся размахивать клинком как великий поединщик… Вот только в реальности такого эффекта за столь короткий срок добиться было невозможно. Хотя Сокка учился очень быстро, вне всяких сомнений. Кроме того, он оказался амбидекстером — одинаково хорошо владел обеими руками. По-хорошему, его нужно было учить владению парными клинками… Но это заняло бы еще больше времени.
Аватар и компания крутились поблизости, кое в чем даже помогая Фату, чтоб тот не ворчал насчет их присутствия. Большую часть времени, они, впрочем, наблюдали за нашей с Соккой возней, искренне переживая за товарища, и не менее искренне радуясь его успехам.
А успехи действительно были. Как я говорил, Сокка учился чертовски быстро, плюс у него был потрясающий талант к импровизации. И хорошие физические данные. Не так уж много времени пройдет — и единственный не маг в команде Аватара станет серьезным противником. Вот только сам парень с каждым новым успешным маневром становился все задумчивее. Вместе с уверенностью в себе в нем нарастали и муки совести. Ну да, он ведь изначально воспринимал нас как представителей вражеского народа… А в итоге увидел, что во дворце Пиандао обитают не такие уж и плохие люди. Неужели он таки признается, как в каноне? Было бы не плохо — тогда у меня будет гораздо больше уверенности в том, что мои лжепророчества действительно будут сбываться.
И вот, утром пятого дня, мастер торжественно вручал нам наши мечи в главном зале, чьи распахнутые ворота вели к площадке перед садом.
— Сокка, когда ты пришел сюда, ты был очень не уверен, даже разочарован в себе. Но я сразу разглядел в тебе потенциал. Я увидел сердце, такое же сильное, как у Львиной Черепахи. За время твоих занятий меня впечатлили отнюдь не твои навыки… нет, это были вовсе не твои навыки, — задумчиво повторил мастер, принимая из рук Фата один из мечей. Сокка немного приуныл, — ты продемонстрировал нечто даже более важное! — меч выпорхнул из ножен, блеснув глянцевой чернотой клинка, — Изобретательность, смекалку и умение думать! Это черты, присущие великим фехтовальщикам. И это черты, присущие тебе.
Мастер убрал меч в ножны и церемонно передал его в руки Сокки.
— Ты сказал мне, что не знаешь, достоин ли ты. Но я верю, что ты гораздо более достоин, чем большинство из тех, кого я учил.
— Мне жаль мастер, но вы ошибаетесь, — поднял голову от лежащего у него на коленях меча Сокка. Есть! Банзай, канон! А вот для прочей компании, тихо сидящей в нескольких шагах за нашими спинами, признание товарища стало полнейшей неожиданностью. — Я недостоин. Я не тот, за кого себя выдавал, я не из народа Огня, а из Южного Племени Воды… Я солгал, чтобы учиться у вас владению мечом. Мне жаль, — и этот дундук протянул оружие обратно. Вот серьезно, он хоть немного думал об уместности подобного действия? Или в серьез полагал, что мастер не понял, кто он есть?