Я молча принял изделие, стараясь не думать о названии. Мне и так стоило невероятных усилий удержать приличествующее случаю выражение лица. Оскорблять Кая не хотелось, каким бы бредом мне не казалась его одержимость хлебом, но когда человек настолько серьезен, испортить торжественность момента — настоящее свинство. В пакете было несколько хлебов, золотисто-коричневых, размером с кулич. Достал один, приятно обжигающий пальцы. Черт, как он сумел выпечь хлеб в кузнице? — удивленно подумал я, откусывая…
…Я хлебом был. И был мечом.
Я был дорогой и конем, скалою и ручьем,
Я был грозой и летним днем,
Прохожим и его плащом,
Водою и огнем,
Был лекарем и палачом
Безумной явью. Бога сном, шедевра частью и творцом.
Я солью был и сахарком…
(стих взят из романа Олди "Путь меча"… ну и искорежен мною, за что прошу у авторов прощения)
…. Более менее отошел от я только добравшись домой. Юкио, опять что-то зубривший за столом, развернулся ко мне:
— Братец, ты опять задержался… Ты в порядке? — спросил он, внимательно меня рассматривая, — У тебя какое-то странное выражение лица.
— На, — я протянул ему извлеченный из пакета хлеб. — Это Кай испек. Уже остыл конечно, но все равно попробуй.
Юкио некоторое время переводил подозрительный взгляд с меня на хлеб и обратно. Потом осторожно взял:
— Ну раз так, давай попробую… — я с легкой завистью смотрел как лицо четырехглазого становится лицом человека, выпавшего из реальности. А мне еще нужно проявить невиданною силу воли, чтобы не сожрать оставшееся и поделиться этим удивительным вкусом с остальными. Я подозревал, что Кай хорошо печет, но, как оказалось, он пек..
— Божественно! — Юкио вышел из ступора и потрясенно посмотрел на надкушенный кусок в своей руке, — Никогда не думал, что хлеб может быть таким вкусным! Братец, это просто потрясающе!!!
— Во-во, — я понимающе улыбнулся, впервые поймав себя на основательно подзабытой снисходительной интонации старшего брата, — А самое потрясающее, что это чудо появилось благодаря той одержимости, что дала Каю его демоническая кровь… значит, и мою силу возможно обратить во благо!
Юкио встрепенулся, однако прежде чем он успел всерьез задуматься о моих словах, я спросил:
— Слушай, Юкио, а на Чемпионат мира среди пекарей в Монако ставки делаются?
— Что? Понятия не имею, — поправил в растерянности очки Юкио, — Но это же Монако, там по-моему делают ставки на любые соревнования… А зачем тебе?
— Просто Кай едет на этот чемпионат в составе японской команды… Я вот и думаю поддержать его метафизически…
— Сделав ставку? — удивленно спросил Юкио.
— А почему нет?
— Действительно. Братец, а отцу ты попробовать оставил?
— Конечно! Ты себе вообще представляешь, что старик со мной сделает, если узнает, что я такое от него утаил?
Юкио задумался, а потом серьезно ответил:
— Честно говоря, с трудом. Ладно, я вот о чем хотел попросить — братец, убери пожалуйста свечи в соседней комнате… Ну или хотя бы сложи их в угол.
— Зачем?
— Послезавтра у пажей начинается двухдневная тренировочная сессия. В качестве лагеря решено использовать наше общежитие… Если кто случайно наткнется на твои огарки, могут возникнуть неудобные вопросы.
— Юкио, ты параноишь. Там нет ни жертвенника, ни потеков крови. Всего лишь куча свечей… — очкарик выразительно на меня посмотрел, — Ладно-ладно, понял, сейчас все уберу.
В конце концов, Юкио заслужил небольшую скидку за все свои будущие мучения. Зайдя в комнату, где обычно тренировался в пирокенезе, я хмыкнул. Помещение было квадратом три на четыре метра, и в его центре была выполнена стоящими на полу свечками своеобразная фигура. От свободного пятачка в центре расходились восемь прямых, свечки в которых были установлены с сантиметровым интервалом на отрезке в два с половиной метра… На расстояниях в полметра, метр, полтора и два располагались концентрические круги, расстояние между свечами в которых было от пяти до десяти сантиметров. А между этими геометрически правильными построениями в абсолютно хаотичном порядке было натыкано сотни полторы восковых столбиков. Аккуратно наступая на свободные участки пола, я пробрался на пустое место в центре. Уселся, скрестив ноги и положив меч себе на колени.