Каждый черепной нерв обозначается римской цифрой; например, обонятельный нерв называется I черепным нервом. Обратите внимание, что, хотя все черепные нервы парные, обычно о них говорят в единственном числе; «I черепной нерв» на самом деле означает пару нервов.
Черепные нервы нумеруются согласно своему расположению. Они прикрепляются полукругом к обеим сторонам мозга; какой-то анатом в старину обозначил номером I самый верхний нерв, II – следующий за ним нерв и так далее.
Волокна электрического кабеля часто имеют разные функции; точно так же и черепные нервы могут выполнять сразу несколько функций. На первый взгляд, различные черепные нервы выполняют функции, вообще не связанные между собой. Например, один нерв помогает нам глотать, другой – напрягает мышцу, которая поворачивает глазное яблоко наружу, а третий – регулирует артериальное давление.
Однако, хотя обычно об этом и не говорят при изучении анатомии, у всех 12 черепных нервов есть одно общее свойство: они все помогают нам либо находить еду, либо поглощать ее (жевать и глотать), либо переваривать, либо выводить непереваренные остатки из организма.
Черепные нервы контролируют выделение ферментов и кислот во рту и в желудке, выработку желчи в печени и хранение ее в желчном пузыре, а также производство и хранение пищеварительных ферментов в поджелудочной железе. Они отслеживают и регулируют движение непереваренной пищи от желудка вплоть до поперечной ободочной кишки. Они контролируют своевременное выделение нужных количеств желчи и ферментов поджелудочной железы в двенадцатиперстную кишку, чтобы переварить пищу и разделить ее на составляющие. После переваривания белков, углеводов и жиров эти питательные вещества абсорбируются в кровь через стенку тонкого кишечника.
Мы начнем обсуждение отдельных черепных нервов с того, какой вклад они вносят в процесс пищеварения. Затем мы рассмотрим некоторые дополнительные функции черепных нервов, не связанные с пищей: регулирование работы почек и мочевого пузыря, сердца и дыхательной системы, секс и размножение.
Если вы никогда раньше не слышали о черепных нервах, не беспокойтесь: вам не обязательно помнить наизусть, какой нерв что делает; вы всегда сможете вернуться обратно к этому разделу и освежить память, заглянув в таблицу на стр. ХХ. Полезнее всего для вас будет получить общее представление о том, какие функции регулируются этими нервами, в том числе и состояние социальной вовлеченности. Если же вы уже ранее изучали 12 черепных нервов, то в следующем разделе вас ждет слегка иной подход, который, возможно, расширит ваше понимание их функционирования.
Обонятельный, или I черепной нерв, помогает нам чувствовать запахи. С точки зрения эволюции I черепной нерв действительно был первым из появившихся черепных нервов. Чувство обоняния жизненно важно и для людей, и для всех других млекопитающих; оно помогает найти еду и определить, съедобна ли она. Запахи вызывают мгновенную реакцию: привлечение или отторжение. У меня текут слюнки, когда я подношу кусочек еды к лицу, или же мне сразу хочется скорчить гримасу отвращения и отвернуться?
Наша реакция на запахи – сильная, примитивная и инстинктивная, так что различные запахи оказывают сильное эмоциональное воздействие. Младенцу очень важно узнавать запах матери, а сексуальные партнеры, чувствуя запах друг друга, еще сильнее возбуждаются.
Нервные волокна I черепного нерва начинаются в органах чувств и идут непосредственно в передний мозг. Обонятельный нерв – единственный черепной нерв, который передает информацию из органов чувств непосредственно в мозг, без промежуточных синапсов. Синапс – это структура, которая помогает нейрону, или нервной клетке, передавать электрические или химические сигналы другим – не только нервным – клеткам.
Соответственно, обонятельный нерв – единственный черепной нерв, информация из которого (запах) поступает прямо в кору мозга, без промежуточной передачи через центральную нервную систему. Что интересно, эта часть нашего «старого мозга» играет важную роль в формировании памяти – с точки зрения выживания это вполне оправдано. Вот почему запахи вызывают такие сильные и стойкие воспоминания.
Второй черепной нерв отвечает за зрение, а зрение, конечно же, очень помогает при поиске еды. II черепной нерв, или зрительный нерв, тоже соединен с передним мозгом. Он передает сигналы из палочек и колбочек в сетчатке глаза в синапс, а потом, через синапс – в зрительные центры задней (затылочной) доли коры мозга. Мозг превращает эти нервные импульсы в изображение.