Но они не были готовы к армии, которая появилась из-за холма. Монстры хлынули на холм огромной массой. И это были не простые дикие гоблины: авантюристы увидели ряд пик, образующие стену, направленную на них, в то время как остальные монстры занимали позиции позади.
Тысячи гоблинов. Некоторые сидели на спинах огромных красных волков, другие – были ужасными разновидностями хобов, высотой с человека и гораздо сильнее большинства. И ещё гоблины, стоявшие на холме, держали наготове арбалеты, нацеленные на авантюристов.
На их стороне были и высота, и численность, и всё остальное. Авантюристов парализовало страхом. Они видели среди гоблинов огромных хобов, которые могли сравниться с любым авантюристом Серебряного ранга.
Они все тут умрут.
Но гоблины не нападали. Они заняли позицию и стали ждать. И тут к племени медленно поскакал гоблин, которого авантюристы увидели первым. Она была маленькой. Молодой. Но она была их Вождём.
И она видела, что сделали авантюристы. Гоблинша посмотрела на мёртвые тела воинов племени Собирателей Меха и вздохнула. Затем она перевела взгляд на авантюристов. В её глазах было что-то холодное. Но всё, что она сказала им, это два слова:
— Бросьте оружие.
Авантюристы уставились на неё. Рагс указала на авантюристку, [Разведчика] Серебряного ранга с луком.
— Бросай. Или умри.
Авантюристка колебалась. Остальные авантюристы ждали её реакции. Сражаться и наверняка умереть, или сдаться и… Они знали, что гоблины делают с женщинами.
[Разведчик] решила сражаться. Она взмахнула луком, но прежде, чем она успела наложить стрелу на тетиву в неё угодила молния и восемь стрел. Она упала, а остальные авантюристы закричали… В [Разведчика] попало только восемь стрел, но шальные выстрелы угодили и в остальных.
— Сдавайтесь.
Это было всё, что сказала маленькая гоблинша. Авантюристы бросили оружие, поняв, что у них нет шансов. Гоблины Собирателей Меха бросились вперёд, крича от ярости, но гоблинша на волке что-то крикнула им на их языке.
От места, где жило племя Собирателей Меха, убегала странная группа из сорока практически голых авантюристов. Доспехов на них не было, как и оружия. Но они были живы, чего нельзя было сказать о многих из племени Собирателей Меха. Гоблины сидели, оплакивая своих мертвецов, пуская некоторых из них в пищу.
Рагс нашла гоблина, который мог быть за главного. Он уставился на неё, боясь её Карнского волка и её странного племени. Гоблинша кивнула ему.
Я Рагс. Вождь Половодных Равнин.
Он пробормотал ей слова благодарности. Рагс прервала его и указала на его племя.
— Можете восстановить. Или идти за нами.
Затем она повернулась и поскакала прочь. Её племя последовало за ней. Гоблины Собирателей Меха секунду смотрел ей в спину, а затем подали голос. Они последовали за племенем Рагс.
***
Час спустя по дороге двинулся большой караван, направляясь в сторону города Остеграст. Это был довольно большой караван. Более тридцати груженых повозок грохотали по дороге, охраняемые почти сотней [Стражников] и [Наёмников]. В этих землях такое количество было достаточно для безопасности. [Торговцы] и [Купцы] удобно расположились на своих лошадях: уверенные, что мало кто из чудовищ осмелится на них напасть.
Но тут они услышали барабанный бой. Сначала это был просто странный звук, заставивший некоторых людей прислушаться, не мерещится ли им что-то. Но потом они услышали, что звук становился всё громче, и поняли, что это не иллюзия.
— Армия?
[Купец], возглавлявший караван, ехал рядом с [Капитаном Наёмников], высоким мужчиной с мечом и щитом. Мужчина нахмурился, глядя на горизонт.
— Я не слышал об армиях в регионе. И они не стали бы бить в барабаны. Сейчас нет войны!
— Тогда что…
Вопрос остался незаданным. Барабаны внезапно стали громче, и с противоположной стороны от каравана донеслось ещё больше звуков. Караван замедлил ход, так как всех едущих охватило ужасное предчувствие.
— Мы можем сойти с дороги?
— Слишком поздно.
Наёмник выхватил меч и выкрикнул приказ. Караван стал выстаивать круг, а стражники рассредоточились, охраняя своих подопечных. И всё это время тяжёлые удары становились всё громче и громче.
Барабаны гремели. Они больше походили на грохот металла, чем на обычные барабаны. Ритмичные удары пробирали людей до костей, заставляя их в страхе озираться по сторонам.
Затем они увидели гоблинов. Сотни. Тысячи. Казалось, они появились из ниоткуда из снега. И действительно, некоторые из гоблинов вставали, сбрасывая снег со своих тел. Они лежали там, ожидая караван.