— Я знаю кое-что, чего не должна знать, мистер Дэйв, и это меня очень пугает, — произнесла девушка и вся сжалась.
Ти Джоли сидела на стуле, плотно прижав друг к другу лодыжки и сплетя пальцы на коленях. Я всегда считал ее высокой, особенно когда видел ее на сцене зайдеко-клуба.[3] Там она пела и играла на кроваво-красной электрогитаре. Сейчас она выглядела меньше, чем еще несколько минут назад. Девушка подняла личико и заглянула мне в глаза. В уголке ее аккуратного рта виднелась маленькая родинка. Я не знал, что она ожидала от меня услышать.
— Ты связалась с плохими парнями? — спросил я.
— Я бы их так не назвала. А чего вы спрашиваете?
— Потому что ты хороший человек и иногда доверяешь людям, которым не следует доверять. Хорошие девушки заводят знакомства с плохими парнями. Поэтому многие из нас, мужчин, не заслуживают их.
— Ваш отец погиб на взрыве в нефтяной скважине в Заливе, а вы были во Вьетнаме, да?
— Да, он работал на буровой вышке.
Как и со многими креолами и каджунами, временами ее речь не просто было понять. Ти Джоли не соблюдала никакой грамматики, ее словарный запас был ограничен, но благодаря ритмике ее языка и местному акценту ее было всегда приятно слушать. Звук ее голоса словно доносился из более мягких и сдержанных времен и ласкал слух, даже когда она говорила не очень приятные вещи, в данном случае о смерти моего отца, Большого Олдоса.
— У меня есть мужчина. Он ушел из семьи, но не развелся. Многие знают его имя. Знаменитые люди приезжают туда, где мы живем. Я слышала, как они говорили о центраторах. Вы знаете, что это такое?
— Они используются внутри обсадных труб в буровых скважинах.
— Много-много людей умерло, может, потому что — этих центраторов не хватило, или еще чего.
— Я читал об этом, Ти Джоли. Это общеизвестно. Тебе не стоит беспокоиться из-за того, что ты об этом знаешь.
— Мой мужчина делает бизнес с опасными людьми.
— Может быть, тебе стоит уйти от него?
— Мы собираемся пожениться. У меня будет от него ребенок.
Я посмотрел на стакан с «Доктором Пеппером», стоявший на прикроватной тумбочке.
— Хотите еще? — спросила Ти Джоли.
— Да, но я могу держать стакан сам.
— Но я ж вижу, что вам больно, когда вы двигаетесь, — сказала она и поднесла стакан с торчащей из него соломинкой к моему рту. — Вас порядком попортили, а, мистер Дэйв?
— Что правда, то правда, — согласился я.
— Они подстрелили и вашего друга, мистера Клета?
— Да, подстрелили нас обоих, но ни один из них не ушел. И ни один не вернется.
— Я рада, — легко произнесла Ти Джоли.
Я слышал за окном шум дождя и ветра, швырявшего через крышу остатки листвы с дубов и иголки с редких сосен.
— У меня всегда есть моя музыка и кусок земли, которую мой отец завещал мне, моей сестре и маме, — проговорила она. — Я пела в группе «Бон суар, Катин». Я была королевой Фестиваля Раков в Бо Бридж. Как вспомню те дни, так кажется, что с тех пор прошло десять лет, а не два. Много чего может измениться за короткое время, да? Моя мама умерла. Теперь остались только я, моя маленькая сестра Блу и мой прадедушка в Сент-Мартинвилле.
— Ты — великолепный музыкант и у тебя прекрасный голос. Ты красивая и добрая девушка, Ти Джоли.
— Когда вы так говорите, мне от этого как-то не радостно. Скорее, грустно.
— Отчего же?
— Он говорит, что я могу сделать аборт, если захочу.
— Это у него такое предложение?
— Он еще не получил развод. В принципе он не плохой человек. Вы его знаете.
— Не говори мне его имя, — попросил я.
— А почему?
«Потому что у меня может появиться соблазн всадить ему пулю между глаз», — подумал я.
— Это не мое дело, — сказал я. — Ты действительно отдала мне этот айпод?
— Думаете, он вам приснился?
— Я не могу доверять тому, что видел и слышал в последние дни. Я искренне хочу верить, что ты реальна. Но айпод — слишком дорогой подарок.
— Только не для меня. Он дает мне кучу денег.
— Мой кошелек лежит в ящике прикроватной тумбочки.
— Мне пора, мистер Дэйв.
— Возьми деньги.
— Нет. Надеюсь, вам понравится эта музыка. Я добавила сюда три моих песни. А еще я записала мелодию в исполнении «Тадж-Махала»; я же знаю, что вы их тоже любите.
— Ты действительно здесь? — спросил я.
Ти Джоли приложила руку к моему лбу.
— Вы весь горите! — воскликнула она.
И пропала.
3
Зайдеко — музыкальный жанр, возникший в юго-восточной Луизиане в среде франкоговорящих креолов, представляющий собой смесь каджунской музыки, блюза и ритм-н-блюза.