— Нет… — сказал Серёжка и сразу же осекся. — Так, балуюсь. Тут ещё и рыбы-то настоящей не развелось. Всего два года, как плотину построили… Постой, а как ты сюда попал?
— Совершенно, брат, случайно. Мы с товарищами гуляли тут по лесу… Увольнение получили на день.
— Гуляли? — переспросил Серёжка и откровенно фыркнул в кулак. — С автоматами?..
— Чего ты, собственно, смеёшься? — спросил старший, немного раздосадованный тем, что младший так быстро его разоблачил. — Я же не спрашиваю, почему ты ловишь рыбу без крючка и без наживки, но спрашиваю: куда пошли трое ваших ребят?
Серёжка сразу перестал смеяться, посуровел, но ненадолго. Через минуту в глазах у него снова светилось жадное любопытство.
— Всё высмотрели!.. А где же твои товарищи? Гуляют?..
— Давай-ка, Серёжка, поговорим без лишних вопросов. По-деловому. Ты мне лучше вот что скажи: сможешь ты нас на ту сторону переправить на своём дредноуте?
— А сколько вас?
— Опять вопросы?
— Ну, а как же? Если двое вас, так плот не потонет, а если больше, так не смогу…
— Да мы сами на плот и не полезем. Нам на нём только снаряжение переправить…
Серёжка сделал вид, что глубоко задумался: ему хотелось как можно больше выведать от брата.
— А много снаряжения-то? И пулемёты есть?
— Ты не мудри, Серёжка… Некогда нам.
— А если бы мы не приехали сюда, если бы плота не было, тогда как?
— Тогда нашли бы что-нибудь другое. Что же, ты думаешь, для русского солдата река — великая преграда?.. Взрослый ведь уже, сам понимать должен.
Серёжка действительно всё отлично понимал и даже то, что брат разговаривает с ним немного заискивающе, что от него сейчас многое зависит. Но ему, раз уж выпало на долю такое необыкновенное, хотелось немного побольше поважничать.
— Ладно, товарищ ефрейтор, давай поговорим по-деловому. Вот и ты, и я… Оба мы выполняем задание… На посту, значит. Так ты мне скажи: ты сможешь сейчас пойти со мной в одно место?
— Конечно, нет… Но чего ты сравниваешь меня и себя? Вы играете в войну…
— Нет, не играем…
— Воюете по-настоящему?
— Нет.
— Так что же вы тут делаете?
— Этого я тебе сказать не могу…
— Военная тайна?
— Не военная, но тайна… Лагерная тайна. Игра у нас такая новая есть… Она не военная, но с разведкой. И в разведку посылаются у нас самые ловкие, самые смелые…
— Хвалишься?
— А что мне хвалиться? Приходи к нам в лагерь, и тебе старший вожатый по старой дружбе всё расскажет, — сказал Серёжка.
— Хорошо, хорошо… — поспешно согласился Костик. — Верю, что ты самый смелый, самый ловкий… Вот ты прояви свою ловкость: переправь нас в кратчайший срок и чтобы никто об этом ни-ни…
— Да ведь я же на посту, понимаешь: на по-сту…
— Понимаем, — громко сказал незаметно подошедший сержант. — Всё понимаем, товарищ Ивлев. Но только мы тебя и не собираемся снимать с поста. Тебе приказано быть на корабле и никуда с него не отлучаться. Отлично. Ты никуда и не будешь отлучаться… Но командир корабля может переменить место стоянки или сделать манёвр? Может, и потом вот что учти: у вас игра, а у нас государственное дело. Учёба. Боевая подготовка… Понятно?
Серёжка ответил коротко и решительно:
— Грузитесь…
Переправа заняла ровно десять минут. В бухточке солдаты сняли с плота всё снаряжение и в минуту оделись. Ивлев начал торопливо прощаться с братишкой, наказывал передавать домашним приветы. Не забыл спросить про отметки.
Серёжка тоже торопился.
— Всё в порядке, Костик. За меня не беспокойся…
— Ну и ты за меня тоже не беспокойся. У меня с учёбой тоже всё в порядке…
Капитан вскочил на свой «дредноут», солдаты оттолкнули плот от берега.
— Спасибо, товарищ Ивлев, — поблагодарил Серёжку сержант. — А на прощание давай всё же вот о чём договоримся: ты нас не видел, а мы тебя… Есть?
— Есть! — ответил капитан. — Только скажите мне, какой вы стороны — красной или синей?
— А ты как думаешь? — спросил сержант и хитро прищурил глаза.
— Красной, наверное…
— Ну вот, а спрашиваешь… До свидания!
— Счастливой… — Серёжа хотел сказать «разведки», но передумал и сказал: — прогулки…
Солдаты посмотрели ему вслед, и каждый тепло улыбнулся, вспоминая своё не так уж давно прошедшее детство. Сержант подал команду, и разведчики бесшумно скрылись в зарослях молодого березняка.
Трагическая комедия
Бывает так — вспомнишь о каком-нибудь случае, порой трагическом, и сам смеёшься, и слушателей смеяться заставишь.