Пассажиры в ужасе закричали.
— Спокойно!.. Сохранять спокойствие! Сидеть!!! — надрывался солдат в голубом берете, хотя школьники и так были слишком напуганы, чтобы подняться на ноги. Они сжались на холодном дырчатом полу, прикрывая головы руками. Казама Синдзи сидел прямо, но по его щекам струились слезы.
— Тебе страшно, Казама-кун? — сочувственно спросила вдруг Киоко.
— Нет. Я так… я так счастлив! — хлюпая носом, ответил он. Пассажиров повело назад — самолет пошел на взлет, и Синдзи пришлось упереться руками, чтобы не свалиться. — Я увидел настоящий М9, в настоящем бою! А теперь сижу во всамделишном С-17. Если что, я умру счастливейшим человеком на Земле!
Бешено взревев турбинами, транспортник достиг скорости отрыва — когда самолет разгоняется достаточно, чтобы оторваться от земли — и круто полез вверх. За ним взлетел второй.
Появившийся неизвестно откуда вражеский пехотинец выпустил ему вслед зенитную ракету из ПЗРК69. Но пилот уже включил ЭКС, и ракета немедленно потеряла цель, заметалась, нарезая дикие круги, и безвредно врезалась в землю на пустыре между рулежками.
Транспортники стремительно уменьшались, таяли в темной западной стороне горизонта. За ними потянулись «Харриеры» эскорта.
— Главное дело сделано, — пробормотала Мао, провожая их взглядом. — Гора с плеч.
— Да, гулянка подходит к концу, — подтвердил по радио пилот громоздкого транспортно-десантного вертолета. Тот приземлился неподалеку и теперь медленно вращал ухающими лопастями громадного винта на холостых оборотах. — Пора бы и уносить ноги. Наши сообщают, что приближаются запоздавшие хозяева.
— Подождите! Мы ничего не слышали от Урц-6. Да и Урц-7 с девушкой не дали о себе знать.
— Говорит Тейваз70-12, — в радиообмен вмешался пилот одного из штурмовых вертолетов. — Обнаружены обломки М9. Скорее всего, это Урц-6. Они лежат в реке, к северу от авиабазы.
— Что ты сказал?! — Мао побледнела.
— Его торс располосован надвое.
«Что?! Торс? Грудной отсек, где находится пилотская кабина»?
— Пилот уцелел?
— Неизвестно. Дым слишком густой, не могу ничего разглядеть.
— Попытайся разобраться. И что насчет Соске? Его не видно? Он должен быть где-то там!
Прежде чем ответить, пилот виновато шмыгнул носом.
— Я хотел их поискать, Мао, но наше время уже выходит.
— Всего одну минуту! Я сейчас прибегу…
В эфире прорезался голос майора Калинина, командовавшего операцией с борта одного из вертолетов.
— Поиски запрещаю. Немедленно отступать, — вмешался он.
— Майор! Но как же так?..
— Подкрепления противника уже пересекли реку, — тон Калинина не допускал возражений. — Тейваз-12, выпустите все оставшиеся ракеты по обломкам М9. Мы не должны оставить врагу ни единого винтика.
— Тейваз-12 вас понял.
— П-постойте…
Но «Команч» уже выполнил команду и опустошил свои подвески, разнеся БР Курца на куски.
— Урц-2, грузитесь в транспортный вертолет. Быстрее.
Ледяные слова командира пронзили Мао насквозь, и на мгновение ее ослепила бешеная ярость. Лишь чудовищным усилием воли она удержала готовое сорваться с губ слово: «Убийца»!
— Урц-2, поняла вас.
Калинин был совершенно прав. Враги скоро появятся здесь.
Гаурон выбрался из кокпита неподвижно застывшего бронеробота и пошел вокруг, брезгливо выдергивая ноги из болотистой почвы.
Осмотрев серебряный БР, он не сдержал злобного рычания. Бронеплита, прикрывавшая грудь робота, треснула, обнажив механические потроха. По блестящей поверхности прокладывали себе дорогу белесые струйки амортизирующей жидкости, словно потеки крови, откуда-то курился едкий дымок.
Бронеробот, носивший имя «Чодар», перегрелся. Это случилось потому, что Гаурону пришлось использовать на полную мощность не до конца отработанный лямбда-драйвер, который и закоротил двигательную систему резким перепадом напряжения бортовой сети.
Пилоту осталось только прятаться в кустах, в надежде, что его не заметят рыщущие повсюду митриловские штурмовые вертолеты.
Лямбда-драйвер не походил ни на одно другое, даже самое передовое, научное изобретение, на которые было так богато человечество за последнее время. Этот механизм обладал таинственной способностью усиливать психические наступательные и оборонительные импульсы, возникающие в нервной системе оператора, и трансформировать его желания в реальную физическую форму.
Ученые назвали его «репульсивной псевдо-осевой генераторной системой».
70
Кодовое обозначение штурмовых вертолетов происходит от руны «Tiwaz», имеющей значение «война».