— Нет, господин магистр не может вас принять, у него важное совещание. Перезвоните попозже, после полудня. Доброе утро, господин магистр.
— Добрый день, — Недоручко приблизился к столу.
Среди других магистров он славился тем, что полностью оправдывал свой псевдоним. Об этом могла рассказать и жена магистра. Каждый раз, когда Недоручко брался что-то починить дома, оборачивался глобальной катастрофой. Казалось бы, элементарная задача — вбить гвоздь в стену для картины — заканчивался как минимум сломанным пальцем, опрокинутым на пол в процессе поиска аптечки телефоном, и разбитой в приступе ярости тарелкой. Про глобальные проблемы, типа ремонта, и говорить нечего. Среди коллег ходила легенда о том, как пору молодости пьяный Недоручко решил сделать своей жене подарок на Новый Год, поехал покупать стиральную машину, перепутал оптовые склады, купил вместо стиралки электрическую помпу для откачки воды (абсолютно игнорируя испуганные объяснения стажера, и угрожая тому неприятностями сверху), притаранил ее домой, и подключил при помощи такого же нетрезвого соседа.
Тут же, чтобы не терять зря время, провели и тест-драйв.
Минуть пять стиралка не работала, и разозлившийся Недоручко начал тыкать во все кнопки. Внезапно из машинки ударила мощная струя вода, и квартира начала медленно превращаться в аквариум с плавающими в нем вещами, причем все попытки выключить агрегат терпели неудачу. Сосед побежал звонить пожарным, но магистр, вспомнив, что он боевой маг, отчаянно бросился на амбразуру, заткнул ее своим телом, и выдернул шнур из розетки. Воду откачивали уже приехавшие МЧС, а самого Недоручко посмеивающиеся над этой историей врачи из травматологии. На следующий день магистру пришлось брать кредит сразу на две вещи — на ремонт себе и соседям, и на лечение сломанных ребер. Помпу, к сожалению, пришлось вернуть.
На работе Недоручко, чтобы не выставлять себя посмешищем, постоянно перекладывал обязанности на помощников, а сам то и делал, что мотался по своим делам, прикармливаясь то там, то там. Любой посетитель мог ловить магистра по полгода, так как хитрый Недоручко постоянно заставлял секретаршу заполнять журнал фальшивыми записями о встречах, и показывать его всем недовольным, как бы намекая, что очередь к магистру уже занята до конца текущего столетия. Когда это перестало действовать, Недоручко ввел список документов, которые посетитель обязан был иметь, чтобы лично с ним поговорить, нарочно указав те бумажки, которые в мире государственной бюрократии можно быстро получить, разве что угрожая ручной гранатой. К тому моменту, как желающий побеседовать с магистром доходил до седьмого пункта, первые два документа уже считались недействительными в виду истекшего срока их употребления, и приходилось начинать все заново.
— Посетителей сегодня нет? — спросил магистр, вешая на крючок форменный пиджак.
— Пока нет.
— Тогда через пятнадцать мину жду кофе, — Недоручко сделал многозначительную паузу. — Чулочки не забудь одеть.
Секретарша сжала зубы, чувствуя, как в ней поднимается уже привычная волна холодной ненависти. Но сама сделала вежливое лицо, и ответила:
— Будет сделано.
Дождавшись, пока магистр скроется из виду, схватила трубку:
— Алло, Софа? Да так, ничего особенного, просто мой чего-то приперся. Не сидится ему сегодня дома. Да ладно, сейчас час посидит и свалит. Так вот, я купила билеты, и договорилась с Ларочкой, но если она опять начнет свою песню про детей, и что их нельзя оставить на ее никчемного муженька, то придется…
— Извините, есть тут кто?
— Софочка, секунду, — секретарша обратила взгляд в сторону дверей. Там неуверенно топталась молодая девушка. — Насчет декретного отпуска — этаж ниже.
— Нет-нет, я к господину магистру, — посетительница нетерпеливо вздохнула. — Он ведь у себя?
Светлана неприязненно посмотрела на девушку. Еще в первую встречу она обратила внимания, что посетительница одета неброско, даже бедно, что могло указывать на ее принадлежность к студенческому обществу, а тратить на таких время — себе дороже.
— Он у себя, но скоро уедет. Пожалуйста, зайдите завтра.
— Я лучше здесь подожду.
— Как хотите. Но предупреждаю сразу, магистр вряд ли вас примет, он страшно занят. Алло, Софа? О чем это мы?
Посетительница немного потопталась у двери в кабинет, прислушиваясь к тому, что творится внутри, потом прошла к окну, и постояла там, рассеянно рассматривая голубое небо. Потом опять вернулась к двери.
— А у него сейчас там кто-то есть?
— Если туда никто не заходил, это не значит, что там никого нет, — проворчала Светлана, с неохотой отрываясь от обсуждения никчемного муженька Ларочки. — Господин магистр регулярно проводит онлайн-собрание с другими магистрами, и сами понимаете, простым посетителям туда ход запрещен.
— А сейчас у него что, тоже собрание?
— Мне-то откуда знать? Может, он с самим Президентом по телефону говорит, это ничего не меняет.
В этот момент замигала красная лампочка на столе, сообщающая о том, что магистру хочется кофе и молодого женского тела. Игнорируя посетительницу, секретарша отправилась на растерзание. Оставшись одна, посетительница несколько минут прислушивалась к доносившимся из кабинета звукам, покраснела, и быстро отошла к выходу, делая вид, что ее сильно заинтересовал интерьер коридора.
— Ну, вот, теперь он готов вас принять, — сообщила растрепанная Светлана, появляясь на пороге кабинета через двадцать минут. — Только быстро, пока он добрый.
Однако не успела посетительница обрадоваться, как уже и сам магистр вышел вслед за секретаршей, с довольным видом.
— Все, Света, я поехал, надо отыграть у Недоучко в покер свою месячную зарплату. Если что, всех записывай на завтра, прием с двух дня до семи вечера.
— Извините, а как же я? — возмутилась посетительница.
— Хм! — магистр бросил на проколовшуюся секретаршу яростный взгляд. — А вы кто?
— Моя фамилия Пронина, — Луиза (а это была именно она) вытащила из сумки рекомендательные бумаги. — Вам Милашка должна была звонить.
— Простите, что-то не припомню. Запишитесь на прием.
— Да я уже полгода к вам на приемы хожу, как к себе домой! Вы что, не помните, как в нашу первую встречу вы обрадовались, и просили зайти через неделю?
— И что?
— А то, что неделя превратилась в месяц, месяц в три, а три — в шесть.
Недоручко всплеснул руками, изображая сочувствие, и быстро ретировался к выходу.
— Увы, Пронина, ничего не могу поделать, правила есть правила. Соберите бумаги и запишитесь на прием. Пока это все, что я могу посоветовать.
— Да подождите! Я изобретаю боевые артефакты, вы пообещали помочь с лицензией! Помните, вы купили у меня "перчатку"? Неужели мне ждать еще полгода?
— Простите, у меня важная встреча, — магистр весьма неделикатно захлопнул дверь перед носом артефакторши, и кубарем скатился по лестнице, опасаясь, что пока он будет дожидаться лифта, что-нибудь, да произойдет. Не в силах поверить, что ее опять продинамили, Луиза сжала кулаки, из глаз непроизвольно брызнули слезы.
— Эй, подруга, — тихо позвала Светлана. — Подойди сюда. Да не бойся, подойди. Хочешь, дам бесплатный совет?
— Ну?
— Беги отсюда.
Артефакторша непонимающе уставилась на секретаршу.
— Чего?
— Что слышала. Думаешь, у меня помада смазалась, потому что я нечаянно упала? Беги, и больше здесь не появляйся. Сейчас Недоручко некогда, но в следующий раз он точно оценит твой потенциал.
— Но мне ведь это и нужно!
— Не тот потенциал. Другой, — Луиза медленно застегнула верхнюю пуговицу на рубашке. Светлана кивнула. — Думаю, ты все правильно поняла.
***************
Зевая на ходу, и чувствуя, как у него буквально разлетается голова, Дима спустился с лестницы, пересек холл Академии, и привычно посмотрел по сторонам, отыскивая тех, кого сейчас ждало страшное наказание. С улицы как раз зашла группа второкурсников, и ребята радостно загомонили, поприветствовав главаря самого крутого блока в общаге. Дима молча кивнул головой, и выхватил из толпы своего знакомого.