— Пожалуй, пора тебе сменить роль, что-то ты очень уж сжился со своей маской, — забеспокоился Морид.
— Да тьфу на вас, уж и пошутить нельзя. Понял я все. Мы вполне можем устроить мозговой штурм как одна команда в комнате Бриана, громко и со вкусом обсуждая хотя бы стратегию нападения на вурдалаков. И кто виноват, что это мешает одной эрлессе сосредоточиться или даже уснуть за стенкой? Если же не поможет, то пусть правилами академии и не поощряется, но и прямого запрета нет на отработку практических навыков в своем блоке. А там и шальной пульсар может сорваться, и тот же Морид может «случайно» пропустить удар и завалиться на ее бесценные образцы, уничтожая их… Жизнь с боевиками чревата сюрпризами, — коварно усмехнулся Фо.
Такая же ухмылка зеркально отразилась и на лице Морида, и на моем. Не зря мы давно и прочно сформированная команда. Побеждать врага общими усилиями — то, чему нас учили с первого курса. Кто бы знал, в какой ситуации это может пригодиться!
Глава 7
Джойс
— Они меня считают полной идиоткой? — спросила я вслух у зеркала следующим утром. Потом полюбовалась в нем собой — все ли в порядке? Вот эта прядка, кажется, не очень лежит… а, нет, Орхидейка ее просто поудобнее пристраивала, вот и показалось, что криво. Теперь идеально.
Цветочек повозился у меня в волосах еще с минуту, располагаясь так, как ему казалось удобнее всего. Вообще-то эта южная красавица — плотоядная. У себя на родине, в мангровых лесах, она свешивается с древесных ветвей, чтобы вцепиться в шерсть мимохожего животного, запустить тонкие корешки ему под кожу и прорасти на его крови нежно-розовым бутоном. А потом выпустить острые ядовитые семена, похожие на маленькие стрелки. Они разлетаются в разные стороны, впиваются в древесную кору новых веток, и цикл размножения запускается заново.
Но у меня в волосах Орхидейка питается магией. А заодно держит прическу лучше любых шпилек и заколок. Сама укладывает пряди в нужном порядке, стоило один раз руками под нее собрать волосы так, чтобы именно для цветка получилась удобная «корзиночка».
И плюется семенами в любого, кто без разрешения поднесет руку слишком близко к моей голове. От этой привычки, увы, розовую прелесть так и не удалось отучить. Так что я сама привыкла и даже нашла эту ее особенность полезной.
— Неужели думают, что староста не знает про четвертого члена их команды и его магическую собаку? — Беседа с зеркалом у меня всегда протекает одинаково. Я высказываюсь, оно кивает. — Впрочем… эта их детская хитрость с интеллектуальными тестами и «усыновлением» даже интересна. Открывает множество перспектив… которые я пока придержу в рукаве. Пусть думают, что переиграли меня, верно?
В ответ Орхидейка выпустила с десяток побегов, каждый украшенный длинным острым шипом, и зловеще зашипела-зашелестела.
— Нет, сразу мстить им мы не будем. Нам пока не за что, забыла? — укоризненно поцокала языком я. Орхидейка понуро склонила соцветье и втянула побеги. Но зато активизировалась Лапочка, выпустив усики из моего рукава и ехидно ими пошевелив.
— Сработать на опережение? Мысль, конечно. Но попахивает коварством. В духе маменьки, между прочим. С другой стороны, она вечно сетует, что я характером вообще не в нее… Мы же не будем огорчать мою дражайшую маман, дадим ей повод для радости? — задумчиво протянула я.
Краем глаза уловила свое отражение в зеркале. Вот улыбка у меня сейчас точно один-в-один как была у нее, когда я сдуру согласилась на помолвку. Что ж. Гены пальцем не раздавишь.
— Лапочка, ты все еще хочешь провести ревизию моих алхимических порошков? — поинтересовалась я невинным тоном. Любопытное создание вечно так и норовило с головой нырнуть то в цианистый калий, то и вовсе в серную кислоту, я едва успевала остановить.
Чихучий вьюн с готовностью переполз мне на плечо и вытянулся в струнку, всем своим видом демонстрируя готовность пакостить… то есть выполнять важное поручение. И робко потянулся усиком в сторону моего чемоданчика с препаратами с бабушкиных курсов.
— Нет смысла, маман противоядия уже выслала, — пришлось разочаровать мою Лапочку. — Оставим на потом, когда ослабнет бдительность. А вот чесоточный порошок противоядия не имеет. А знаешь, как славно пускать побеги сквозь мельчайший песочек, купаться в нем? А после можешь покопаться в ящике с нижним бельем Бриана… Вдруг он там хранит что-то опасное, что может нам навредить?
Орхидейка вновь выпустила все свои побеги с шипами. На конце самого крупного даже начала назревать мутноватая капля.
— Солнышко мое агрессивное, да никак ты перешла в стадию полового созревания и теперь умеешь плеваться ядом? — умиленно воскликнула я, всплеснув руками. Метнулась к столу и схватила первую попавшуюся чистую пробирку. — Золотце, плюнь сюда побольше, сколько можешь, я вечером исследую.
Орхидейка кокетливо пошевелила лепестками, сменив оттенок с нежно-розового до пурпурного, и послушно выполнила мою просьбу. Яда получилась всего пара капелек, что несколько расстроило мою красавицу.
— Ну-ну, ты и так молодец, иногда и капли бывает достаточно, чтобы стать снова свободной эрлой, — похвалила я ее.
Все внутри бурлило от нетерпения, хотелось отложить все дела на далекое потом и немедленно заняться исследованиями. Это же какой прорыв! У родичей моей малышки всегда ядовитыми были только семена, а тут она сама научилась генерировать яд! Нужно немедленно изучить его свойства.
Бросив взгляд на часы, я с сожалением поморщилась, времени на дополнительные исследования не оставалось. Пары вот-вот начнутся, а мне еще требовалось забежать в деканат, забрать журнал, переброситься парой слов с секретарем декана, да и обронить мимоходом пару-тройку идей касательно боевого факультета будет совсем не лишним… И взялся же этот Бриан на мою голову!
Когда я вышла в общий коридор из нашего жилого блока, меня встретил уже знакомый по первому курсу, но слегка позабытый за время учебы шепоток за спиной. Да-да, вот такая я девочка-припевочка. Натуральная блондинка с миниатюрной фигурой и стройными ножками, в розовом платьице, на каблуках, с цветами в чуть небрежной на первый взгляд кокетливой прическе.
И глаза у меня голубые. И выражение лица наивно-кукольное. И весь образ такой безупречно-сладкий, что вместо оскомины вызывает оторопь.
У меня даже на шелковых чулках никогда ни одной морщинки. Все девушки иззавидовались. А секрет прост — из ядовитого вьюна получаются просто потрясающие самозатягивающиеся и саморегулируемые подвязки для чулок. Заодно вьюн не позволяет вроде бы легкомысленному развевающемуся платьицу задираться выше положенного уровня. А если в толпе какой-нибудь наглец задумает из-за спины товарищей полезть ко мне под юбку или шлепнуть по попе — он сам виноват, а лекарства от укуса ядовитых растений стоят дорого. Полторы стипендии одна доза!
Но дойти до деканата этим утром мне было не суждено. Потому что едва я выбралась из корпуса на посыпанную гранитной крошкой дорогу к главному зданию, как случилось непредвиденное…
Глава 8
Бриан
— Снежок! Фу! — орал во все горло Кук, вцепившись в поводок своего магического пса. Но, вопреки собственной разумности и флегматичному характеру, огромный ком белоснежного меха с рыком рвался вперед, да так, что из-под лап летело не только гравийное покрытие дорожки, но и комья земли.
— Да что ж такое… — пропыхтел Фо, тоже вцепляясь в стальную цепь, на которой с одной стороны висел наш вернувшийся друг, а на другой свирепо хрипела собака… такая! И медленно, но верно волокла их с хозяином к своей потенциальной добыче.
— Убери ее! — рявкнул на меня Морид, который первый вычислил, куда именно пытается прорваться Снежок. — Ну! Твоя жена, если ее сейчас сожрут, тебе и отвечать!
— Да какого! — только и успел вякнуть я, когда выведенный из терпения друг выдал мне такого мощного пинка в зад, что я ласточкой пролетел с десяток гигантских шагов и едва не сбил с ног эту сте… старосту!