Уже после первых появлений в воздухе истребителей МиГ-17 американцы развернули в Южном Вьетнаме самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и управления ЕС-121D «Уарнинг Стар». Летающие радары патрулировали в акватории Тонкинского залива и могли предупреждать летчиков истребителей-бомбардировщиков о появлении МиГов. В ВВС ДРВ сохранялся высокий уровня аварийности. Так, 17 июня в районе Нхокуан, провинция Ниньбинь четверка МиГ-17 сошлась в воздушном бою с двадцатью самолетами А-1Р «Скайрейдер» и F-4D «Фантом II» из авиакрыла авианосца CVA-41 «Мидуэй». Вьетнамцы сбили два «Фантома» (официально потери командованием авиации ВМС США не подтверждаются, однако есть данные, что в этот же день два F-4 потеряли ВВС США; МиГи вели бой с истребителями американского флота), но и сами потеряли два истребителя от ракет AIM-7 «Спэрроу», выпущенных парой «Фантомов» из эскадрильи VF-21. Третий МиГ разбился в горах, летчик погиб. Воздушный бой между парой МиГ-17 и шестеркой «Скайрейдеров» с похожим результатом имел место над Майчау, провинция Хоабинь, тремя днями позже.
Первый северо-вьетнамский МиГ-17, официально занесенный в реестр побед американской авиации, сбил экипаж «Фантома» (F-4B Bu№ 151488, бортовой код «NE-101») из эскадрильи VF-21 (авиакрыло авианосца «Мидуэй») в составе летчика коммодера Томаса С. Пэджа и оператора вооружения лейтенанта Джона С. Смита. Второй МиГ-17 в том же бою 17 июня второй МиГ-17 сбил экипаж F-4B Bu№ 152219, бортовой код «NE-102» в составе летчика лейтенанта Джека И. Д. Бэтсона и оператора вооружения лейтенант-коммендера Роберта Б. Доуримаса.
Ведущий вьетнамской пары семь раз открывал огонь, прежде, чем доложил по радио об уничтожении американского штурмовика. Ведомый также рапортовал о победе, прежде чем при выходе их атаки на малой высоте столкнулся с горой и погиб. Вновь американцы потери не подтвердили: все самолеты эскадрильи VA-25 из авиакрыла авианосца «Мидуэй» вернулись на корабль), в свою очередь янки записали на свой счет столкнувшийся с землей истребитель противника.
20 июля летчики двух МиГ-17 успели отрапортовать о двух сбитых над Тамдао, провинция Виньпху, «Фантомах», чуть позже сами «МиГи» стали жертвами американских летчиков. Потерю «Фантомов» в этот день не подтвердили ни ВВС, ни флот США, в то же американцы не занесли на свой счет и ни одного сбитого вьетнамского самолета. Вероятно — пять «удачно» поработали зенитчики. Не одни вьетнамцы ошибались при оценке нанесенного противнику ущерба. 10 июля о двух сбитых ракетами «Сайдуиндер» МиГ-17 доложили два экипажа истребителей F-4C «Фантом II» из 45-й эскадрильи 15-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США.
Фан Ван Так и Нгуен Ван Бай сбили два «Тндерчифа» 29 июня 1066 г. над Тамдао. Снимок — кадр фотокинопулемета самолета Така. ВВС США подтвердили потерю только одного истребителя-бомбардировщика F- 105D (Bu№ 60-0460) из 388-го тактического авиакрыла ВВС США, летчик самолета капитан Марфи Н. Джонис попал в плен. Причиной потери истребителя-бомбардировщика американцы назвали огонь зенитной артиллерии. Кадр фотокинопулемета наглядно говорит о том, что американцы, мягко говоря, заблуждались.
17 июля 1966 г. Нгуен Йен и Ли Куанг Транг сбили 1200-й и 1201-й американские самолеты над Северным Вьетнамом (по рапортам пилотов их жертвами стали штурмовики А-4 «Скайхок»). Согласно информации авиации ВМС США ни один «Скайхок» в тот день потерян не был.
19 июля 1966 г. Нгуен Биен из 923-го истребительного полка сбил истребитель-бомбардировщик F-105D ВВС США. Летчик «Тандерчифа», 1-й лейтенант Стивен Дайамонд, погиб. Американцы, посчитали, что самолет сбила зенитная артиллерия.
Кадр кинофотупулемета истребителя МиГ-17Ф Нгуена Биня, сделанный 19 июля 1966. Кинопленка доказывает, что F-105D сбил Нгуен Биен, а не зенитная артиллерия.
Командование ВВС ДРВ с одной стороны было удовлетворено результативностью летчиков-истребителей, но с другой стороны — считало уровень потерь совершенно неприемлемым, а тактику использования авиации — неадекватной ситуации. Штаб ВВС усиленно работал над выяснением причин высоких потерь. Выяснилось, что вместо атак загруженных бомбами и потому маломаневренных ударных самолетов, летчики МиГов вступали в бой с истребителями эскорта. Апрельские успехи вызвали у летчиков 921-го определенную эйфорию, следствием которой стало снижение дисциплины при радиообмене с землей и, как следствие, утрата скрытности.
В мае 1965 г. вице-премьер Ле Тхань Нгьи распорядился начать работы по расширению аэродромов Хоалак, Йенбай, Тхохуан и Кип, аэродромы Риалам и Киенан следовало радикально перестроить. Работы на двух последних базах полностью завершили до конца года.
Аэродром Кип следовало переоборудовать в кратчайший срок, он предназначался для постоянного базирования вновь сформированного 923-го истребительного авиационного полка. Сюда направили огромное количество местных жителей, сняли рабочих с близлежащих предприятий, на стройку прибыли даже солдаты армейских предприятий. На летном поле трудилось не менее 4000 человек, в день укладывалось до 700 кубов бетона и вывозилось около 500 000 кубометров грунта.
Согласно плану на работы по реконструкции аэродрома отводилось восемь месяцев, министерство обороны считало такой срок чересчур большим. Военные предложил ускорить стройку, выровняв холмистую равнину взрывами. Силами личного состава 2-й саперной бригады 3-го военного округа при содействии экспертов из Технического университета пробурили в окрестных холмах несколько сотен шурфов, в которые и заложили около 250 т взрывчатки, подрыв был произведен 8 июля. Расширение аэродрома затронуло систему ирригации окрестных крестьянских полей, систему каналов, пронизывающих рисовые чеки, пришлось восстанавливать. Последние метры бетона во взлетно-посадочную полосу были уложены в конце августа.
В эксплуатацию базу сдали 7 сентября, здесь стал базироваться новый 923-й истребительный авиационный полк «Yen The» (Trung Doan Khong Quan Tiem Kich 923), которым командовал майор Нгуен Фук Трач. До конца 1965 г. завершились строительные работы еще на четырех аэродромах. Аэродромная сеть Северного Вьетнама значительно расширилась.
В конце 1965 г. из Советского Союза прибыли истребители МиГ-21Ф-13 и МиГ-17ПФ, после чего появилась возможность перевести оба истребительных авиационных полка, 921-й и 923-й, на двухэскадрильную структуру. Резкому усилению ПВО Северного Вьетнама способствовала также поставка СССР радиолокационных станций обнаружения воздушных целей П-35 и РПВ-11.
С лета 1965 г. авиация США стала уделять первоочередное внимание разрушению путей сообщений, автодорог, железнодорожных линий, в районе Лангсона, Лаокая, Хайфона, а также на территории 4-го военного округа (южные районы ДРВ).
29 июля 1969 г. Лаа Хай Чао сбил над Хоабинем разведчик RC-47D из 606-й эскадрильи специального назначения ВВС США. Командир самолета капитан Р. И. Хоскинсон им семь остальных членов экипажа RC-47D погибли. Долгое время они числились пропавшими без вести.
Истребители МиГ-17 из 921-го полка, аэродром Нойбай, 1966 г. Самолеты имеют цвет натурального металла, бортовые номера — красного цвета. «Парадные» линейки самолетов на вьетнамских аэродромов моментально исчезли после первых налетов американской авиации, истребители стали тщательно маскировать.
После двухмесячной передышки, в сентябре вьетнамские истребители вновь появились в воздухе.
20 сентября американские истребители-бомбардировщики атаковали шоссе № 1 на участке между Лангсоном и Ханоем. С базы Нойбаи на перехват поднялось звено истребителей МиГ-17 из 921-го полка. Фам Нгок Лан вспоминает:
— Я был ведущим звена, вместе со мной взлетели Нгуен Ньят Чиеу, Тран Ван Три и Нгуен Нгок До. Мы обнаружили американцев на высоте 3000 м над Йенту. С земли поступили команда сбросить подвесные баки и атаковать. Правым разворотом на форсаже я повел своих подчиненных на четверку «Фантомов» ВМС ГИТА