— Экипажи «Фантомов» не смогли вовремя нас заметить, их реакция запоздала. Два F-4 перешли в резкий набор высоты, другая пара встала в правый вираж. На вертикалях МиГ-17 с «Фантомом» тягаться не мог, но внутри виража американского самолета держался легко, поэтому я принял решение преследовать пары, выполнявший горизонтальный маневр. Американцы разделились: ведущий вошел в облака, а ведомый стал пикировать. Мой ведомый, Нгуен Ньят Чиеу, находился в идеальной позиции для атаки последнего.
— Нгуен Ньят Чиеу уверенно сидел на хвосте американца, мой товарищ открыл огонь с дистанции 400 м из всех стволов. За «Фантомом» немедленно потянулся шлейф черного дыма. Экипаж F-4 не терял надежды на спасение, но окончательную точку поставила вторая очередь, выпущенная Нгуеном из трех пушек МиГ-17-го. «Фантом» врезался в гору недалеко от населенного пункта Ньянам, провинция Хабак. Все наше звено благополучно вернулось на базу. Как и во многих других случаях, согласно американским данным, авиация ВМС США 20 сентября 1965 г. самолетов F-4B не теряла. Через 16 дней, 6 октября, экипаж «Фантома» из эскадрильи VF-151 (F-4В Bu№ 150634 бортовой код «NL-107», летчик лейтенант-коммендер Дэн Макинтайр, оператор вооружения лейтенант Алан Джонсон, авиакрыло авианосца CVA-43 «Корал Си») сбил МиГ-17 ракетой «Спэрроу», на сей раз победа не подтверждена северовьетнамской статистикой. 14 октября летчик МиГ-17 сбил истребитель-бомбардировщик F-105D из 36-й эскадрильи 6441-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США (летчик капитан Р.Х. Шулер погиб). Интересно, что эта победа подтверждена ВВС США, но не занесена в реестр ВВС ДРВ!
Вьетнамские аэродромы, особенно те, на которых базировались МиГи, являлись наиболее приоритетными целями для американской авиации. Благодаря помощи проживавшему в окрестностях баз населению аэродромы удавалось быстро вводить в строй после налетов. Неразорвавшиеся бомбы удаляли с аэродромов только специалисты-саперы.
Четыре вьетнамских летчика-истребителя, аэродром Нойбай, февраль 1967 г. Пилоты одеты в противоперегрузочные костюмы, на заднем плане — истребители МиГ-17Ф. Получив в 1966 г. специальные летные комбинезоны, летчики смогли более полно использовать возможности своих самолетов, маневрируя с высокими перегрузками.
Последняя в 1965 г. победа в воздушном бою подтверждена данными обоих сторон: 6 ноября звено МиГ-17 (летчики Тран Хань, Нго Доан Нанг, Фам Нгок Лан и Тран Ван Фуонг) над Хоабинем перехватили и сбили поисково-спасательный вертолет СН-3С.
С 3 апреля по декабрь 1965 г. летчики-истребители ВВС ДРВ выполнили 156 вылетов на перехват и доложили о 15 сбитых американских самолетах. Воздушные бои показали, что на малых высотах в маневренном воздушном бою тяжелые американские самолеты F-105 и F-4, имеющие вооружение на внешних подвесках, значительно уступают легким МиГ-17.
Существовали и другие факторы, способствовавшие успеху вьетнамских летчиков. Пилоты «Тандерчифов» концентрировали свое внимание на точном поражении наземных целей, порой они просто не брали в голову саму возможность наличия в воздухе истребителей противника. Единственным оружием воздушного боя самолетов «Фантом» являлись ракеты, однако первые модификации УР «Спэрроу» и «Сайдуиндер» отличались низкой надежностью и имели жесткие ограничения на условия пуска, поэтому устаревшие МиГ-17, вооруженные старыми добрыми пушками, порой в ближнем бою просто охотились на безоружного противника.
К счастью для американцев пилоты ВВС ДРВ имели недостаточную летно-тактическую подготовку, в противном случае потери янки могли быть просто ужасающими. Очень часто вьетнамцы возвращались из боевого полета не солоно хлебавши. Сначала звенья МиГ-17 ходили в бой в плотным боевом порядке: 50-100 м между самолетами в паре и 100–200 м между парами. Такой строй идеально подходит для показательных полетов, однако в бою летчику приходится концентрировать внимание на поддержание своего места, а не на самолете противника. Уже после первых потерь вьетнамцы стали практиковать разомкнутые боевые порядки звена: сначала — 600–800 м между самолетами и 800-1200 между парами, затем ввели 2000 м между парами, причем пары стали летать на разных эшелонах с разделением 400–500 м по высоте. Вьетнамским летчикам-истребителям явно не хватало инициативы.
Определенным признанием эффективности вьетнамских истребителей со стороны американцев стало нанесение камуфляжной окраски на истребители-бомбардировщики F-105 «Тандерчиф». Впервые с 1943 г. американский боевой самолет получил камуфляж! «Тандерчифы» выполняли порядка 70 % боевых вылетов на бомбардировку расположенных на территории Северного Вьетнама объектов. Именно эти самолеты являлись приоритетными целями для летчиков МиГ-17.
Торжественное построение личного состава истребительного полка ВВС ДРВ, аэродром Нойбай. На летчиках одеты гермошлемы ЗШ-З и кожаные шлемы СЛ-60.
Нгуен Ван Бай прикрепляет к своей кожаной куртке очередную полученную им медаль. Вероятно, что эту награду летчик получил за сбитый им 24 апреля 1967 г. «Фантом» (пятая победа в воздушном бою Нгуен Ван Бая). Бай с семью победами стал самым результативным летчиком истребителя МиГ-17 в ВВС ДРВ, он также принимал участие в исторической атаке кораблей 7-го флота ВМС США 19 апреля 1972 г.
Официальный снимок Нгуен Ван Бая. На голове летчика одет кожаный шлем СЛ-60, обратите внимание на укрепленные на куртке награды. Бай летал на истребителе МиГ-17 в 923- м полку с 1966 по 1972 г.г.
Патрули
После временного затишья декабря-января, в феврале 1966 г. администрация Джонсона санкционировала массированные бомбардировки объектов, расположенных на территории Северного Вьетнама. Командование Народной армии Вьетнама поставило истребительной авиации задачу прикрыть транспортную инфраструктуру страны от атак с воздуха.
Лам Ван Лич из 921-го полка 3 февраля одержал первую в истории ВВС ДРВ ночную победу. Летчик рапортовал о двух сбитых в районе Чобин, провинция Хоабинь, штурмовиках А-1Н «Скайрейдер», однако согласно официальной статистике американцы в эту ночь потерь не имели.
Боевой дебют летчиков 923-го истребительного авиаполка состоялся 4 марта. Звено МиГ-17 (летчики Фан Тхань Чанг, Нго Дак Май, Тран Минь Фуонг и Нгуен Ти Хон) взлетели в 15 ч 42 мин, перед ними стояла задача патрулировать над районом Фубай — Футхо. В 16.00 над районом появились американские самолеты. Первым атаковал Фан Тхань Чанг, но промахнулся. Нго Дак Май пристроился в хвост «Фантому» на дистанции в полкилометра. У Мая оказались крепкий нервы: залп из пушек он дал с дистанции 200 м. Согласно рапорту летчика американский истребитель-бомбардировщик взорвался в воздухе. Статистика ВМС или ВВС США победу Нго Дак Мая не подтверждает.
После выхода из атак вьетнамские самолеты взяли курс домой, но летчики заметили «сопровождавших» их американцев. Нго Дак Май резку развернулся, пытаясь подловить «Фантом» на встречном курсе, однако американец ушел от удара. У Мая уже не оставалось горючего, он первым совершил вынужденную посадку.
Летчик Хо Ван Кай из 923-го полка 26 апреля над Ваксоном — Биньгиа, провинция Лангсон, сбил два и повредил третий «Фантом». ВВС США, согласно официальным данным, в этот день потерь не имели. В течение апреля экипажи американских самолетов отрапортовали о пяти сбитых МиГ-17 и одном МиГ-21. За весь апрель американцы на самом деле потеряли в воздушных боях с МиГ-17 один-единственный самолет — 29 апреля штурмовик А-1Е.
Летняя воздушная кампания началась с налета 4 июня. Основными объектами ударов американской авиации стали индустриальные центры ДРВ, в первую очередь Ханой и Хайфон. 4 июня вьетнамские летчики-истребители провели десять воздушных боев и доложили о 12 сбитых самолетах противника. Сутками позже звено МиГ-17 сбило два истребителя F-8 «Крусейдер», вьетнамцы потерь не имели. Еще два «Крусейдера» стали жертвами звена МиГ-17 (летчики Фан Тхань Трунг, Дуонг Транг Тан, Нгуен Ван Бай и Фан Ван Тук) 21 июня над Кипом.