Одной из подтвержденных американцами победы стал истребитель F-8E «Крусейдер» из эскадрильи VF-111 (всего эскадрилья за этот период лишилась двух истребителей) с авианосца «Орискини». На самолете Bu№ 150896 5 сентября не установленным летчиком МиГ-17 был сбит капитан У. К. Эбботт. Летчик катапультировался, после приземления попал в плен, где и оставался до конца войны.
21 сентября звено МиГ-17 перехватило группу истребителей-бомбардировщиков F-4C ВВС США. Bедущий первой вьетнамской пары, используя превосходство в высоте, атаковал один из «Фантомов». Летчик открыл огонь из пушек на дистанции в 500 м и не прекращал стрельбы, пока расстояние не сократилось до 200 м. Снаряды нашли цель: F-4C Bu№ 63-7642 был сбит. Члены экипажа «Фантома», летчик капитан Р. Г. Киллимс и оператор вооружения 1-й лейтенант Дж. У. Томас, катапультировались, их вывезли к своим на вертолете люди поисково-спасательной службы ВВС США.
Авиабаза Нойбай подверглась очередному налету 2 декабря. Группа «Фантомов» и «Тандерчифов» подошла к аэродрому на высоте 2000–2500 м. Американцев ждали, истребители МиГ-21 находились выше, а МиГ-17 — ниже самолетов противника. Летчикам МиГ-21 приказали атаковать противника в момент сброса бомб, а пилотам МиГ-17 — в момент перехода американских истребителей-бомбардировщиков в пикирование.
Первый бой произошел между парой МиГ-17 и двумя «Тандерчифами», выходившими из пикирования после атаки наземной цели. Ведомый пары МиГов открыл огонь по лидирующему F-105 со слишком большой дистанции, американец врубил форсаж, после чего освобожденная от груза на внешней подвеске машина легко ушла от преследования.
Ведущий также начал стрельбу преждевременно. Пилот «Тандерчифа» попытался сбросить МиГ-17 с хвоста, однако форсаж на его F-105 не зажегся. Пока летчик «дергался» с форсажем, МиГ сократил дистанцию до 150–200 м. С такого расстояния промазать трудно, вьетнамец и не промазал. Снаряды трех пушек МиГа буквально изрешетили американский истребитель-бомбардировщик. Американцы отрицали потерю самолета в воздушном бою 2 декабря над аэродромом Нойбай. Статистика — лукавая наука: согласно данным ВВС США 5 декабря истребителем МиГ-17 был сбит F-105D Bu№ 62-4331 из 421-й эскадрильи 388-го тактического авиационного авиакрыла, его пилот майор Б. Н. Бигли пропал без вести, однако ни один летчик МиГ-17 в тот день не докладывал о сбитом американском самолете! Летчики «Тандерчифов» доложили об уничтожении в конце 1966 г. на аэродромах 12 истребителей МиГ-17, общую численность МиГов американская разведка тогда оценивала в 20 самолетов. Иначе говоря, ВВС США практически полностью уничтожили вьетнамскую истребительную авиацию. Американские летчики убедились в излишнем оптимизме своих оценок.
Нга Дак Май 12 мая 1967 г. сбил над Хоалоком истребитель-бомбардировщик F-4C Bu№ 63-7614 (экипаж — летчик полковник Норман Гаддис и оператор вооружения 1-й лейтенант Дж. М. Джефферсон) из 390-й эскадрильи 366-го тактического авиационного крыла ВВС США. Снимок Нга Дак Мая в кабине истребителя МиГ-17 сделан после знаменательного боевого вылета.
Группа летчиков из 921-го полка обсуждают тактику действий истребительной авиаыции, аэродром Нойбай, 1968 г. Обратите внимание на камуфлированный МиГ-17Ф на заднем плане. Окрашенные подобным образом самолеты (мелкие светло-коричневые пятна по темно-зеленому фону) было сложно обнаружить на фоне земли. Летчики Ми Г-17-х чаще всего атаковали американские истребители из нижней полусферы.
Согласно официальным данным ВВС ДРВ 55 % всех потерь американской авиации над Северным Вьетнамом — работа летчиков-истребителей. В 196 воздушных боях американская авиация лишилась 54 самолетов, 36 из которых сбили пилоты истребителей МиГ-17. Американцы считают, что их потери в воздушных боях с вьетнамскими истребителями составили 12 самолетов, десять из которых было сбито МиГами-17-ми.
Вне всякого сомнения, в 1966 г. летчики-истребители ВВС ДРВ приобрели богатый боевой опыт и усилили свою активность — только в районе Ханоя истребительная авиация совершила 1991 самолетовылет на перехват. Улучшилась воздушно-стрелковая подготовка летчиков: в 1965 расход на один сбитый американский самолет составлял 65 снарядов к 37-мм пушке и 247 снарядов калибра 23 мм, в конце 1966 г., чтобы сбить самолет противника в среднем требовалось выпустить 43 37-мм снаряда и 150 снарядов калибра 23 мм.
Успехи летчиков не пошли не замеченными для руководства страны. В декабре 1966 г. в Ханое состоялось награждения наиболее отличившихся летчиков 1-й эскадрильи 921-го истребительного авиационного полка и 2-й эскадрильи 923-го истребительного авиационного полка, в числе других награды получили Тран Хань, Нгуен Ван Бай и Лам Ван Лич.
Линейка темно-зеленых истребителей МиГ-17А из 923-го полки, аэродром Кип.
Нгуену Фи Хангу из 923-го полка 19 ноября 1967 г. была засчитана победа над F-4B. Редкий случай, когда и американцы подвердили потерю своего самолета в воздушном бою с МиГами. Сбитый «Фантом» принадлежал эскадрилье VF- 151 авиации ВМС США.
Над Ханоем и Хайфоном
В период сухого сезона 1966-67 г.г. американская авиация продолжила налеты на промышленные объекты, пути сообщения, военные базы в районе Ханоя и Хайфона. Авиация ВВС и ВМС США старалась полностью парализовать сообщение между двумя крупнейшими городами Северного Вьетнама Ханоем и Хайфоном. Ожесточенным налетам подверглись позиции средств ПВО в провинциях Вьеттри, Тхайнгуен, Кунгнинь. Командование Народной армии ожидало налетов авиации противника на водозаборные станции и плотины на Красной реке, также, по мнению командования, приоритетными для американской авиации целями могли стать аэродромы истребительной авиации ВВС ДРВ.
С целью наилучшего использования ограниченного количество истребителей было принято решения стянуть все самолеты в район Ханоя. ВВС уже имели на вооружении не уступавшие по летно-тактическим данным американским самолетам истребители МиГ-21, но «рабочей лошадкой» обоих истребительных полков ВВС оставался МиГ-17. Командование ВВС возлагало большие надежды на совестные действия истребителей двух типов, которые позволили бы использовать сильные стороны самолетов обоих типов. Увы, силы МиГ-21 в первую неделю января подверглись сокрушительному разгрому со стороны летчиков полковника Робина Олдса из 8-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США: в двух воздушных боях, 2 и 6 января, экипажи F-4C сбили девять истребителей МиГ-21. Временно боевые вылеты МиГ-21 пришлось прекратить.
Летчики МиГ-17 5 февраля открыли боевой счет нового 1967 года, сбив над Луонгсоном, провинция Хоабинь, «Фантом» (американскими данными эта победа не подтверждается). 10 марта, согласно американским данным, капитан Макс С. Бристель из 354-й эскадрильи ВВС США впервые на «Тандерчифе» сбил в один день два МиГа. 26 марта летчики 921-го полка ВВС ДРВ завалили «Фантом» F-4C над Хоалоком, провинция Хатай, по мнению ВВС США самолет сбила зенитная артиллерия. В этот же день командир 355-й тактического истребительного авиакрыла полковник Роберт Скотт доложил о сбитом им МиГ-17:
— Летчикам F-105 крайне редко представлялась возможность принять бой с МиГами. Мы обычно ходили очень низко и не имели необходимого для ведения воздушного боя резерва топлива, поэтому старались избегать встречи с изворотливыми МиГами. Вот и в тот день запас топлива позволял нам долететь до цели и вернуться назад. Тем более, что «Фантомы» прикрытия из 8-го авиакрыла Робина Олда все время «гнали» нас на форсаже. На подходе к цели, Олд с парнями просто «свалили».