Соса начала разбрасывать в стороны сухие ветки и листья, насыпавшиеся сверху могилы Нэки, обнажая голую землю под ними.
— Ого, здесь полно мусора! — воскликнула она.
Нэк снова поднял свой меч:
— Остановись, или тебе не миновать смерти!
— Я делаю всё это ради твоего же блага, — ответила Соса, не прерывая работу. — Этот ветерок выносит наркотический газ прямо к твоему кабинету. Цветы, наверное, проросли под этой кучей мусора.
— Я никогда ещё не убивал женщин, — угрожающе продолжал Нэк, направив остриё меча в сторону Сосы. — Но если уж придётся…
— Подожди, осталось немного, — ответила она. — Сделай одолжение, перестань грозить мне этой штуковиной. Если бы ты знал, сколько раз я становилась вдовой, то понял бы, что ты со своей печалью на земле не уникален. Мне всё равно, что ты здесь видишь; я должна выполнить свою работу до конца.
Нэк понял, что она не остановится. Но он не мог допустить надругательства над останками Нэки.
Нэк раскинул руки в стороны, и повернувшись так, чтобы меч не задел случайно Сосу, бросился вперёд и оттолкнул её в сторону. Он оградит священную землю своим телом!
Испачканная в земле маленькая рука Сосы молнией взлетела вверх и быстро и коротко ударила его куда-то в шею. Нэк начал заваливаться вниз и назад — его тело онемело. Женщина подставила под оседающее тело своё твёрдое плечо и поддержала его.
— Прошу тебя, не мешай мне, — повторила она спокойно. — Здесь может скрываться опасность, и я должна расчистить этот хлам.
Теперь Нэк вспомнил, что рассказывала ему об этой женщине Вара. Соса была бойцом, настоящим бойцом круга и сражалась голыми руками! Это она обучила искусству рукопашного боя Безоружного. Пытаться бороться с ней было бесполезно.
Помертвев от негодования, Нэк остановившимся взором следил за тем, как расширяется яма в земле. Что там осталось от Нэки после прошедших лет, он даже представить себе не мог, да и не об этом он сейчас думал. Это место было связано для него с духом Нэки, с тем, как она погибла, с тем, как он дальше построил свою жизнь. Здесь обитали ночные кошмары его кочевых лет, то, что он всеми силами старался прогнать от себя. Насилие, убийство, злоба, месть, бессилие…
Рука Сосы ударилась обо что-то твёрдое — дальше была пустота. Содрогнувшись от ужаса, Нэк направил вниз луч фонаря — Соса нагнулась, вдохнула, напряглась и вытащила вверх…
…ногу, с мыском, похожим на копыто.
Нэк содрогнулся и отшатнулся назад. Это была могила Вара Палки — ещё один кошмар, преследующий его!
Нога дрогнула, массивная тупая стопа повернулась. Во все стороны полетела земля — могучие, покрытые шерстью ноги расчищали себе дорогу.
— Вот это да! — удивилась Соса. — Этого я никак не ожидала!
Она поспешно выскочила из ямы.
Над поверхностью появились руки, нащупали край ямы, замерли, потянули вверх тело. Мертвец сел и оглянулся.
Потрясение на мгновение отрезвило Нэка, он почувствовал, что голова его одурманена наркотиком цветов вьюна и с ним происходит именно то, что пыталась втолковать ему Соса. Должно быть, семена цветов попали сюда каким-то образом и проросли, может быть, вследствие утечки из специальных отсеков Геликона. Здесь для вьюна нашлась земля, влага, периодически появляющийся свет, и растение прижилось и размножилось.
Восставший из могилы не был похож ни на Вара, ни на Нэку. Существо выбралось из ямы и сделало несколько шагов из заканчивающегося тупиком туннеля в сторону Нэка и Сосы. Оно определённо напоминало человека — но что это на самом деле? Зрение Нэка снова начинала застилать пелена наркотического тумана — в замкнутом пространстве цветочный аромат был особенно силён.
Нэк ударил щипцами по пластинам металлофона, но не смог вспомнить подходящую для случая песню.
— Я была уверена, что ты умер! — крикнула Соса приближающемуся силуэту.
Уродливая бесформенная голова медленно повернулась в её сторону.
— Мёртв не я, мёртв Ад — Геликон! — прохрипело создание.
— Геликон жив! — выкрикнул Нэк, неожиданно обнаруживший в себе чувство долга под маревом навеянных дурманом грёз.
Он вскинул свой меч… но задержал руку, осознавая, что покуда он видит продолжение своей руки как оружие, его голова скованна наркотиком.
— Заставь эти цветы наконец закрыться! — закричал он Сосе. — Возьми мой фонарь…
Она быстро шагнула к нему и взяла указанное. Воспользоваться фонарём она могла куда более ловко, чем он со своими щипцами. Соса начала поспешно шарить лучом фонаря в яме, разыскивая вьюн, которого пока не было видно.