Как только он получит правдивый ответ, полностью совпадающий с тем, что он знал об этом деле раньше, это во многом сможет определить правильность его действий в дальнейшем. Представившуюся возможность нельзя было упускать!
— Я даже и не думал её убивать. Я пытался спасти Геликон.
— Но ты проиграл.
— Вина здесь не моя. Я был уверен в том, что кочевник не сможет поднять руку на женщину или ребёнка, особенно на такого милого, как малышка Соли. Я был уверен в том, что воин-варвар, встретившись с девочкой с глазу на глаз на плато, где никаких свидетелей нет, либо позволит ей взять над собой верх, либо спрячет её, не причинив никакого вреда, подальше и объявит победителем себя. И в любом случае Геликон будет спасён.
Боб, просидевший все эти годы в своей пещере, не мог знать истории Вара и Соли. Он всё правильно рассчитал — за исключением человеческого фактора, проявившего себя в самом Геликоне.
— Спасён?
— Если победа остаётся за ней, то кочевники, давшие слово чести, обязаны снять осаду. Если же будет объявлено, что Соли мертва, то открыв Сосу глаза и рассказав ему, кем в действительности был воин Горы, я нейтрализовал бы Повелителя империи. Эффект в этом случае был бы тот же самый. Сос знал, как правильно вести осаду Горы, и оказывал на нас серьёзное давление; он был превосходным военным стратегом, к тому же он изучил нашу оборону изнутри. Он вполне мог одолеть нас — любой другой вождь из среды кочевников, не обладающий ни способностями, ни движущими мотивами Соса и занявший его место, был бы для нас безопасен.
Так или иначе, в том, что рассказал ему Боб, был смысл — за исключением того, что хитрость его не сработала.
— Но почему ты больше никому не рассказал о своих планах?
— Настоящий лидер никогда не выдаёт своих планов преждевременно. Без сомнения, это должно быть тебе известно. Мне следовало сначала довести задуманное до конца, а потом уже решать, рассказывать об этом или нет — понять, что окажется на тот момент лучшим. Информация, выданная до срока, часто становится опасной.
Нэк подумал о том, что стало бы с его почти невольной авантюрой с песнями и распустившимся под шумок вьюном, расскажи он о ней всем до того, как был выбран вождём Горы. Он отлично знал ответ. Боб был прав во всём. Разве что:
— Но Сос поджёг Геликон!
Боб бросил на Нэка надменный взгляд:
— Этот варвар? Да у него не хватило бы для этого сообразительности. Геликон поджёг я.
Поражённый Нэк молчал.
— Каким-то образом глупец-библиотекарь вызнал часть моих планов и пустил слух прежде, чем я был готов дать объяснения. Сол бросился к моему кабинету с угрозами мне лично, а по телевизионным мониторам я увидел, что большая часть населения Горы склоняется на сторону этого глупца. Подобной близорукости я не мог допустить. Поэтому я просто нажал кнопку под надписью УНИЧТОЖЕНИЕ в своём письменном столе и перешёл жить сюда. И ни разу не подумал о том, чтобы вернуться обратно; там, должно быть, ужас что осталось.
— Месть? — мягко спросил Нэк, и все мускулы его напряглись.
— Месть не имеет смысла; в один прекрасный день ты тоже это поймёшь, — снисходительно объяснил Боб. — Это была простая практическая мера. Если дисциплина фатально ухудшается, то организация умирает. Лучше уничтожить её сразу же — это милосердней.
— Но всё сообщество кочевников тут же разрушилось!
Боб пожал плечами:
— Кто-то обязательно расплачивается за ошибки других.
Это казалось правдоподобным. Боб знал, что он делает. Когда в его действия попытались вмешаться, он принял наиболее результативное решение и подавил мятеж. Это был поступок настоящего вождя. Окажись Боб на месте Нэка семь лет назад, он сумел бы организовать уничтожение Йода прежде, чем до Нэки кто-нибудь хотя бы пальцем дотронулся. Нэк знал, что по сравнению с этим человеком сам он невинен как младенец, но только лишь потому, что у него в своё время не хватило духа поступать так, как нужно. Всю свою жизнь Нэк шёл вслепую, спотыкаясь, поступая необдуманно, а потом тяжко расплачиваясь.
Они перешли в следующую просторную пещеру.
— О, вот и она! — воскликнул Боб. — Чудесная, послушная женщина, совмещающая в себе те доли повиновения, доверия и осмотрительности, которые я всегда требую от окружающих. Будь всё население Геликона подобно ей…
Покрытое густой шерстью, похожее на медведя создание поднялось с пола навстречу Нэку. Конечности существа напоминали ласты, как у водоплавающих животных. Ещё один мутант из порченых земель.