После ухода Сэва было одиноко. Сон долго не шёл. Сэв передавал браслет из рук в руки, обнимал податливую и жадную плоть — там, в центральной палатке. И Сос мог бы поступить так же. Находились женщины, бросавшие недвусмысленные взгляды и на его браслет, хотя он и был безоружен. Он уверял себя, что его положение требует холостяцкой жизни и одиноких ночей. Но чувствовал: это самообман. Обладание женщиной — обратная сторона мужского достоинства. Здесь воин мог укрепить свою репутацию не менее успешно, нежели в круге. И Сос отказывался от женщин лишь потому, что был безоружен, и стыдился этого.
Кто-то приближался к палатке. Тор захотел поговорить с глазу на глаз? Бородач здорово соображал, в групповой организации и тактике обставлял даже Соса. Они подружились — насколько могли позволить обстоятельства. Иногда Сос делил пищу с семьёй Тора, хотя пухленькая веселушка Тора и не по годам развитая Тори напоминали, насколько он всегда нуждался в собственной семье.
Всегда? Нет, такое желание он стал замечать лишь в последнее время.
— Сос?
Это был женский голос, слишком, до мучительного знакомый.
— Что ты хочешь, Сола?
Её голова в капюшоне показалась у входа, на фоне снега она казалась чёрной.
— Можно войти? Здесь холодно.
— Здесь тоже не жарко. Быть может, тебе лучше вернуться к себе?
У неё тоже было отдельное жилище, рядом с палаткой Тила. Жена начальника стала её близкой подругой. Сола носила браслет вождя, и мужчины обходили её стороной.
— Впусти меня.
Обнажённой рукой он откинул зыбкий полог (забыл затянуть вход плотной тканью, когда погасил лампу). Она встала на четвереньки, забралась внутрь, едва не опрокинув лампу, и улеглась рядом.
— Я так устала спать одна.
— Ты пришла сюда спать!?
— Да.
Внезапная, неистовая надежда — от неожиданности она казалась ещё более сильной — ударила по сердцу. Он обманул себя дважды: страсть, страсть к этой женщине сдерживала его, а вовсе не положение, не отсутствие оружия!
— Ты хочешь мой браслет?
— Нет.
Разочарование было ещё невыносимей погасшей радости.
— Уходи.
— Нет.
— Я не оскверню браслет другого мужчины. И не потерплю измены собственному. Если не уйдёшь сама — выставлю силой.
— А если я закричу, и сбежится весь лагерь?
В беспорядочном своём чтении ему встречались похожие ситуации. Мужчина, поддавшись однажды, никогда уже не примет самостоятельного решения. И со временем всё станет лишь хуже.
— Кричи, если хочешь. Но ты здесь не останешься.
— Попробуй только тронь! — она и не двинулась.
Обозлившись на неё и на своё преступное влечение, он поднялся и схватил её за меховую парку. Та соскользнула на пол, и в снежном свете, ещё проникавшем снаружи, он увидел наготу Солы. Не мудрено, что она замёрзла.
— Не самая приличная картина: голый мужчина борется в палатке с голой женщиной, — фыркнула она.
— Это происходит всегда и всюду.
— Но не тогда, когда она этого не хочет.
— В моей-то палатке? Её спросят, почему она пришла голой и не закричала, прежде чем войти.
— Она пришла одетой, чтобы разобраться с трудным вопросом. Ошибка в дробях.
Сола, порылась в кармане лежавшей парки и вытащила бумажку с кое-как нацарапанными цифрами. Их не было видно, но он уже понял: она сделала домашнее задание специально, чтобы было оправдание. И даже с ошибкой, достойной его внимания. А он — вот попался-то! — затащил, нет — заманил жену вождя внутрь и сорвал с неё одежду. Ловко! Всё предусмотрела! Поднимись сейчас переполох — и вскоре племя перестанет в нём нуждаться.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу согреться. В твоём спальнике хватит места на двоих.
— Ты ничего этим не добьёшься. Хочешь, чтоб я ушёл?
— Нет. — Она нашарила молнию, расстегнула спальник, впустив внутрь холодный воздух. Не успел он опомниться, как она — обнажённая, тёплая — уже лежала рядом, плотно задёрнув молнию.
Он попытался отвернуться, но его движение лишь прижало к её мучительному телу. Взяв за волосы, она хотела повернуть его лицом к себе, но он не поддавался.
— Сос, я же пришла не для того, чтобы тебя мучить…
Он промолчал. Какое-то время она лежала спокойно, но зов пола исходил от её тела. Она так близка, так доступна!.. За счёт бесчестья. Зачем? Зачем она пошла по этому пути? Сняла бы лишь на время эмблему Сола…