Ещё через полчаса он предпринял ещё одну попытку и безуспешно. Рок казался неуязвимым. После этого Сол ограничился защитой.
— Какой у нас рекорд для булав? — спросил кто-то.
— Тридцать четыре минуты.
Таймер, взятый Тором со стоянки, указывал на час сорок минут.
— Так долго и в таком темпе… — произнёс бородач. — Это что-то невероятное.
Тени стали длиннее. Схватка продолжалась.
Сос, Тил, Тор и другие советники сошлись для совещания.
— Скоро они будут драться в темноте! — не веря самому себе, воскликнул Тан. — И Сол не может подступиться, и Рок не может одолеть.
— Нам нужно прекратить это, пока оба не свалились замертво, — произнёс Сос.
— Как?
В этом-то и была загвоздка. Никто добровольно не сдастся это ясно. А поединку не видно было конца. Сила Рока не иссякала, но упорство и мастерство Сола были ей под стать. Но с наступлением темноты становился всё более возможным фатальный исход, которого никто не желал.
Это была невообразимая ситуация. Вопрос заключался в том, как выйти из неё с честью? И они решили слегка нарушить кодекс круга.
Команда шестовиков ворвалась в круг, обступив соперников:
— Хватит! — орал Сэв. — Баста! Брек! Ничья!
Рок вырвался и стоял в полном недоумении.
— Ужинать! — крикнул ему Сэв. — Спать! Женщины!
Это подействовало:
— О’кей!
Сол подумал, принимая в расчёт сгущающиеся сумерки.
— Ладно.
Рок подошёл к нему и пожал руку.
— А ты ничего, малыш! В другой раз начнём утром, о’кей? Больше дня.
— О’кей! — согласился Сол, и все засмеялись.
Ночью Сола натёрла ему руки, ноги и спину мазью, уложила для хорошего отдыха часов на двенадцать. Рок удовлетворился одной богатырской порцией и одной ядрёной крутобёдрой молодкой. От врачевания своих полыхающих ссадин он с презрением отказался.
— Хорошая драка! — сказал он весело.
На следующий день он отправился своей дорогой, не взяв побеждённых воинов.
— Только для интереса! — объяснил он. — Хорошо! Хорошо!
Они проводили его взглядом. Он шёл вниз по дороге, мыча бессвязный мотив и жонглируя своей булавой.
Глава 10
— Мой год закончился.
— Да… — Сол медлил. — Не хочется тебя отпускать. Ты верно служил.
— В твоём распоряжении теперь пять сотен воинов, избранный круг советников. Я тебе больше не нужен.
— Ты нужен мне. Кроме тебя у меня нет друзей.
Сол поднял глаза, и потрясённый Сос увидел слёзы.
Подошла Сола, обхватив руками огромный живот. Скоро её отправят к ненормальным, чтобы она разрешилась от бремени.
— Возможно, у тебя будет сын… — Сос смутился.
— Возвращайся, когда найдёшь то, что ищешь. — Сол, похоже, смирился с неизбежным.
— Вернусь.
Вечером он покинул лагерь. Путь его лежал на восток. С каждым днём местность становилась всё более знакомой: он приближался к своему детству.
Сос двигался по самой кромке Больной земли. Какие огромные города стояли некогда там, где теперь царствовала невидимая смерть. Появятся ли когда-нибудь ещё такие же гигантские обиталища людей? Если доверять книгам, в центре этих махин не росло ни былинки, и земля между зданиями была закована в камень и асфальт, гладкий, как поверхность озера, а машины, которыми и сейчас пользовались ненормальные, работали повсюду и могли делать всё. Взрыв уничтожил этот мир. Почему?
Сердце заколотилось, когда спустя месяц он очутился у до боли знакомого здания. Прошло лишь полтора года, как он кончил учиться в этой школе и начал жизнь странствующего воина. Но то время казалось теперь чуждым, непонятным, существовавшим как бы отдельно от нынешней его жизни.
Он миновал входную арку и, чувствуя странный трепет, почти боязнь, зашагал по коридору к двери с той сразу узнанной табличкой «Директор».
Незнакомая ему девушка сидела за столом, вероятно, недавняя выпускница. Очень миленькая, и совсем ещё девчонка.
— Я хотел бы видеть мистера Джоунса.
Сложное имя он выговорил с особым старанием.
— А кто его спрашивает? — она с любопытством смотрела на Глупыша, важно восседавшего на правом его плече.
— Сос… — он сообразил, что это имя ни о чём не скажет. — Бывший ученик. Он знает меня.
Мелодичным голосом девушка произнесла несколько слов по селектору, выслушала ответ.
— Доктор Джоунс ждёт Вас, — она улыбнулась. И посмотрела с такой теплотой, словно он и не был варваром, покрытым грязью, с неопрятной, всклокоченной бородой, с пятнистой птицей на плече.