Теперь Сосу кое-что стало более понятным; то, что раньше в общении с Солом ставило в тупик, получило своё объяснение. Осиротев — из-за диких законов племени — в нежном возрасте, он естественно всеми силами стремился защитить себя, устранить любого человека, любое племя, если они могли представлять для него личную угрозу. Вырос в приюте и, — не зная, как опознать её и что с ней делать, — искал дружбы. И нуждался в собственной семье, которую защищал бы фанатически. И какой драгоценностью должен был стать для него ребёнок — для мужчины, который сам не мог быть отцом!
Смесь всех этих обстоятельств с физической универсальностью и упорством, достойным гения, — вот он, Сол.
— Зачем вы всё это делаете? — Сос словно другими глазами стал смотреть на мир, — Я имею ввиду стоянки: вы строите их, наполняете… Обучаете детей, отмечаете границы Больной земли, выпускаете телепрограммы. И за всё это — никакой благодарности! Знаете, как вас называют?
— Те, кто жаждут бессмысленных приключений, славы — пусть остаются при своём. Это, в конце концов, вопрос темперамента, а он с возрастом меняется. Многие всё же предпочитают жить спокойно и с пользой.
— Но ведь всё это могло принадлежать только вам! Ведь оставьте воинов без еды, без одежды… Они погибли бы!
— Что ж… Весьма разумная причина для наших услуг, тебе не кажется?
Сос тряхнул головой:
— Вы уходите от вопроса.
— Я не могу тебе ответить. Придёт время, и ты ответишь сам. И тогда, быть может, присоединишься к «ненормальным». А пока… Мы всегда готовы помочь, всё что в наших силах…
— И чем вы можете помочь человеку, который нуждается в оружии и не имеет на него права. Который любит женщину, а она принадлежит другому?
— Извини, мой друг, — Джоунс улыбнулся снова. — Но посмотри на свои проблемы объективно. И ты увидишь: они преходящи. Они решаются, и очень просто.
— Вы говорите о других женщинах? Вы зовёте вашу секретаршу «мисс», я знаю, это значит, что она ищет мужа. Но я не нахожу в себе того, что отвечало бы этому желанию. Я всегда хотел честно сойтись с девушкой, отдав ей браслет, так же как с мужчинами — сходился в честном поединке. И вышло так, что я предпочитаю одну — всем. И она любит меня.
— Что ж… — Джоунс вздохнул. — Такова природа любви. Но, как я понимаю, она может уйти к тебе, выполнив обязательства перед Солом…
— Она не может просто «уйти» ко мне! Ей нужно громкое имя, а я лишён даже оружия.
— Но она же признаёт высоту твоего положения в племени. Обрести воинскую репутацию… Ты уверен, что это её желание, а не твоё собственное?
Сос молчал. Убеждения, высказанные вслух, вдруг стали терять свой смысл.
— Стало быть, всё сводится к оружию. Но ведь ты не отрёкся от всех его видов — только от шести стандартных…
— А разве это не одно и то же?
— Ни в коем случае. В земной истории были сотни видов оружия. Мы ограничились шестью для удобства. Но могли бы предложить и другие, и даже — если б они понравились — наладить массовое производство. Ты, к примеру, пользовался прямым мечом с витой рукоятью. Он сделан по средневековому образцу, хотя, конечно, наш более высокого качества. Но ведь есть ещё сабли с кривым клинком, рапиры для фехтования. Рапира с виду поскромней меча, но это более смертоносное оружие, в таком ограниченном пространстве, как ваш боевой круг…
— Я отказался от меча в любых его видах и не собираюсь ловчить, выворачиваться со всякими названиями…
— Да. Я догадывался, что ты так ответишь. Значит, ты отвергаешь любой вид клинка, булавы или шеста?
— Да.
— А мы исключаем пистолеты, духовые ружья и бумеранги — всё, что поражает на расстоянии или действует вне прямой зависимости от физической силы. Лук и стрелы мы допускаем для охоты, но в круге — что от них за польза?
— Ну вот. Весь запас исчерпан.
— Да нет же, Сос. С чего ты взял? Человек куда изобретательней. А если уж дело касается средств разрушения!.. Возьми, к примеру, кнут. Обычно полагают, что это инструмент наказания. Но чем и не оружие? Длинная прочная плеть на короткой рукояти, — одно движение кисти, и можно сорвать с человека одежду. Или, захлестнув руку, дёрнуть, свалить с ног. Или выбить глаз… Страшная штука, если в опытной руке.
— А как им защищаться от булавы?
— Да так же, как кинжальщики: держаться подальше.
— Защита мне нужна не меньше, чем нападение.
Но Сос уже чувствовал: подходящее оружие может быть найдено. Он и не подозревал, что Джоунс столько знает о практической жизни, просто чудо, что ноги принесли его к школе!