Глава 12
— Это племя Сола-Всех-Орудий?
Он не стал дожидаться Тора в лагере Пита, не желая вклиниться в поединок между хитростью и находчивостью двух стратегов. Скорей всего этот поединок зайдёт в тупик.
Тора он встретил по дороге и получил точные сведения и указания. Но теперь трудно было поверить, что он нашёл то, что искал.
Воины тренировались повсюду, но лица были все незнакомые. Единственная большая группа на этой территории, ошибка была маловероятна. Неужели он целый месяц потратил на поиски победителя Сола? Что-то неуловимое его настораживало.
— Поговори с Витом-Меченосцем, — сказал один из воинов.
Сос отыскал центральную палатку, спросил Вита.
— А кто ты такой? — шагнул навстречу страж, смуглый кинжальщик, и уставился на Глупыша.
— Войди в круг, и я покажу тебе, кто я такой! — раздражённо ответил Сос. Ему уже надоели все эти формальности.
Страж свистнул, и к нему тотчас явился воин, прервав занятия.
— Этот незваный гость желает показать себя в круге, — кинжальщик говорил с издёвкой. — Предоставь ему эту возможность.
Воин обернулся.
— Мок-«Утренняя Звезда»! — воскликнул Сос.
Мок вздрогнул.
— Сос! Ты вернулся, и Глупыш с тобой! Я даже не узнал, ты стал такой огромный!
— Ты знаешь этого человека? — спросил страж.
— Знаю ли я! Это ж Сос — человек, который создал это племя! Друг Сола!
Страж безразлично пожал плечами.
— Пусть докажет это в круге.
— Ты что, спятил? У него же… — Мок запнулся. — Или уже есть?
Свёрнутая верёвка висела на плече Соса, но воин не понял, что это было оружие.
— Да, есть. Пойдём, я покажу его в действии.
— А может тебе лучше сразиться с шестом или палицами? — дипломатически предложил Мок. — Моё оружие всё-таки…
— Опасное? Похоже, ты не слишком веришь в мои способности.
— Нет, что ты, — неискренне возразил Мок. — Но ты знаешь, что такое «звезда». Простая случайность и…
Сос засмеялся.
— Ты просто заставляешь меня предоставить доказательства. Пойдём, я развею все твои сомнения.
Колеблясь, Мок подошёл к кругу.
— Если что-нибудь случится…
— Вот моё оружие, — Сос снял с плеча связку. — Если тебе оно внушает страх, выставь другого воина, получше.
Стоявшие рядом загоготали, и Моку пришлось вступить в круг. Насмешка, быть может, была излишней. Сос был даже отчасти тронут заботой Мока избавить его от возможного увечья. То, что Мок до сих пор не выбыл из племени, говорило и о его мастерстве. Но важно было доказать, что верёвка — настоящее оружие, иначе ни Мок, ни те, кто наблюдал за ними, не поверят его новому воинскому статусу.
В круге дружба заканчивается. Мок поднял свою «Утреннюю звезду» и запустил колючий шар по орбите над головой. Оружие его не предназначалось для защиты, и он вынужден был атаковать. И Сос, ещё не встречавшийся ни с одной «звездой», почуял, насколько это зловещее орудие. Даже свист воздуха между мелькающими шипами был жуток.
Сос отступил, проявив к несущемуся шару почтение, и метнул верёвку. Она захлестнула цепь и запутала её. И затем шар, цепь, рукоять — всё вылетело из руки Мока. Он застыл в том же изумлении, как Рок до него. Зрители засмеялись.
— Если кто-нибудь считает, что у него получится лучше, пусть войдёт, — пригласил Сос.
Вызов немедленно принял паличник, и так же мгновенно упал с петлёй на горле. На этот раз смеялся Мок.
— Пойдём, теперь ты должен поговорить с Витом!
Спиной своей Сос чувствовал взгляды воинов и до него донеслось несколько восторженных восклицаний. Такого зрелища здесь ещё не видывали.
— Я рад, что ты вернулся, — они шли с Моком к палатке, приближаясь к стану. — Здесь у нас всё изменилось.
На этот раз Сос прошёл без лишних проволочек и предстал перед командиром.
— Слушаю.
Ну конечно, как он не вспомнил ранее по имени! Вит, тот самый меченосец, который выглядел дураком в поединке с Дэлом. Да, времена меняются!
— Я Сос-Верёвка. Пришёл поговорить с Солом.
— По какому праву?
Мок начал объяснять, но терпение Соса лопнуло. Он видел что Вит узнал его и намеренно создаёт препятствия.
— По праву моего оружия! Войди со мной в круг, а потом уже пытайся преградить мне дорогу!
Приятно было вновь ощутить свою силу. Оружие решало всё. И даже понимание опрометчивости своего выпада не умаляло радости.
Вит окинул его взглядом.