Улыбаюсь виновато и развожу руками, мол посмотри — вот он я, целый и здоровый, отлично себя чувствую. Но он не останавливается и идёт ко мне, я же откуда-то знаю, что надо бежать. Хватаю рядом с собой старый металлический стул и кидаю в урода, сам уношусь в проём двери, которая помечена как «Выход».
Оказываюсь в тускло освещённом длинном коридоре, бегу вперёд, сворачиваю и снова бегу. Оглядываюсь — санитар сзади, и уже к нему присоединился друг. Я их обоих помню, они меня били и привязывали к кровати. Мне просто нужно выбежать наружу и всё кончится — я встречу врачей, других людей, объясню им что здоров, а меня тут держат незаконно.
Кажется, я бегу уже пол часа, а коридоры не кончаются. И эти уроды за мной, мы кружим по этому безумному и бесконечному хоспису уже так долго словно это бросок.
Я вдруг вспоминаю — другой мир, вторая жизнь, я маг, боевой маг, а это испытание. И я уже не первый раз убегаю, и я уже не первый раз всё это делаю. Пытаюсь сосчитать сколько так очухивался — получается тринадцать. Тринадцать раз я пытался сбежать, драться, красться, пытался победить. Ничего не работает и похоже мне не хватает сил, меня плохо готовили.
Останавливаюсь и вспоминаю слова гномки — «Это никак не связано с вашими успехами в учёбе, это другое, или даже — совсем другое».
Задумываюсь что я делаю не так. Но понимаю — сопротивляться бесполезно, она же сказала — никак не связано с успехами в учебе. И наставница говорила тоже самое, что это совершенно другое, каждому своё.
Я оглядываюсь и вижу, что санитары тоже остановились и серьёзно смотрят на меня. И нет в них никакой злобы, усмешек. Рядом появляется тот самый дед, сверлит взглядом, будто ждёт чего-то. Я смотрю на них и пытаюсь понять — как мне отсюда выбраться?
— Верно. — кивает один из санитаров.
— Ты один раз уже выбрался отсюда. — улыбается второй.
— Дошло? — подмигивает дед.
Я провожу ладонями по лицу — они просто озвучили мои догадки и мысли. Я ведь и правда один раз уже отсюда выбрался. Я просто умер, но в тот раз я сопротивлялся, потому что не знал, что меня ждёт. Не верил, что старуха меня вытащит, я думал, что она забрала деньги и обманула меня.
Сейчас то я всё знаю, так чего, собственно, мне ещё нужно?
— Пошли. — киваю им.
Они не смотрят на меня, разворачиваются и идут в темноту коридора. Я же бреду за ними, и мы как-то быстро возвращаемся в помещение с кроватями, хотя бегали тут полчаса. Сейчас уже никто не кричит — все сели и смотрят на меня. Серьёзно, с одобрением, с пониманием. Я оглядываю людей, или то, что кажется людьми, киваю, ложусь на свою кровать.
В этот раз меня аккуратно привязывают, не делая больно, я бы даже сказал ласково. Они хлопают по плечу, улыбаются, говорят:
— Готов?
— Я справлюсь. — киваю им обоим.
— Не сомневаемся. — отвечает дед.
— Сегодня ты принял себя и свой Путь, но потерял свою Тень. — говорит второй санитар. — Ты уже встал на её след, осталось пройти по этому пути и найти её.
Он осторожно берёт откуда-то подушку и приближается. Я не паникую, один раз это уже проходил и ушёл отсюда, второй раз не так страшно. Я должен принять то, что случилось, я должен перестать искать виноватых.
Подушка оказывается на лице, и я почти сразу просыпаюсь, совершенно не почувствовав ничего неприятного.
Серый камень стен, серый потолок, частица творца, зависшая сверху в держателе, словно в лапах огромного паука. Я смотрю на неё — а она светится всё сильнее, словно хочет меня ослепить. Луч всё так же прошивает моё тело, но сейчас он наливается этим незнакомым цветом и меня прожигает боль.
Когда я умирал, я думал, что это было больно и больнее я ничего не чувствовал. Сейчас я понял, что луч из частицы режет не только плоть, но и мою душу, то, что составляет мою суть. Он ходил по мне, рисуя странный узор от сердца, на груди, к рукам. Линии появляются и исчезают, будто мгновенно заживая, и я понимаю — устройство правит мой энергоскелет. Вносит изменения, после которых я сам стану другим — боевым магом. Не до конца, потому что теперь я точно знаю — мне нужно совершить ещё два таких шага. Но я приближусь к цели, я приближусь к своей Тени, я найду себя.
Боль уходит, слышу только мерное шипение, луч исчезает. Оглядываюсь, вижу тела, лежащие вокруг, все молчат и лишь одна стонет, трясётся, пытается вырваться. Я дёргаюсь — ничего не получается, меня держат захваты.
— Развяжи! — кричу изо всех сил. — Развяжи, я должен помочь!
— Она умирает, лежи смирно! — отвечает кто-то.
Дёргаюсь изо всех сил, реву как зверь, начинаю применять заклинания льда. Оно получается легко, просто, словно я счётная машинка. Но я-то теперь знаю — я боевой маг. Самый быстрый маг в этом мире, все эти формулы встраиваются в мой энергоскелет, большую часть мне не нужно просчитывать. Каждая новая уменьшает мой потенциал, а каждая забытая увеличивает.