События на Рижском фронте в августе сентябре 1917 года в известной мере являлись заговором международной контрреволюции. Как раз в это время французская и английская армии снизили активность на Западном фронте. Это дало возможность немцам пополнить силы на Рижском фронте. Говорят, что сам германский кайзер, наблюдая за ходом боев у Икшкиле, готовился принять капитуляцию 12-й русской армии и парад немецких войск в Риге. Не зря в наступление двинулась кайзеровская ударная дивизия.
На рассвете 1 сентября ураганным огнем немецкой артиллерии в Икшкильском секторе Рижского фронта началось одно из грандиознейших наступлении немецкой армии в первой мировой войне.
И. Вациетис, в то время командир 5-го Земгальского латышского стрелкового полка, в своих воспоминаниях писал:
«Ранним утром, ровно в 5 часов Рижский фронт был разбужен такой музыкой, от которой он давно отвык: немцы открыли огонь со всех батарей, которые они выставили против Икшкиле. Сотни тяжелых и легких орудий с дьявольским грохотом выбрасывали в воздух из своих огневых жерл раскаленный металл: издали это походило на рычание громадного чудовища, которое слышалось до самой Риги.
Тысячи снарядов падали на позиции русских войск и в одно мгновение выбили их из занятых позиций. Тяжелые дальнобойные орудия били по нашим батареям, которые моментально были разбиты, и по складам боеприпасов, которые тут же взлетали в воздух. Самый сильный огонь был обрушен на полки 186-й дивизии, которые занимали траншеи в окрестностях местечка Икшкиле. Резервы этой дивизии занимали обширный район, тянувшийся до самой реки Малая Югла.
186-я дивизия была не в состоянии выдержать такой огонь, и ее полки отошли, оставив Даугаву в окрестностях Икшкиле без какой-либо обороны. В 8 часов немцы па участке Икшкиле прекратили артиллерийский огонь, а в 9 часов они уже навели 3 понтонных моста, и их войска, ликуя, начали занимать левый берег Даугавы».
Переправившись через Даугаву, немцы развили наступление в направлении Видземского шоссе с целью окружить Ригу и 12-ю армию. Судьба боев решалась у Малой Юглы. Латышским стрелкам и сибирякам надо было задержать противника, пока 12-я армия выйдет из грозящего ей окружения и из Риги будут эвакуированы важнейшие военные объекты.
Против стрелков, окопавшихся на берегах Малой Юглы, немцы открыли ураганный огонь из тяжелой артиллерии. Убедившись, что артиллерия свое сделала, они плотной цепью двинулись в наступление.
Но немцы просчитались. Развороченные берега Малой Юглы ожили. Попав под меткий перекрестный пулеметный и ружейный огонь, они понесли большие потери и были вынуждены отступить. Последовал еще более яростный артиллерийский огонь, новый удар немецкой кайзеровской гвардии и еще более яростная контратака стрелков. Особенно тяжело пришлось 5-му Земгальскому полку, на позиции которого обрушилась основная лавина немецкого наступления. 26 часов длился беспрерывный тяжелый бой, во время которого солдаты неоднократно сходились в рукопашную. Только тогда, когда у стрелков не осталось патронов, по приказу командования стрелки оставили позиции, прикрывая отход последних частей.
Ригу отстоять не удалось, но героизм латышских стрелков спас 12-ю армию.
В сентябрьских боях 12-я армия потеряла более 25000 человек, из них 9000 убитыми. Более 40% убитых приходилось на латышей. За храбрость в боях на Малой Югле 642 стрелка и 22 офицера 5-го Земгальского полка были награждены Георгиевскими крестами. Награждение этим орденом одновременно более трети состава полка, в данном случае всех оставшихся в живых, — это единственный случай в 300-летней истории ордена.
Бои на Малой Югле можно расценивать как сражение за революцию, ибо главная цель контрреволюции — уничтожить самые революционные воинские части — не была достигнута. Сорваны были планы немцев. Хотя Ригу они и захватили, но 12-ю армию разгромить им не удалось. На Петроград они также не смогли двинуться. Это была историческая заслуга латышских стрелков.
ВДОЛЬ БЕРЕГОВ ДАУГАВЫ
Линия фронта первой мировой воины более двух лет проходила вдоль Даугавы от Берзмента до Даугавпилса. На левом берегу Даугавы русская армия защищала несколько предмостных укреплений, наиболее важным из них было Икшкильское. Оно угрожало немецким тылам и могло пригодиться в качестве плацдарма для наступления русской армии в направлении Елгавы или Бауски. Командование русской армии старалось удержать это предмостное укрепление всеми возможными средствами. Немцы в свою очередь пытались любой ценой ликвидировать неприятный плацдарм. Разгорелись длительные, очень тяжелые бои. В них участвовали также 2-й Рижский и 3-й Курземский латышские стрелковые батальоны. За ожесточенные бои и огромные потери латышские стрелки прозвали этот плацдарм Островом смерти. Позиции русской армии действительно находились как бы на острове: впереди немцы, за спиной — Даугава. На Острове смерти немцы широко применяли ядовитые газы. В октябре 1916 года в результате ужасных газовых атак немцев, продолжавшихся два дня, здесь погибло около 2500 солдат.