В феврале 1918 года после нарушения Брестского перемирия немцы захватили Полоцк, Оршу и Минск. 25 февраля они приблизились к Витебску. Против неприятеля выступили красногвардейские отряды. Витебск удалось отстоять.
Из красногвардейских отрядов была сформирована отдельная стрелковая бригада, позже составившая основу 27-й Омской Краснознаменной дивизии. В озаренной славой дивизии было немало латышей.
ОРЕЛ
В Орле и в его обширных окрестностях многие еще до сих пор хорошо помнят тяжелые бои осенью 1919 года, помнят героизм латышских стрелков.
Гений революции В. И. Ленин предложил в опасный для Советской власти момент организовать специальную ударную группу, которой предстояло создать перелом в боях против Деникина. Эта ударная группа была создана. Главным образом в нее входили латышские стрелки. Всей группой командовал начальник Латышской стрелковой дивизии А. Мартусевич. В самый разгар боев его заменил Фридрих Калнынь.
Фридрих Калнынь (1887—1938) родился в Тернейской волости. Во время первой мировой войны служил в латышских стрелковых полках. В 1919 году он являлся командиром 8-го латышского стрелкового советского полка, затем командиром 1-й бригады Латышской стрелковой дивизии. В период Орловско-Кромской битвы и штурма Перекопа — командир ударной группы. После гражданской войны продолжал службу в Красной Армии, был командиром дивизии, работал преподавателем военной академии в Ленинграде и Харькове, позже — в академии им. М. В. Фрунзе в Москве.
Противником латышских стрелков у Орла были сводные ударные дивизии деникинской армии, ее ударный кулак, дивизии были укомплектованы почти только из бывших офицеров царской армии и, как правило, назывались именами белогвардейских командиров — Корниловская, Дроздовская, Марковская дивизии. В них сражался цвет русского дворянства, они хорошо знали и понимали, за что и против кого они сражаются. Не напрасно во многих приказах, изданных в то время, читаем: «Комиссаров и латышей в плен не брать!»
Положение на фронте было очень тяжелым. 13 октября части деникинской армии вошли в Орел. Деникинцам казалось, что путь на Москву открыт. Но в это же самое время ударная группа Красной Армии начала обход противника. Деникинцам в Орле угрожало окружение. Чтобы избежать его, противник оставил город. Утром 20 октября первыми в Орел вступили подразделения 9-й дивизии, Эстонской стрелковой дивизии и передовые части Латышской стрелковой дивизии.
После освобождения Орла бои против Деникина вступили в решающую фазу. Деникин понимал, что теперь решается судьба всей его армии. Исключительно тяжелые бои развернулись южнее Орла. Так, например, станция Стишь неоднократно переходила из рук в руки. Здесь совершила свой бессмертный подвиг двадцатилетняя латышская девушка Паулина Шведе.
23 октября латышские стрелки, не выдержав удара Корниловской дивизии у станции Стишь, начали отступать. Возник критический момент. Враг приближался ко 2-й гаубичной батарее. Каждую минуту пушки могли попасть в руки противника. В этот момент телефонистка батареи Паулина Шведе, которая после ночного дежурства отдыхала на наблюдательном пункте, заметила бегущих красноармейцев. Выхватив револьвер, она преградила стрелкам путь и со всей силой крикнула: «Ни шагу назад, за мной вперед!
Стрелки, пристыженные и взволнованные храбростью девушки, повернули назад. Их контрудара корниловцы не выдержали. За проявленный героизм и храбрость телефонистка 2-й гаубичной батареи Латышской стрелковой дивизии Паулина Шведе была награждена орденом Красного Знамени. Она одна из первых женщин, награжденных этой высокой революционной наградой.
Паулина Шведе родилась в 1899 г. в Платонской полости. В 12-летнем возрасте начала в Риге свой трудовой путь. Во время первой мировой войны вместе с заводом эвакуировалась в Харьков, где в 1918 г. вступила в Красную гвардию. Затем сражалась в 5-м особом Саратовском латышском стрелковом волку, 10-м латышском стрелковом советском волку и во 2-й гаубичной батарее. После гражданской войны находилась на советской работе. Ныне персональная пенсионерка.
Тяжелые, кровопролитные бои шли за каждую деревню, за каждый овраг, за каждую пядь земли южнее Орла. Стало ясно, что Кромы — ключи от Орла. В случае, если белые закрепятся в Кромах, у них появится реальная возможность вернуть Орел и возобновить наступление в направлении Москвы.