Успех пришел к правительственному флоту в 1135 г. Победу удалось одержать благодаря хитрости. Один из великих китайских флотоводцев Е Фей покрыл поверхность озера, где действовали пираты, слоем травы и гнилушек. Пиратские колесные корабли потеряли ход, так как трава и гнилушки забили колеса. После этого правительственный флот взял пиратские корабли на абордаж.
В 1161 г. произошло крупное сражение между флотами Южного Сун и Цзинь. Армия династии Цзинь под командованием самого императора предприняла очередную попытку прорваться за Янцзы. Колесные корабли династии Сун быстро выдвинулись к месту вторжения и начали обстреливать войска противника из тягловых требюше: Флот династии Сун поначалу скрывался за островом Цзиньшань, а по сигналу устремился в атаку. Вели атаку колесные корабли. У династии Цзинь не оказалось кораблей, сравнимых по скорости и маневренности с кораблями династии Сун, поэтому агрессоры потерпели сокрушительное поражение. Самого императора убили на борту флагманского корабля его же приближенные.
Наиболее известный случай применения китайских колесных кораблей произошел в ходе эпической осады Сянъяна (современный Сянфан в провинции Хубей) в 1267–1272 гг. Это было отчаянное сопротивление Южного Сун наступающим с севера монголам. В ходе осады Сянъяна были впервые применены требюше с противовесом. Широкое применение нашли и колесные корабли. Два героя царства Сун повели конвой из 100 колесных кораблей, груженных различными припасами, в осажденные города Сянъян и Фанчен, лежавших друг напротив друга по берегам реки. Конвой подождал наступления темноты, прежде чем пуститься в обратный путь, но монголы подожгли по берегам стога сена, осветив реку. Корабли принят прямоугольный строй, каждый корабль был вооружен требюше с запасом бомб и древесного угля, а также тяжелыми арбалетами. Корабли шли по реке, держа красные фонари в качестве позиционных огней, монголы начат обстрел флота из требюше. Палуба китайских кораблей была «по лодыжки залита кровью». Конструкция колесных кораблей позволяла использовать их как в наступлении, так и в обороне, поскольку фальшборт состоял из раздвижных щитов, которые можно было открыть и метать в противника стрелы и гранаты.
Анализируя литературу времен империи Южный Сун, посвященную колесным кораблям, можно заметить, что большие корабли часто имели нечетное число колес. Это означает, что одно колесо находилось на корме. Маневренность корабля во многом определялась независимой работой колес правого и левого борта, благодаря чему корабль мог разворачиваться практически на месте, даже без помощи рулевого пера. Таким образом, рулевое перо становилось ненужным, а на освободившееся место можно было поставить дополнительное колесо. Интерес представляет численность колесных экипажей. Так в 1203 г. четырехколесный корабль приводился в движение 28 матросами, тогда как более крупный, но также четырехколесный корабль требовал экипажа в 42 человека. Наиболее многочисленный колесный экипаж, отмеченный в письменных источниках, составляет 200 человек. При этом, вероятно, использовалась та же система, что практиковалась вплоть до XIX века, когда с помощью нескольких соединительных тяг и эксцентриков три топчака соединяли с одним колесом.
Наибольшую известность китайские колесные корабли получили в ходе эпической осады Сянъяна (современный Сянфан, провинция Хубей) в 1267–1272 гг. Осада Сянъяна интересна и по той причине, что в ее ходе впервые отмечено использование требюше с противовесом. Два героя государства Сун — Чжан Шунь и Чжан Гуэй — сумели провести конвой из 100 колесных кораблей, нагруженных одеждой, провиантом и другими грузами, в два осажденных города — Сянъян и Фаньчен — , лежавшие на двух берегах разделявшей их реки. Командующий монгольской армией — Ачу — атаковал китайский конвой, и Чжан Шунь погиб. Конвой дождался темноты и пошел назад, но Ачу зажег стога сена на береге реки и осветил местность. Снова начался бой, в котором погиб Чжан Гуэй.
Небольшая джонка волоком перетаскивается из одной реки в другую. Волок иногда был единственным способом перевести корабль.
Брандеры были эффективным оружием. Иногда брандер представлял собой простой плот, на который были навалены горящие дрова. В других случаях конструкция брандера была более сложной.
В том же году колесные кораоли применялись монголами против Сянъяна, но совершенно иным способом. Наверняка эти корабли монголы захватили у китайцев. Корабли использовались для разрушения понтонного моста, возведенного китайцами между Сянъяном и Фаньчженом. корабли были поставлены на якорь напротив моста. Течение вращало колеса, которые приводили в движение механические пилы, перепилившие пролеты моста.
Источник периода правления династии Мин (XV в.) дает нам живое представление о том, что происходило, когда колесный корабль сближался с противником. Этот опыт можно смело экстраполировать и на более ранние времена, так как он относится к периоду до распространения огнестрельной артиллерии:
«Палуба над трюмом позволяла проходить по кораблю от носа до кормы. Большой бимс поддерживал бортовые проходы, закрытые щитами шириной два фута и длиной пять футов. Щиты можно было раздвигать наподобие оконных рам. При появлении противника в него метали бомбы, зажигательные гранаты и огненные пики. При этом противник не видел что происходит внутри корабля. Когда противник ослабевал, щиты внезапно распахивались, а за ними в готовности стояли солдаты. Кроме того, для защиты экипажа растягивались невыделанные бычьи шкуры. Изнутри корабля солдаты метали зажигательные гранаты и ядовитые дымовые шашки, а также метали дротики с железными наконечниками и забрасывали абордажные крючья. Благодаря всем этим мерам вражеский корабль сгорал».
Китайские колесные корабли действительно представляли собой грозные боевые единицы. Конечно, в открытом море их возможности были сильно ограничены, но в устьях и на реках они доминировали на протяжении столетий, служа всем правившим в эти века династиям.
Монгольский полководец Тугон необдуманно атаковал Аннам (Вьетнам) летом 1288 г. В устье Красной реки в районе Хайфона произошло сражение на том же месте, где за несколько веков назад вьетнамцы уже разбили китайцев. Полководец Транхунзао повторил прежний успех, применив против монголов ту же тактику', что уже оказалась выигрышной. Монгольские корабли заманили на мелководье, где дно было утыкано железными шипами. Когда начался отлив, монгольские корабли ceiu днищем на колья. Множество кораблей вышло из строя.
Морские боевые джонки династии Юань представляли собой переделку из простых транспортных джонок, приспособленных к плаванию в открытом море. Морские джонки хорошо описаны в источниках, относящихся к династиям Сун и Юань. Около 1100 г. очевидец отмечал, что джонки ходили под парусами. Похожие джонки изображены на свитке монгольского вторжения, иллюстрировавшего попытку монголов вторгнуться на Японские острова в 1274 и 1281 гг.
Вьетнамцы сражались на боевых баркасах, похожих на те, что прежде использовались в войне с кхмерами. Они также использовали зажигательное оружие в виде ручных гранат заполненных нефтью (грязным маслом). Небольшие керамические бутылки заполнялись нефтью и затыкались бетелем, который перед броском поджигался. Бутылка разбивалась о палубу вражеского корабля, и горящая нефть разливалась, поджигая все, что могло гореть.