«Шерман» М4, защищенный от мин деревянными панелями, прикрученными к бортам. Обратите внимание на металлические решетки на люках: они защищают экипаж от атак японской пехоты.
Во время Второй мировой войны Германия сконструировала грозное оружие — магнитную противотанковую минуТеНегтте. Пехотинцы ее устанавливали на вертикальные поверхности танков вручную. Процесс был прост, однако при этом солдаты подвергались большой опасности. Осознавая, какой угрозой может стать использование подобного оружия против его же собственных танков, Верховное командование сухопутных войск (ОКХ, нем. Oberkommando des Heeres) немедленно озаботилось также изготовлением нового средства, которое бы защищало от магнитных мин. Тщательно изучив вопрос, берлинское химическое предприятие Chemische Werke Zimmer AG провело испытания особой пасты: нанесенная на броню, она препятствовала прилипанию к машинам магнитных мин, так что те падали на землю под собственным весом или из-за вибрации корпуса танка.
Циммерит наносили непосредственно на стальную броню при помощи металлического шпателя или валика. Сначала первый слой толщиной 3 мм оставляли засыхать на 24 часа при нормальной температуре. Затем поверх этого слоя, который намеренно делали очень неровным, наносили второй слой, также неровный и шероховатый. И наконец, покрытие обрабатывали паяльными лампами. Подобная высокотемпературная обработка позволяла сократить время высыхания циммерита с восьми дней до одного и, кроме того, существенно повышала его прочность. Циммеритная обмазка была водонепроницаемой, однако входивший в ее состав поливинилацетат (в данном случае клей для дерева, использовавшийся столярами) делал ее чувствительной к холоду: на морозе она могла треснуть и даже осыпаться. Помимо поливинилацетата (25 %), служившего связующим веществом, циммерит состоял из сульфата бария (40 %), древесных опилок (10 %) и пигмента охры.
Циммерит начали применять с октября 1943 года как на заводах, выпускавших танки, так и в полевых мастерских. Его наносили на вертикальные или наклонные элементы брони до высоты человеческого роста, в тех местах, куда противник мог установить магнитные мины. Распоряжение ОКХ от 29 декабря 1943 года предписывало использование циммеритного покрытия для следующих танков: Pz Kpfw III, Pz Kpfw IV, Pz Kpfw V Panther, Pz Kpfw VI Tiger I, Sturmgeschiiz III, Panzerjager 38t и Panzerjager Hornisse. Таким образом, циммерит предназначался для танков и штурмовых орудий, задействованных на первой линии атаки, но не для бронеавтомобилей и самоходных артиллерийских установок, в теории подвергавшихся меньшей опасности. В зависимости от завода, на котором наносили циммеритное покрытие, оно могло выглядеть по-разному. В подавляющем большинстве случаев машины, уже введенные в боевые действия, циммеритом не покрывали.
Шероховатая циммеритная обмазка хорошо заметна на башне этого «Тигра» Ausf. В.
Седьмого сентября 1944 года генеральный инспектор танковых войск Гейнц Вильгельм Гудериан подписал приказ о прекращении использования циммеритной обмазки, подлежащий немедленному исполнению. Всего за несколько дней его распоряжение было передано на все немецкие заводы, выпускавшие танки.
Основная причина этого решения в точности не известна. Ясно одно: наверняка повлияли слухи о попаданиях снарядов, приводивших к опасному возгоранию бронированных машин, покрытых циммеритом. Другая причина отказа от этого средства может крыться в значительном увеличении веса бронированных машин, не говоря уже о росте потребления горючего, наблюдавшемся в связи с систематическим применением циммерита. Помимо этих соображений, очевидно, Германия пошла на эту меру также и для того, чтобы максимально упростить процесс производства танков.
Нельзя не принять во внимание и тот факт, что из всех союзников в войне против Третьего рейха только СССР применял магнитные мины, однако никогда — систематически. После Курской битвы численное превосходство Красной Армии в танках и других бронированных машинах стало настолько велико, что русским пехотинцам больше не было нужды рисковать собой и прибегать к этой опасной тактике боя. По всем выше перечисленным причинам циммерит использовался вермахтом реже и реже.