После усовершенствования шасси М. 1931 (так оно стало именоваться) заинтересовало армию США, и Департамент вооружений заказал семь танков, но по-настоящему-на этом этапе от разорения спас Кристи «русский контракт».
В июне 1930 года состоялась первая встреча начальника Управления механизации и моторизации Красной Армии И. А. Халепского и сопровождавших его Н. М. Тоскина и В. Д. Свиридова с американским конструктором. Тогда же у советских представителей появилась возможность ознакомиться с новейшей его разработкой – танком М. 1931. При этом Халепский не проявил особого интереса к американскому танку – дело в том, что эта машина не вписывалась в систему вооружения РККА. Тем не менее в июне 1930 года американский конструктор и представители УММ РККА «ударили по рукам». При заключении этого соглашения никаких бумаг не подписывалось и никаких лицензий на производство не приобреталось. Состоялось заключение устного договора на поставку двух танков в полной комплектации с технологической документацией и правом на их изготовление в СССР. Кроме того, Кристи обязался предоставлять информацию о дальнейшей модернизации М. 1931. Общая стоимость контракта составила 160 тысяч долларов.
Колесно-гусеничный танк Кристи в СССР
24 декабря 1930 года машины отбыли из США в СССР. Вопреки расхожему мнению, обе стороны не делали тайны относительно объектов сделки: Кристи уведомил госдепартамент США о том, что он продал Амторгу (торговая советско-американская организация) два танка, и без проблем получил разрешение на вывоз. Следует отметить, что американский конструктор не до конца выполнил условия устного соглашения: машины, отправленные в СССР, не имели башен с вооружением, а комплект документации был неполным. За это с Кристи удержали 25 тысяч долларов, что послужило причиной его отказа от приглашения переехать на работу в Советский Союз. Последнее обстоятельство он с успехом использовал для давления на военное ведомство США и в результате получил заказ на семь танков для американской армии. По договору Кристи обязался информировать советскую сторону обо всех изменениях, вносимых в конструкцию этих машин, но отказался это сделать. Однако оставшийся в США В. Д. Свиридов без особых трудностей приобрел чертежи у помощников Кристи.
Вскоре нужда в деньгах заставила американского конструктора пойти на поклон к представителям СССР, которым он предложил купить новейший образец – «летающий танк» М. 1932. Машина была приобретена советской стороной за 20 тысяч долларов и тайно (в данном случае госдепартамент США наложил запрет на продажу) летом 1932 года переправлена в СССР, где получила обозначение БТ-32. Она прошла испытания и даже была показана на военном параде в Харькове.
Что касается М. 1931, то танки, прибывшие в СССР в начале 1931 года, подверглись всестороннему изучению и испытаниям. В марте машину № 2051 доставили на полигон в Кубинку, где ее показали высшему и старшему командному составу РККА и членам правительства. 13 февраля 1931 года постановлением РВС СССР танк приняли на вооружение под индексом БТ-2. Производство танка Кристи первоначально намечалось развернуть на Ярославском автозаводе, но окончательное решение приняли в пользу ХПЗ имени Коминтерна, имевшего более мощную производственную базу и опыт постройки танков Т-24.
Любопытно отметить, что разработка документации велась на основе чертежей, полученных от Кристи, тогда как сами танки М. 1931 прибыли на завод только в январе 1932 года. В бумагах завода они фигурировали под названиями «Оригинал I» и «Оригинал II», причем на ходу была лишь первая машина, вторую разобрали для изучения.
Колесно-гусеничный танк М. 1931 в армии США получил обозначение «средний танк Т.3».
Танк Кристи имел классическую схему компоновки. В передней части корпуса располагалось отделение управления с центральным размещением механика-водителя. В средней части танка находилось боевое отделение, в кормовой – моторное и трансмиссионное. Броневая защита – противопульная. Клепаный корпус танка был выполнен из броневых листов толщиной от 5,5 до 14 мм.
В моторном отделении вдоль продольной оси корпуса устанавливался авиационный 12-цилиндровый карбюраторный двигатель «Либерти» мощностью 400 л. с. Мощность от двигателя через многодисковый главный фрикцион, механическую коробку передач, два бортовых фрикциона и два бортовых редуктора передавалась на ведущие колеса гусеничного движителя. На колесном ходу крутящий момент передавался на заднюю пару опорных катков через два редуктора (гитары), которые одновременно являлись их балансирами. Передняя пара опорных катков была управляемой.
Для включения колесного хода за счет установки блокировочного кольца на ось ведущего опорного катка экипажу было необходимо покинуть машину. Механик-водитель управлял танком при помощи съемного рулевого колеса, однако пр^Кеобходимости поворота на месте он мог воспользоваться рычагами управления. При движении на колесном ходу гусеницы разъединялись на восемь частей, укладывались на надгусеничные полки и крепились к ним кожаными ремнями.
Танк Кристи во время испытаний в СССР. 1931 год.
В 1932 году американская пехота изъявила желание приобрести еще пять танков М. 1931, но Департамент отменил заказ. Остался без внимания американских военных безбашенный танк М. 1932, как, впрочем, и другие предложения конструктора. Не от хорошей жизни Кристи попытался продать военным оставшийся экземпляр танка М. 1931, но безуспешно. Он сконструировал танк-бронеавтомобиль М. 1933, приспособленный к перевозке на внешней подвеске тяжелых самолетов, и в 1934 году разорился. Его спас последовавший в 1936 году английский заказ на М. 1931, от которого в Британии пошла линия крейсерских танков. На английские деньги Кристи разработал еще несколько образцов бронетехники, оставшихся без внимания. В1944 году Джон Уолтер Кристи скончался почти в полном забвении. Впрочем, до своего триумфа он дожил: за океаном его М. 1931 развился в знаменитое семейство советских колесно-гусеничных танков БТ. И это были не пять танков для пехоты – БТ сотнями покидали Харьковский завод имени Коминтерна. Общий объем производства превысил восемь тысяч единиц! С потрясающей точностью сбылось и предсказание насчет «Модели 1940 года». В 1940 году из цехов Харьковского завода вышли первые танки Т-34, прямые наследники БТ, а значит и М. 1931 Джона Уолтера Кристи!