Датская порода догов имела свои особенности: в сравнении, например, с английским мастифом — более вытянутая морда без висячих губ, длинная шея; при аналогичных параметрах по высоте в холке датский дог был значительно суше и потому подвижнее. Окрасы датских догов были всевозможнейшие, шерсть короткая. Датский дог являлся великолепным образцом боевой собаки. Как правило, его использовали для травли во время охоты на диких свиней и первобытных быков, а также для охраны жилища.
Так уж исторически сложилось, что датская порода догов к концу XIX века практически совершенно перестала разводиться на ее родине и основное поголовье датских догов оказалось к этому времени на территории будущей Германской империи. Уже с середины прошлого столетия немцы приступили к скрещиванию датского дога с другими догообразными (или мастифообразными) травильными собаками южных немецких земель. Центром племенной работы стал город Ульм на реке Дунай, расположенный на территории королевства Вюртемберг (в нынешней земле Германии Баден-Вюртемберг). Эта линия получила первоначальное наименование «ульмские доги». Одновременно на севере, в Шлезвиг-Гольштейне, в округах Гамбурга и Берлина также велось разведение догообразных собак. Здесь оно базировалось в основном на подлинных датских догах. Не случайно на выставке 1863 года в Гамбурге доги были представлены как две разновидности: ульмский дог и датский. После провозглашения Германской империи (в 1871 году) возникла идея слияния двух родственных линий и создания породы «немецкий дог». По этой причине немецкого дога, в известном смысле, можно считать символом единства Германии. Название новой породы зазвучало с 1876 года, однако только в 1888 году в Берлине был основан Клуб немецких догов, который окончательно объединил заводчиков, а единый стандарт, судя по всему, впервые был принят лишь в 1890 году.
Если в 80-е годы XIX столетия только каждую третью собаку из получаемых пометов считали немецким догом, то уже к началу нашего века были достигнуты значительные результаты в селекции породы и доги были признаны собаками с необозримым будущим, гордостью нации. Конечно, можно скептически относиться к национальной принадлежности дога, памятуя о том, что в нем все же преобладает кровь датской линии. Бесспорным является тот факт, что именно немцы приложили самые серьезные усилия в деле племенного разведения и популяризации этой несомненно интересной, одаренной породы, что и позволяет считать ее национальной немецкой.
Что же касается подлинного датского дога, то его судьба сходна с судьбой бульэндтерьера. Эти две великолепные породы получили мировое признание только переродившись: первая — в немецкого дога, вторая — в белого бультерьера. Правда, бульэндтерьер оказался в несколько лучшем положении в связи с признанием стаффордширского бультерьера, датскому же догу, похоже, не возродиться уже никогда.
Благодаря своей анатомии и неутраченным рабочим качествам травильных собак немецкие доги были вполне уместны и в светских салонах знати, и в псарнях охотников. Очень быстро порода перешагнула национальные границы и прочно обосновалась в других странах. Первая мировая война и последовавшие за ней трудные годы значительно сократили популяцию немецких догов в Германии. Но полного уничтожения не произошло, и породу не пришлось воссоздавать.
Мы уже знаем: сами заводчики способны нанести породе больший вред, чем война и голод. Стремление человека вывести колоссального дога толкало его на совершение многих ошибок. Хотя немецкие доги и не подверглись в такой степени, как, скажем, английские мастифы, модным видоизменениям, но и здесь не обошлось без экспериментов на почве гигантомании. Помимо общих ошибок в племенном разведении известны примеры, когда к догам применяли методы искусственного выращивания, в том числе с использованием анаболических препаратов. Нередко собак чрезмерно перегружали в погоне за более эффектной мускулатурой, сверхмощным костяком, исполинским ростом, забывая о подвижности. А ведь первоначальный замысел немецких заводчиков состоял в получении собаки, напоминающей помесь мастифа и грейгаунда, соответственно с сохранением лучших качеств обоих. Кроме того, применение анаболиков небезвредно и способно искалечить внутренние органы собаки, подорвать ее здоровье, а следовательно, поставить под сомнение жизнеспособность будущих поколений.