Бои проводились на специальных деревянных аренах, сколоченных в виде большого ящика, из которого крыса не могла бы выпрыгнуть и убежать. Собственно говоря, это была такая же яма, как и для собачьих боев. В яму выпускали тысячу крыс и смотрели, чья собака прикончит большее их количество за одну минуту.
Более строгие правила учитывали не только численность убитых крыс и затраченное на это время, но также разделяли собак по весовым категориям. При этом определяли, за какое время собака прикончит столько крыс, сколько она весила сама.
Во время соревнований в ринге присутствовал хронометрист, фиксирующий время, и судья, который определял, жива или мертва укушенная собакой крыса. Делалось это следующим образом. Судья брал вызвавшую у него подозрение крысу, клал ее в центр круга, нарисованного на столе, и три раза ударял крысу по хвосту специально для этой цели предназначенной палочкой. Если крыса выползала из вышеупомянутого круга, она признавалась живой и не засчитывалась. Тогда собака должна была вернуться в ринг и добить крысу, а потраченное время соответственно добавлялось к уже имевшемуся.
Победить в таких соревнованиях было непросто. В считанные мгновения собака должна была крысу поймать, нанести ей смертельный укус, бросить ее и, не теряя времени, вцепиться в следующую. Реально на победу могли претендовать лишь те из соревнующихся, кто на всю эту операцию затрачивал не более 4–5 секунд. Далеко не у всех собак получалось так быстро. Абсолютными чемпионами по крысоубийству были, как правило, бультерьеры. Они отличались выносливостью, могли работать длительное время, не снижая темпа, уничтожали многие сотни крыс.
В поисках все новых и новых противников для собак человек доходил порой до абсурда. Собак натравливали на лошадей, на ослов, на домашних свиней, на обезьян, на любые виды животных, исход боя с которыми был хотя бы в какой-то степени трудно предсказуем. Если бои с обезьянами — животными, отличавшимися от собак интеллектом и методом схватки, — представлялись любопытными уже в силу своей необычности, то травли на домашних животных кажутся не только бесполезными, бессмысленными, но и довольно жалкими. Как бы то ни было, травли подобного рода не получили широкого распространения и носили единичный или случайный характер.
Как видим, охота и травля собаками на различных животных имеет многовековую историю. Получив широкое, практически повсеместное распространение, эти виды применения собак вольно или невольно сыграли неоценимую роль в формировании основных черт характера и лучших рабочих качеств боевых пород. Сражения с крупным хищником или другим опасным зверем требовали от собак не только ловкости, быстроты реакции, но и огромной физической силы, отменной выносливости, необычайного упорства в схватке, абсолютного бесстрашия и дерзости.
Эти качества передавались из поколения в поколение, веками бережно сохранялись и развивались человеком. Они являются характерным признаком той или иной породы боевых собак и должны служить ориентиром для современных владельцев.
Немного о дне сегодняшнем. В наше время боевых собак крайне редко используют на охоте. Этому имеется много причин. В первую очередь, наличие современного огнестрельного оружия сводит значение боевых собак в схватке со зверем практически к нулю. Достаточно просто иметь собаку для обнаружения зверя, например, обыкновенную лайку. Во-вторых, организация охоты на крупного зверя с боевыми собаками — дело довольно сложное и требует значительных материальных затрат, множества людей и т. д. И, наконец, может быть, самое главное — это огромные потери собак при столкновении с грозными обитателями леса. Последнее обстоятельство способно омрачить любую удачную охоту, ведь речь идет о любимых животных, гибель которых воспринимается нами так остро.
Некоторые любители боевых пород (по преимуществу не охотники) нередко пытаются доказать возможность и целесообразность применения собак по крупному зверю, обращаясь при этом к зарубежному опыту. Обычно в качестве аргумента приводятся рассказы о том, что в некоторых странах до сих пор на кабанов успешно охотятся с бультерьерами. Действительно, этот вид охоты имеет место, например, в Германии и Чехословакии. Но давайте в эти рассказы внесем ясность. Видеоматериалы, снятые на месте событий, и непосредственные участники травли достаточно красноречиво свидетельствуют о том, как это происходит на самом деле. Во-первых, в качестве жертвы выбирают кабана весом не более 40–60 кг. Это сделать несложно, поскольку егери вовремя отстреливают огромных самцов, которые мешают воспроизводству молодняка. На кабана одновременно пускают 4–5 собак. Теперь сравним шансы сорокакилограммового кабанчика против, допустим, четырех собак, средним весом 23 кг каждая. Так реально охотятся на кабанов, применяя бультерьеров. И это разумно. Такая охота позволяет собакам находиться в прекрасной форме, сводя при этом опасность для их жизни до минимума. Как мы увидим дальше, забота о сохранении устойчивой нервной системы — задача архиважная, и такой тренинг следует всячески поощрять.