Военные специалисты разработали также электрическую острогу, которая работает на электрических батарейках. Такая острога поражает акулу 30-вольтным электрическим зарядом. К сожалению, как только иссякнет заряд батарей, парализованное животное снова обретает способность двигаться.
Даже без оглядки на жуткие сенсации репортеров ученые Моутской лаборатории (США) проводили интересные работы в области борьбы с акулами.
Дельфины и акулы относятся друг к другу враждебно, но сила и ловкость на стороне первых. Тем не менее акулы — весьма достойные противники дельфинов, они тонко различают запахи с 800 метров, слышат рыб с 500 метров и ощущают движение крупных рыб с 300 метров. Имеющийся в носу акул особый электрический орган «ампула Лоренцини» позволяет им находить рыб не только в темноте, но и спрятавшихся в песок.
В том, что дельфины надежно охраняют от акул, убедились на многих американских курортах. Специально обученные дельфины постоянно плавают недалеко от берега и не допускают к местам купания и пляжам кровожадных акул. А некоторые, наиболее способные, дельфины обучаются даже завлекать акул в заранее расставленные человеком ловушки.
Морские «Борджиа»
В Мироном океане водится великое множество ядовитых существ, причем некоторые из ядов, вырабатываемых ими, относятся к очень сильным. Великое разнообразие морских ядов и органов, которые вырабатывают их, наверное, вызвало бы зависть даже у семейства Борджиа. Правда, ничего дьявольского в этом нет, это естественные проявления разнообразных форм приспособления морских животных к среде обитания.
Человек с древних времен старался понять явления, которые связаны с существованием морских ядовитых существ.
В одной из книг Ветхого Завета достаточно точно описано явление, связанное с отравлением существами, которые обитают в море, — так называемый красный прилив, вызываемый буйным ростом микроскопических водорослей. В книге «Исход», написанной около 1500 года до н. э., говорится: «…простри руку твою на воды Египтян: на реки их, на потоки их, на озера их и на всякое вместилище вод их; и превратятся в кровь, и будет кровь во всей земле Египетской и в деревянных, и в каменных сосудах… и вся вода в реке превратилась в кровь, и рыба в реке вымерла, и река воссмердела, и Египтяне не могли пить воды из реки; и была кровь во всей земле Египетской».
В IV веке до н. э. ядовитых скорпеновых рыб описал Аристотель, которого можно считать первым зоологом Западного мира. Греческий поэт и врач Никандр (202–135 гг. до н. э.) писал о ядовитых морских животных в своих стихах. Он считал, что мурены ядовиты и что, гонимые похотью, они иногда выходят на берег, где спариваются со змеями.
Греческий врач Диоскорид, состоявший в I веке н. э. при римской армии, коллекционировал ядовитых животных, обитающих в европейских морях. Плиний Старший в своей «Естественной истории» приписывал совершенно невероятные способности морским котам, утверждая, что они способны «сгубить дерево» и разъесть своими колючками железные латы. Плиний Старший считал, что если сжечь хвост морского кота и настоять его пепел на уксусе, то полученной смесью можно лечить головные боли. Беременным женщинам Плиний рекомендовал носить на животе амулеты из колючек морского кота, чтобы обеспечить себе легкие роды. Причем колючки для амулетов надо было срезать у живого морского кота, которого потом надо было отпустить в море.
Ранним утром 8 сентября 1774 года знаменитый капитан Джеймс Кук стоял на палубе своего корабля «Резолюшен» и с любопытством смотрел на зеленые береговые очертания нового, только что открытого им острова, расположенного восточнее Австралии. Кук принял решение назвать остров Новой Каледонией. Он приказал спустить шлюпки. Вскоре они возвратились на борт с богатой добычей: кусками кораллов, диковинными раковинами донных моллюсков, с несколькими медузами и странного вида рыбой. Когда ее вытащили из сети, рыба быстро начала раздуваться и вскоре превратилась в шар. Тело рыбы сплошь было покрыто острыми шипами, которые встали при этом дыбом.
Капитан Кук отдал приказ судовому коку приготовить из экзотической рыбы блюдо на ужин. Натуралисты, отец и сын Форестеры, истосковавшиеся по исследовательской работе, запротестовали и забрали диковинную рыбу к себе в рабочую каюту. Там они сначала ее описали и зарисовали. Куку после вскрытия рыбы достались только ее печень и молоки (рыба оказалась самцом). Из них и приготовил кок жаркое, которое было подано на стол капитану и присоединившимся к нему натуралистам.
К жаркому из необычной рыбы джентльмены едва притронулись, и это, скорее всего, и спасло им жизнь.
Кук так описал в своем дневнике последствия трагического ужина: «Около трех или четырех часов утра мы почувствовали небывалую слабость во всех членах, сопровождаемую таким ощущением, будто окоченевшие на морозе руки и ноги сразу попали в огонь. Я уже почти ничего не чувствовал и даже утратил способность соизмерять тяжесть тел: кружка воды емкостью в одну кварту и перо казались в моей руке одинаково тяжелыми… Одна из свиней, съевшая внутренности, околела».
Скорее всего, это было первое н европейской истории описание действия яда тотрадоксина на человеческий организм. Этот яд содержится в организме некоторых скалозубых рыб.
Яд, вызывающий паралич, добывали на печени ядовитой рыбы фугу. Эту рыбу часто называют «взрывающейся», или «пыхтящей», рыбой. Она надувается, когда ее разозлят или когда она ищет пищу.
Фугу считается деликатесом. Искусные повара умеют не только готовить фугу, но и удалять ее яд, что удостоверяет государственная лицензия. Но не все так просто. Яд фугу, который химики называют «тетрадоксином», сохраняет свои отравляющие свойства даже тогда, когда рыба приготовлена. Для смертельного исхода яда требуется немного, — всего от 8 до 10 мг. К тому же яд может быть найден в любом органе рыбы.
Для уничтожения врага совсем необязательно было добывать яд из фугу. Достаточно было подсунуть «лакомый» кусочек недоваренной фугу на тарелку жертвы. Яд поражал дыхательный центр мозга и парализовал дыхательные мышцы.
В древности люди знали о необычных свойствах ядовитых животных.
В Древнем Египте на усыпальницах высекали иероглифы, изображавшие ядовитую рыбу-собаку.
Примерно в это же время об этой рыбе и ее яде писали восточные философы: об отравлениях мясом рыбы-собаки упоминает первая известная нам китайская книга по медицине «Книга трав», созданная между 2838 и 2698 гг. до н. э. Египетский папирус, относящийся примерно к 1500 г. до н. э., содержит более восьмисот указаний о лечении разных болезней, в том числе и отравлений мясом морских животных.
Явная ссылка на ядовитых морских животных содержится в Библии, в книге «Второзаконие», написанной около 1450 г. до н. э. Сынам Израиля дается там такое указание: «Из всех животных, которые в воде, ешьте всех, у которых есть перья и чешуя, а всех тех, у которых нет перьев и чешуи, не ешьте: нечисто это для вас».
Даже в наше время основные свойства морских ядов органического происхождения еще не описаны. В составленном по заданию правительства США трехтомном руководстве под названием «Ядовитые и ядообразующие морские животные нашей планеты» доктор Брюс У. Холстед заявил: «Фармакологические и химические аспекты морских ядов по большей части не исследованы, и этот факт является прискорбным свидетельством низкого уровня наших знаний в данной области. Приходится признать, что мы сейчас не знаем даже основ химической структуры ни одного из морских ядов».
Отравление морским биотоксином вызывает самые разные и крайне неприятные явления: судороги, прекращение работы сердца, остановку дыхания, паралич, кровоизлияние, жжение и нарушение функционирования нервной системы. Некоторые из ядов, выделяемых морскими животными, в три тысячи раз сильнее отравляющих газов, которые применяются военными.
Химический состав морских биотоксинов в основном не изучен, их трудно сколько-нибудь строго классифицировать. Состояние познаний в этой области недвусмысленно охарактеризовал известный американский ученый Джордж Раггиери: «У нас нет сейчас точных данных о химической структуре и биологическом действии морских биотоксинов, и потому их трудно четко разделить на группы на основании какого-то четкого принципа. Морские яды часто вызывают нервные расстройства, однако морские яды органического происхождения — это всегда сочетание нескольких компонентов, которые оказывают различное биологическое воздействие».