Выйдя на мост, Сарг на миг зажмурился, заново привыкая к свету солнца. Его, впрочем, было почти не видно, за затянувшей небо серой хмарью.
Мост возвышался над озером, открывая вид сверху и в окутавшем город тумане Сарг видел толпу, беснующуюся посреди причудливых строений. Раньше он никогда не видел столько народу в одном месте, даже великая орда была намного меньше. Казавшиеся маленькими люди в пёстрых разноцветных одеждах, вели себя, словно во время праздника, под аккомпанемент конгломерата флейт и барабанов. То тут, то там сплетались хороводы, заводя безумный танец, состоявший, казалось, из прыжков, сопровождавшихся задиранием ног как можно выше. Некоторые валялись на земле, хохоча будто безумные, часть людей ходила нагишом, словно нарочно потрясая своими гениталиями. Ощутив тошноту, Сарг отвернулся. Сколько ещё таких праздников было за время существования проклятого города? Можно ли назвать этих существ людьми?
Только сейчас он понял, что сквозь какофонию беснующейся толпы пробиваются и иные звуки. Эти звуки он знал хорошо. Где-то совсем неподалёку идёт битва. Значит войско Ятарги наконец сумело прорваться сквозь укрепления.
Воспрянув духом, Сарг однако пребывал в сомнениях. Если сейчас багровые жрецы принесут свои жертвы, поможет ли безумцам их чудовищный бог?
Шествие между тем приближалось к своей цели. Мост ведущий в озеро, не пересекал его, обрываясь посередине и сейчас багровые жрецы остановились на самом краю. Поглощённые нечестивым ритуалом люди и нелюди не замечали Сарга, приблизившегося к процессии уже вплотную, сам же он, благодаря высокому росту, наконец разглядел тех, кому была уготована участь стать пищей Того кто живёт в озере – десяток обнажённых людей, удерживаемых тварями в багровом. Некоторые из них плакали, один бился в руках жрецов, большинство же словно находились в оцепенении, глядя пустыми глазами прямо перед собой. К этим, последним относился и Остар, рядом с которым стояла красивая девушка, с длинными кудрями волос, спадающими на голые плечи и грудь. Она и впрямь была ослепительно красива и пожалуй, Сарг и сам бы не отказался от такой женщины. Что ж, теперь они с Остаром воссоединились, хотя едва ли он был этому рад.
Жрецы подтащили одну из жертв – рыдающую женщину средних лет, резким движением бросив её в чёрные воды озера. Истошный визг сменился гулким всплеском и несчастная сразу же исчезла под водой, словно нечто затянуло её вниз. За первой жертвой последовала вторая и третья, но не было никаких признаков того, что жуткий бог собирается помочь своим последователям. Словно автоматы, жрецы в абсолютном молчании подтаскивали людей к краю моста, бросая их в чёрные воды, и вот остались лишь Остар и Зиара, стоявшие всё с тем же безучастным выражением лиц.
Лихорадочно озираясь, Сарг заметил, что с обеих сторон моста имеются лестницы, ведущие вниз. Если осторожно уйти сейчас, есть шанс затеряться в толпе. Звуки битвы были уже совсем рядом, и даже чудовищных сил жрецов едва ли хватит, чтобы противостоять мощи объединённых племён.
Внезапно Хозяин залы посмотрел на него, и Сарг замер, похолодев от ужаса. Глупо было столько времени испытывать судьбу, и сейчас за это предстояло расплатиться.
Высокая фигура в багровом, вытянула в его сторону длинную руку с костлявым пальцем и в этот самый момент двое жрецов бросили Зиару с моста. Жестокая судьба, окутавшая её разум милосердным забытьем, сняла покров забвения в миг её кончины и лицо её, доселе спокойное, исказилось ужасом осознания происходящего. Издав крик, в котором, казалось, не было уже ничего человеческого, Остар вывернулся из рук своих мучителей, бросившись на Владыку залы, однако тот перехватил его второй рукой, подняв в воздух будто ребёнка.
Сарг более не размышлял. Он почему-то точно знал, что делать. Врезавшись в кучку жрецов и стражей, он прорвался к чудовищу в красном и слаженным движением всех мышц вонзил копьё с такой силой, что монстр, всё ещё сжимающий в руках Остара, не удержавшись на мосту полетел вниз, исчезнув в водах озера, вместе со своей жертвой.
Безоружный, если не считать дубинки на поясе, Сарг стоял на краю моста, готовый принять последний бой. Однако жрецы и солдаты в масках лишь ошеломлённо смотрели на него, явно не в силах постичь происходящее. Краем глаза, Сарг заметил, что внизу показались первые воины Ятарги. Ему даже показалось, что он видит его самого – огромного мужчину в закрытом шлеме, сжимающего в руках двуручный топор.