— Ні.
— Як його звати?
— Ларрі. Тобто Лоренс.
— Увер. Лоренс, — товариш Піллай схвально кивнув. Так, ніби, маючи вибір, сам обрав би це ім’я.
— Нащадки є?
— Ні, — відповіла Рахель.
— Все ще плануєте? Чи вже чекаєте?
— Ні.
— Одного треба обов’язково. Хлопчика, дівчинку — кого завгодно, — сказав товариш Піллай. — Двох — тут уже можна й подумати, звісно.
— Ми розлучені і разом не живемо, — повідомила Рахель, сподіваючись, що він, приголомшений цією новиною, замовкне.
— Розлучені і не живете?.. — його голос сягнув такого високого регістру, що на знаку питання тріснув і зламався. Прозвучало це так, наче розлучитися і не жити — то приблизно одне й те саме.
— Прикро, вельми прикро, — сказав він, коли трохи оговтався. Хтозна-чому його аж потягнуло ні з того ні з сього на нехарактерну, книжкову лексику. — Вельми, вельми прикро.
Можливо, спало на думку товаришу Піллаю, це покоління просто розплачується за буржуазне загнивання своїх предків.
Той збожеволів. Ця не живе. Може, й безплідна.
А раптом оце і є справжня революція? Християнська буржуазія почала руйнуватися зсередини.
Хоч навколо не було ні душі, товариш Піллай стишив голос, ніби їх могли підслухати, і довірливим тоном шепнув:
— А мон, як він там?
— Нормально, — відказала Рахель. — У нього все гаразд.
Нормально. Такий, знаєте, плоский, медового кольору. Пере крихким милом свій одяг.
— Аййо паавам[32], — прошепотів товариш Піллай, і його соски похилилися, вдаючи зажуру. — Бідолаха.
Рахель не могла збагнути, навіщо йому так докладно її розпитувати і потім цілковито нехтувати відповіді. Почути від неї правду він, зрозуміло, не сподівався, проте чому навіть не намагався бодай виду не показувати?
— А Ленін тепер у Делі, — нарешті діждався нагоди змінити тему товариш Піллай. Він не міг приховати гордості. — Працює з іноземними посольствами. Глянь!
Він подав Рахелі целофановий пакет. Знімки зображали переважно Леніна з сім’єю. Дружина, дитина, новий моторолер марки «Баджадж». На одному фото Леніну тиснув руку якийсь дуже добре одягнений і дуже рожевощокий чоловік.
— Німецький перший секретар, — сказав товариш Піллай.
Ленін з дружиною мали на знімках задоволений вигляд. Ніби поставили у вітальні новий холодильник і вже сплатили перший внесок за муніципальну квартиру.
Рахель пам’ятала випадок, завдяки якому Ленін перетворився для них з Естою на реальну особу, і вони перестали ставитися до нього лише як до ще однієї складки на сарі його матері. Їй та Есті було тоді п’ять років, а Леніну, мабуть, три чи чотири. Зустрілися вони в клініці доктора Верґезе Верґезе (провідного коттаямського педіатра й обмацувача матерів). Рахель приїхала з Амму й Естою, який не відстав, доки його не взяли з собою. Ленін — зі своєю матір’ю, Кальяні. І Рахель, і Ленін скаржилися на одне й те саме: сторонній предмет, що застряг у носі. Тепер це здавалося дивовижним збігом обставин, а тоді — ні, хтозна й чому. Достоту цікавим чином політика чаїлася навіть у тому, що саме діти надумали запхати собі до носа. Вона — внучка імперського ентомолога, він — син активіста місцевого осередку марксистської партії. Тим-то їй — скляна намистина, а йому — зелена горошина.
У почекальні було повно людей.
За лікарською запоною щось бубоніли зловісні голоси, час від часу їх переривали крики тортурованих дітей. Іноді звідти долинав ще дзенькіт скла по металу, якийсь шепіт і булькотіння води, що саме закипала. Якийсь хлопчик бавився дерев’яною табличкою з написом «Лікар приймає / Лікар не приймає» на стіні, соваючи туди-сюди латунну панель, яка закривала то одну, то другу половину. Біля маминих грудей гикало розпашіле від пропасниці немовля. Під стелею повільний вентилятор нарізав густе, просякле страхом повітря нескінченною спіраллю, яка, опускаючись долі, спроквола скручувалася, наче лушпина безконечної картоплини.
Журналів не читав ніхто.
З-під куцої завіси на дверях, які виходили прямо на вулицю, чулося невпинне човгання безтілесних ніг у сандалях. Там був гамірний, безтурботний світ тих, у кого нічого немає в носі.
Амму з Кальяні обмінялися дітьми. Тим сказали повернутися до світла, закинути голови і задерти носи: ану ж чужа мати побачить те, що проґавила своя. Коли нічого з цього не вийшло, Ленін, одягнутий у кольори таксі — жовта сорочка, чорні шорти в обтяжку, — знову заволодів маминим нейлоновим подолом (і своїм пакетом жуйок). Сидячи у квітах, які рясно вкривали сарі, він незворушно позирав із цієї невразливої позиції сили навколо. Лівого вказівного пальця Ленін запхав собі глибоко у вільну ніздрю і шумно дихав ротом. Змащене аюрведичною оливою волосся було зачесане на акуратний проділ. Перед оглядом у лікаря жуйки йому дозволили тільки потримати, спожити ж їх можна буде лише потім. Зі світом усе було гаразд. Либонь, він був ще трохи замалий, аби зметикувати, що атмосфера у почекальні і зойки з-за запони мали додавати здорового страху перед доктором В. В.