— Не. Какво мислиш да правиш с Дънкан?
— Господарю, какво искаш да сторя?
— Казах му да не се среща с Хви, да я избягва. И че това е заповед.
— Той просто й е симпатичен, господарю. Нищо повече.
— Защо ще има симпатия към него?
— Той е гола. Няма корени, които да го свързват с нашето време.
— Неговите корени са толкова надълбоко, колкото са и моите!
— Но той не го знае, господарю.
— Спориш ли с мен, Монео?
Майордомът отстъпи половин крачка назад, макар и да съзнаваше, че не е в безопасност.
— Съвсем не, господарю. Но се опитвам да ти кажа, че онова, в което вярвам, се случва.
— Аз пък ще кажа на теб какво действително става. Той я ухажва.
— Господарю, инициативата за срещите им е нейна.
— Знаел си, така ли?
— Не знаех, че забраната ти е толкова категорична.
Лито поде замислено:
— Много го бива с жените, Монео. Твърде много. Вглежда се в душите им и ги кара да правят исканото от него. С Дънкановците винаги е било така.
— Господарю, не ми беше известно, че си забранил всякакви срещи между тях! — гласът на иконома прозвуча почти пронизително.
— По-опасен е от всички останали… Виновно е времето, в което живеем.
— Господарю, тлейлаксианците още не са подготвили следващия за доставка.
— А този нужен ли ни е?
— Питането е твое, господарю. Парадоксално е и не го разбирам, но ти го казваш.
— Колко ще трябва да чакаме за заместник?
— Най-малко година. Господарю, да се информирам ли за по-точна дата?
— Още днес.
— Но той може да научи. Като предшественика си…
— Монео, не искам да се случи същото.
— Знам, господарю.
— А и не смея да го кажа на Нории. Дънкан не е за нея. И все пак, не мога да я нараня! — Последните му думи прозвучаха почти като стон.
Икономът, притиснат от страха, не се обади.
— Не виждаш ли? — настойчиво попита Лито. — Монео, помогни ми!
— Виждам, че с Нории е различно. Но не знам какво да направя.
— Кое му е различното? — Монео бе буквално пронизан от гласа на Бог-Императора.
— Господарю, искам да кажа… отношението ти към нея. Различно е от всичко, което съм познавал у теб.
Той вече забелязваше първите признаци — сгърчването на ръцете, начеващото изцъкляне на очите… О, богове! Червея пристига! Осъзнаваше пълната си безпомощност. Съвсем лек удар на огромното тяло щеше да го размаже върху стената. Трябва да призова човешкото у него.
— Господарю — трепетно изрече той. — Прочетох написаното и чух думите ти за сватбата със сестра ти Ганима.
— О, да беше с мен сега — изпъшка Лито.
— Господарю, тя никога не ти е била другарка в леглото.
— За какво намекваш? — настойчиво попита Бог-Императора. Гърчовете на ръцете му преминаха в конвулсивно треперене.
— Тя беше… Господарю, искам да кажа, че Ганима беше половинката на Харк ал-Ада.
— Разбира се, че беше! Всички вие, атреидите, идвате от тях.
— А има ли нещо, господарю, което не си ми казал? Възможно ли е… с Хви Нории… Да бъдете като мъж и жена?
Ръцете на Лито вече трепереха толкова силно, че Монео се запита дали техният собственик изобщо го забелязва. Блясъкът на големите плътно сини очи се усили.
Икономът направи гърбом още една крачка към вратата на стълбището, водещо надолу, далеч от грозящото със смърт място.
— Не ме разпитвай за възможности — каза Бог-Императора, а гласът му прозвуча неприятно далечен, дошъл сякаш изпод пластовете, струпани от времето.
— Никога вече, господарю — покорно изрече Монео. Поклони се — само на една крачка от вратата — и добави: — Ще говоря с Нории, господарю… Също и с Дънкан.
— Направи, каквото можеш — гласът на Лито отново прозвуча отдалеч.
Икономът внимателно се изниза през вратата. Затвори я и разтреперан се облегна на нея.
Ой, сега беше най-близо от всеки друг път.
А парадоксът неизменно оставаше на мястото си. Какви указания даваше той? Какъв бе смисълът на странните и болезнени решения, взети от Бог-Императора? И какво бе раздвижило Червея, който е Бог?
Откъм проветривото помещение на Лито прозвуча сгромолясване и тежки удари в каменна стена. Монео не се осмели да отвори вратата, за да види. Отдръпна се от стената, поемаща страховитото блъскане, и се спусна по стълбата, движейки се предпазливо и без да е в състояние да успокои дъха си, преди да достигне до земната повърхност и гвардейката-страж от Говорещите с риби.
— Разстроен ли е? — попита тя с поглед нагоре. Икономът кимна за потвърждение. И двамата чуваха ясно отекващите удари.
— Какво го измъчва? — продължи с въпросите си амазонката.