Я стоял спокойно, даже расслабленно. Падшие закурили, Папа закашлялся, и тогда один из тех, что был мне незнаком именем, выпустил в клетку густую струю. Они заржали, и этот Плешак тоже захихикал, мне и его стало жаль. Садисты, так вроде. Садисты будут строго наказаны, очень строго. Так учил Гомер.
И я в этом не сомневался. Добро да возвысится над злом. Непременно.
— Туда пойдем? — трусливо спросил Плешак и кивнул на дорогу, ведущую под эту развязку.
Я бы не пошел. Вроде чисто, но не пошел бы. И эти не пошли, Рябой повел вправо, вдоль насыпи, и это мне совсем уже не понравилось. Плешак начал вонять, самым настоящим образом, мне показалось, он все-таки обделался. Отпугивал своего Ульху. А может, это от дороги воняло так, там падаль много лет собиралась.
От развязки совсем недалеко оказалось, метров сто, и увидели лаз. Дыру в земле, прокопанную довольно неаккуратно. Знак еще рядом. Не старый знак, какие встречались еще кое-где, не облезлый кирпич, не белая стрелка и не паровоз с рельсами, а улитка.
Улитка, обычная улитка в перевернутом треугольнике.
— Мама… — прошептал Плешак.
Не знаю, чего уж он там испугался, то ли лаза, то ли улитки, но задрожал так отчетливо, что я почувствовал. И завоняло сильнее.
Солнце светило совсем сверху, я сощурился и увидел. Лаз выходил в тоннель. В небольшой такой туннель, который вел на ту сторону дороги. Удобно. А вокруг лаза цветы разрослись, какие-то незнакомые совсем, непонятного цвета — ярко-ярко-зеленого.
— Вот мы и дома, — сказал Рябой с удовольствием.
Плешак дернулся. Рябой наставил обрез.
— Что? — спросил я.
— Туда.
Он указал стволами в сторону туннеля.
— Зачем?
Молодой не ответил, ткнул в зубы стволами, передний выбил, тут я все окончательно и уяснил. Что им надо было, почему они меня не прикончили сразу.
Огляделся, но тут и все остальные на меня оружие наставили. Отобрали карабин. Я все равно не мог им воспользоваться — из-за наручников, рюкзак и спальник тоже отняли. Про Плешака они забыли, и если у него сохранилось бы хотя бы с горошину ума, он бы побежал. Но он смотрел на это с подобострастной и одновременно сочувствующей улыбкой.
— Вперед, — Рябой подмигнул мне. — Иди, не бойся.
Я понюхал. Из дыры ничем не пахло. Но что-то там явно было. Что-то вроде зверобоя. Только хуже. Явно хуже.
— Может, скажете все-таки?
Видимо, шанса никакого.
— Шагай.
Молодой прицелился мне в голову.
В таких случаях полагается молиться. Просить отвести беду, отвести зло. Но в голове почему-то ничего не всплывало. И ничего, никаких чувств. Еще несколько минут назад я чувствовал страх, сейчас ничего. Ничего.
Я не умру в этой дыре. Совершенно точно. Я знал почему-то.
Молодой прищелкнул языком, и я шагнул в сторону прохода. Идея возникла — рвануть через этот туннель. Пока эти спохватятся, я уже с той стороны. Конечно, без оружия, без припасов, без Папы…
— Погоди-ка, — сказал Рябой. — Погоди, у меня тут мысль. Давайте плешивого…
— Зачем рисковать? — спросил Молодой. — Пусть идет один щенок, лысый нам все равно потом понадобится.
— С лысым проблем меньше, — подтвердил один из рейдеров. — Он покладистый.
Плешак согласно покивал.
— Он всегда забирает лишь одного, — спокойно произнес Рябой. — Всегда. А мы не доиграли. Давай так — ты ставишь. Все. И я все. Если он заберет щенка, то ты выиграл. И наоборот. Все по-че- стному.
— Давай.
— Нет… — прошептал Плешак. — Не надо… Не надо!
Тут он окончательно обделался. Меня затошнило. Рябой ударил его прикладом винтовки в колено, так, чтобы чашечку подцепить, а затем еще в живот.
Падшие негодяи. Все верно, все, как говорил Гомер. Чем ближе к Кольцу, тем страшней люди. Ничего святого, ничего. Готовы толкнуть ближнего в пасть. Но не страшно.
Совсем. Почему-то. Я был безоружен и на шаг от возможной смерти, но при этом я чувствовал, что они все в моей власти. И я сделаю с ними все, что захочу. Наверное, это и была Правда. Сила — в Правде, так всегда Гомер говорил. Кто прав — тот и сильнее, тот и побеждает.
— Двигайте! — Рябой тряс своей винтовкой. — Двигайте, зря мы, что ли, сюда вас тащили?! Лезьте, один все равно останется!
Плешак упал на колени. Тоже понял. Понял, что пробил урочный час, что стрелки сошлись.
Негодяи принялись хохотать. Плешак ползал на коленях, обещал показать тайные места, обещал научить на лягушек охотиться…
— Вперед! — заорал Молодой.
Плешак трясся и первым идти не хотел, падшие принялись щелкать затворами, и первым полез я.