…Они быстро углубились в чащу, и Каин, видя, как со всех сторон их окружают деревья, со страхом думал, как они найдут дорогу домой. Но вида не показывал. Он боялся, что его строгий отец, победитель хищников, догадается, что он боится.
Через некоторое время они вышли на просторную полянку, и Адам знаком велел Каину остановиться. Мужчина, показав на дерево, стоявшее шагах в двадцати от них, снял с плеча лук и, прицелившись, выстрелил. Стрела вонзилась точно в середину ствола.
– Теперь попробуй ты, – велел он сыну.
Каин, стараясь во всем подражать отцу, натянул тетиву и пустил стрелу. Получилось не так уж плохо. Стрела не сорвалась, а полетела в нужном направлении и чуть задела хвостовым оперением дерево. Каин испуганно взглянул на отца. Он думал, что его сейчас начнут ругать. Но произошло нечто необычное. Отец ласково потрепал его по макушке.
– Совсем неплохо для начала, – похвалил он. – Но целься лучше. Ты должен чувствовать, куда полетит стрела. Представь, что она кончик твоего пальца, которым ты должен дотронуться до цели.
Каин попробовал еще раз и еще. И у него получалось все лучше. Он потренировался еще немного, и они пошли дальше. Мальчик после удачных упражнений с луком почувствовал себя намного свободнее и с интересом расспрашивал отца о жизни в лесу и повадках животных. А тот, радуясь случаю разнообразить скуку своих одиноких походов, с удовольствием рассказывал. Внезапно Адам резко остановился и жестом приказал Каину замолчать и замереть. Вначале мальчик ничего не услышал, а потом в тишине возник странный, то ли мычащий, то ли рычащий звук. Адам осторожно приблизился к зарослям ельника и старался сквозь ветви разглядеть что-то, а потом поманил сына. За молодыми деревьями копошились медведица с маленьким медвежонком, который смешно прыгал вокруг нее, обдирала с куста ягоды. Ветер дул в сторону людей, и животные их не чуяли.
Адам, велев сыну сидеть на месте и взяв наизготовку копье, стал медленно подкрадываться к медведице. В другой раз он, может, и не рискнул бы начать охоту, но сегодня ему до крайности хотелось показать сыну, какой он сильный. Пока ему везло. Заросли позволили приблизиться достаточно близко, и в то же время между деревьями было достаточно места, чтобы как следует размахнуться для броска. С секунду, ловя центр тяжести, Адам покачал копье в руке и с силой кинул, мгновенно бросившись на землю, чтобы скрыться из вида. Раздался негромкий хлопок пробиваемой кожи, и острие глубоко вонзилось в бок медведицы под ее левой передней лапой. Раздался громкий рев боли и ярости. Медведица начала биться и пытаться зубами достать торчащее из нее древко. Испуганный медвежонок, жалобно повизгивая, вертелся возле нее. Рана была смертельной, и на глазах людей животное стало быстро терять силы, упало и через некоторое время затихло. Несчастный, недоумевающий медвежонок так и остался стоять рядом с матерью, время от времени тыкаясь носом в ее морду. Адам с победным криком вскочил и подбежал в Каину. Тот на протяжении всей этой сцены сидел ни жив, ни мертв.
Когда мальчик увидел медведицу, ее размеры, клыки и когти, то страшно перепугался. Ему казалось, они с отцом так шумели, что та не может не знать о их приближении и только притворяется, что не замечает людей, а на самом деле выжидает момент, чтобы наброситься на них. У него было мелькнула успокоительная мысль, что она наверняка в первую очередь нападет на отца, ведь в нем больше мяса, но потом вспомнил, что вначале гибнут слабые. А значит, съедят первым его.
Но медведица, похоже, действительно людей не замечала и, увлекшись, лакомилась ягодами. И внимание Каина переключилось на медвежонка. Он был такой забавный. Мальчику даже захотелось его погладить. Но в это время отец бросил копье. И от рева медведицы у Каина застыла кровь в жилах. Он разглядел боль и страх, наполнившие глаза зверя, и кровавую пену, которая выходила с ревом из пасти.
Каин был уже достаточно большой и знал, что в мире происходит странная вещь. Живые организмы исчезают. Он проверял это не один раз. Он срывал цветок, и тот засыхал и превращался в труху. Он ловил бабочек, они ведь такие красивые, но из любопытства отрывал им крылья, и они переставали двигаться. Он хлопал рукой по комару, и от него оставалось только кровавое пятно. А как-то раз он набрел на заросшую тиной лужу, в которой без умолку квакали бесчисленные лягушки. Каин поймал одну из них и долго с интересом разглядывал. Она была влажной, прохладной и немножко скользкой, а ее лапки настойчиво отталкивали его руку, когда он пытался перехватить ее поудобнее. Лягушка все-таки вырвалась и упала на землю. И Каин раздавил ее ногой, с отвращением глядя, как из нее полезли червеобразные кишки. В этот момент мимо проходила мать, которая, заметив, что он делает, странным тоном спросила: