Маэми приближается к нам медленным шагом, тихо плача. Орбло задаёт ей вопрос. Она качает головой, она ничего не видела, но она слышала крики в лагере людей неба, видела большие огни, и видела, как машина Пьера улетела на юг к Двери бога.
Я бегом отправляюсь к лагерю. Пьер уже там, у него грустный и одновременно сердитый вид, а Джек сидит на ступеньках лестницы и плачет. Другие чужаки с враждебным видом смыкаются позади меня. Сердитый начальник убит, а Мери исчезла и, несомненно, тоже мертва. Мери? Мери была избрана! Я пытаюсь им объяснить, какая большая честь им оказана, что им будет улыбаться удача, но они кричат на своём варварском языке, и, если бы не Пьер, они бы растерзали меня. Пьер берёт меня за руку, заводит в одну из комнат, и говорит мне, что нет никакого бога, а есть только разумное животное, внезапно появившееся из другого времени, и что Мери была им съедена. Я этому не верю! Я не хочу этому верить.! Мери мертва, и Маэми скоро…
ПЬЕР
Я только что объяснил С'гами, что произошло, и он мне не поверил. Я собираюсь объяснить происшедшее моим товарищам, и я заранее боюсь, что они мне не поверят. У меня нет фотографий, ничего нет, чтобы им показать. И тем не менее, я уверен, что я прав. По словам С'гами бог приходит приблизительно через десять поколений, что составляет приблизительно триста лет, если считать поколения так, как это делают гюисы. Период, через который совмещаются внешние планеты и луна, равен 297 годам. Это слишком близко, чтобы быть совпадением, и, к тому же, С'гами мне однажды говорил о священном времени, когда боги собираются на небе.
Мы находимся на самом краю Галактики. Один писатель из ХХ века, Бертрам Чандлер, который написал цикл научно-фантастических романов, действие которых происходит на краю Галактики, утверждал, что на границе Великой Пустоты ткань пространства-времени более тонка, чем ближе к центру Галактики, и что здесь всё может произойти. Я думаю, что он был прав. Я думаю, что каждые 297 лет под влиянием комбинации сил притяжения трёх внешних планет и луны эта ткань рвется в одном пункте на планете Ралинда, и что настоящее вступает в контакт с прошедшими веками. И эти века приходятся на оледенение в конце ралиндийского мелового периода, на время антропозавров. Ледяной ветер представляет собой массы холодного воздуха, которые выталкивают перед собой современный тёплый воздух. Поскольку деревня находится на севере чувствительной зоны, а во всех других направлениях в радиусе 1500 километров располагается только пустыня, именно ветер с юга объявляет о прибытии бога, ледяной ветер с юга, способный поразить воображение первобытных людей. И какой-нибудь антропозавр, побуждаемый любопытством, направляется на север (без сомнения имеются и другие, которые выбирают другие направления, но эти никого никогда не встречают) и вступает в контакт с туземцами. Как родился ритуал принесения в дар супруги, я не знаю, и, без сомнения, никогда не узнаю. Также как я не узнаю, какой инстинкт указывает антропозавру, что хроноклазм скоро закончится, и что уже пора возвращаться в свою область. Эти вторжения восходят к очень раннему времени, как это доказывают отпечатки, которые я обнаружил поверх палеолитических кремней. И сколько девушек, ушедших радостно или серьёзно, чтобы сочетаться браком с богом, нашли смерть в пастях анртопозавров?
Через триста лет наши потомки будут готовы, если мы ещё будем на этой планете. Мы не можем мечтать о том, чтобы завоевать прошлое и уничтожить антропозавров. Или же мы это сделаем? Было бы любопытно, если мы станем причиной их исчезновения приблизительно в ту эпоху, которую я предположил в треугольнике. К тому же, возможно, тело Мери содержало бактерии, которые, будучи безвредными для неё, вызовут — вызвали — что-то вроде чумы у антропозавров, Великий Мор. Я не знаю. В любом случае мы можем обнести место, где образуется проход, непреодолимой оградой. И мы можем также попытаться терпеливо разъяснить гюисам, что их бог всего лишь чудовище из прошлого.
С'ГАМИ
Маэми только что бросилась с вершины утёса, не желая дальше нести свой позор и вести жизнь парии. Я попытался её от этого отговорить, предложил её уплыть вместе со мной на корабле торговцев из Небо за моря, туда где никто не будет нас знать. Она не захотела. Тогда я ей рассказал то, что мне объяснил Пьер, то, что я ещё не могу принять, хотя он никогда меня не обманывал. Она тоже не поверила этой фантастической истории. Тогда я её проводил на самую вершину Чёрной Скалы и держал её рукой до того момента, который она выбрала. Сегодня вечером я её похороню, и если жрецы захотят мне помешать, эх! жизнь меня теперь не волнует!
По словам Пьера Маэми и Мери умерли ни за что. Это было бы слишком ужасно, и я предпочитаю думать, что мы согрешили, что бог отвернулся от нас, чтобы помогать людям неба. Но наш неизвестный грех должен был быть очень большим, чтобы, вместо прекрасной Маэми, именно Мери, бедная Мери, дочь неба с белой кожей рыбы, была избрана богом, который приходит с ветром.
ПРИЛОЖЕНИЕ:
Предисловие, помещённое в журнале «Фиксьён» перед повестью Ф. Карсака:
Литературный дебют Франсиса Карсака восходит к 1954 году, то есть к героической эпохе научной фантастики во Франции. Он был одним из первых французов, фигурировавших в коллекции «Рэйон Фантастик» (Фантастический луч), который опубликует под своим именем пять романов: «Пришельцы ниоткуда» (1954), «Робинзоны космоса» (1955), «Бегство Земли» (1960), «Этот мир наш» (1962) и «Наша родина космос» (1962). После прекращения серии «Рэйон Фантастик» он больше почти не пишет, посвящая себя главным образом своим работам в области геологии и антропологии и своей кафедре на Факультете Естественных Наук в Бордо. Его шестой роман появился в 1967 году в «Флёв Нуар» (Черная река): «Львы Эльдорадо». С тех пор больше ничего, если не считать нового длинного рассказа (в рус. переводах повесть «Горы Судьбы»(прим. пер.)) в антологии французской НФ «Путешествия в другие миры» (Voyages dans l'ailleurs), вышедшей под редакцией Алэна Доремьё в издательстве Кастерман в 1971 году. Надо отметить, что повесть, которая следует ниже, представляет собой событие, потому что Карсак впервые за десять лет вновь появляется на страницах «Фиксьён». Возвращение, которое порадует его многочисленных читателей, так как недавнее переиздание в C.L.A. в 1970 году «Пришельцев ниоткуда» и «Робинзонов космоса» встретило приём, подтверждающий то место, которое Карсак продолжает занимать в глазах французской публики. Итак, мы публикуем этот текст с надеждой, что это возвращение не будет кратким. (Эта надежда исполнилась лишь частично. В 1981 г. через несколько месяцев после смерти Ф. Карсака в №390 был перепечатан рассказ «Голос волка» (1960) (прим. перев.))
Произведения Ф. Карсака, ранее появлявшиеся в «Фиксьён»:
«Пятна ржавчины» (№ 7, 1954 г), «Штриховка» (№10, 1954), «Человек, который говорил с марсианами» (№56, 1958), «Поцелуй жизни» (Специальный выпуск №1, 1959), «Первая империя» (№ 74, 1960), «Голос волка» (Спец. выпуск №2, 1960), «Окно в прошлое» (№96, 1961), «Предок» (№102, 1962) и в соавторстве с Жаком Бержье «Реванш марсиан» (№64, 1959).