– Верно. Я сопровождал его до Канкю. И раз уж я здесь, то мне захотелось тебя увидеть. Если бы я попросил аудиенции с Тайхо, то меня не пропустили бы через парадную дверь. Поэтому я назвал твоё имя. Надеюсь, я не слишком далеко зашёл.
– Вовсе нет!
– Я волновался, что ты мог забыть обо мне.
Рокута покачал головой. Эта встреча стала самым неожиданным и приятным сюрпризом.
– Это не так. Я рад видеть тебя спустя столько времени.
– Приятно слышать, – сказал Коя с улыбкой.
– Встань. Мне непривычно на тебя вот так смотреть.
– Весьма признателен, – поднялся Коя. Затем, наклонившись вперёд, он добавил: – Ввиду того, что я познакомился с тобой как с Рокутой, могу я и дальше к тебе так обращаться?
– Конечно. Это было бы здорово.
Коя подошёл к Рокуте и посмотрел на него с дружелюбным и в то же время страдальческим видом:
– Я всё время хотел навестить тебя с тех самых пор, но Канкю был так далеко от меня.
– Понимаю… Жаль.
– Я не мог поехать туда, где много людей поблизости. Отправляясь в город и спрашивая дорогу без него, я бы не разобрал, где находится Канкю.
– Без него? Ты имеешь в виду Большого?
Коя кивнул.
– О, и как он поживает?
– Он в порядке, – сказал Коя, и озорная улыбка всплыла на его губах, будто он говорил о сообщнике. – Я и Большой работаем телохранителями. Прям как он.
Коя бросил взгляд на Экисина, который стоял поблизости, словно пытаясь скрыть своё присутствие.
– Да, похоже, что теперь мне от него не отделаться.
– Логично, ты ведь такой влиятельный и могущественный.
– О, прекрати.
Коя усмехнулся. Он пригнулся так, что их взгляды встретились:
– Как насчёт того, чтобы уйти отсюда?
– Я уже всех предупредил, что беру на сегодня выходной.
– Отлично. Большой тоже хочет повидаться с тобой.
– Он где-то поблизости?
– У окрестностей Канкю. Не волнуйся. Он следует моим указаниям, – Коя добавил украдкой: – Большой очень послушен в этом отношении.
– Большой? Это впечатляет.
Рокута склонил голову набок, вспоминая о тех временах. «Не ешь людей», – увещевал он. Он был действительно изумлён. Йома, вырастивший человека и в то же время подчинявшийся его словам. Это звучало просто невероятно.
– Так мы идём? Я надеюсь, что ты знаком с Канкю лучше меня. Я лишь знаю дорогу, по которой пришёл сюда.
Рокута кивнул:
– Предоставь это мне. Я знаю этот город, как свои пять пальцев, и покажу тебе примечательные места.
Глава 9
Хотя Канкю являлся столицей королевства Эн, его улицы не выглядели просторными. То же было характерно и для большинства городов в Эн. Рокута вспомнил о том, что улицы Киото были намного шире.
У Фазаньих врат он обвязал голову платком. Едва ли он мог ускользнуть от внимания, не скрывая волос. По какой-то причине грива кирина не окрашивалась никакой краской, поэтому он был вынужден прибегать к другим мерам.
Он был одет в простую одежду и безо всякой суеты сопровождал Коя по улицам Канкю, в то время как Экисин следил из каждым их шагом.
Ранее Экисин был офицером под командованием Сейсю. Когда Сейсю посадили в тюрьму, многие из его подчинённых подали прошение об отставке и решили затвориться в своих домах, пока его не выпустят из-под стражи.
Импратор Кёо отклонил большую часть прошений, многих перевёл на гражданскую службу и казнил всех, кто отказался повиноваться. В конечном счёте, большинству из них удалось выжить. Они служили в дворцовой страже под руководством Дайбоку Сейсю.
Будучи отобранными самим Сейсю, они старательно обучались боевым искусствам, были ему верны и никогда не подводили своего наставника. Сбить с толку Экисина оказалось практически невозможно, поэтому Коя и Рокута сдались и больше не пытались ускользнуть от него.
Экисин держал ухо востро. Кирин был единственным священным созданием в королевстве. Если бы личность Рокуты оказалась раскрыта, то подданные свели бы его в могилу своими отчаянными жалобами. К счастью, со спрятанными волосами он оставался незамеченным.
Город Канкю простирался веером у основания горы Рюан. Оборонительные стены окружали город, в который можно было попасть через одиннадцать врат. Миновав их, взору представали обширные зелёные склоны. Неподалёку находились поля и фермерские угодья. Окрестности Канкю блистали зелёными красками.
– Сюда, – сказал Коя с улыбкой.
Они пересекли небольшой холм. Екисин настаивал на том, чтобы не покидать городских окрестностей, но Рокута не слушал его и продолжал идти за Коя. Пробираясь вглубь леса, разросшегося за прошедшие двадцать лет, Коя издал щебечущий клёкот.
– Ты всё ещё можешь так делать? – сказал удивлённо Рокута.