– Извини, что спрашиваю, но ты знаком с начальником стражи?
«Начальник стражи», – повторил про себя Рокута, а затем вспомнил, что министр этого ранга руководил личным подразделением, отвечавшим за безопасность провинциального лорда. Министр, отвечавший за безопасность императора, имел звание Шадзин, хотя на самом деле все обязанности исполнял Дайбоку.
– Значит, Коя – начальник стражи. Он и впрямь далеко пошёл.
– Он обладает необычайной способностью приручать йома.
– Он не приручал йома, это йома вырастил его.
– А?
– Прости, но я объясню тебе позже. Я действительно устал.
– Понимаю, – кивнула Риби.
Рокута закрыл глаза. Отравляющий запах крови действовал на него подобно влажной, зловонной пелене.
Глава 14
Сёрью всматривался в темноту:
– Он так и не вернулся.
Уже стояла середина ночи, а Рокута ещё не появился. Он частенько ускользал из дворца, но всегда возвращался к полуночи. И даже если у него возникала необходимость покинуть дворец поздно вечером, он никогда не исчезал до рассвета без каких-либо предупреждений. Министры были чрезвычайно обеспокоены.
– Должно быть, что-то случилось, – обеспокоенно сказал Сюко.
– Похоже на то.
Торопливые шаги свидетельствовали о прибытии Сейсю, его лицо было мрачным.
– Что за вид? – насмешливо спросил Сёрью. – Оказывается, Сейсю не всегда бывает невозмутим.
Сейсю негромко проворчал:
– Не время шутить. Найдено тело Экисина.
Сёрью перевёл взгляд от Сейсю и Сюко к Итану.
– Тайхо там не было. Никто не знает, где он.
– Какая досада, и это после того, как он пережил правление императора Кёо.
Сюко взглянул на императора:
– Ваше величество, сейчас не время и не место для подобных высказываний.
– Ну, по крайней мере, Рокуте стоит получше выбирать друзей. Мы не можем себе позволить, чтобы его телохранителей убивали каждый раз, когда они его куда-то сопровождают.
– Ваше величество!
– Лучше оставьте этого глупца, – огрызнулся Итан, едва сдерживая гнев. Он обратился к Сейсю: – Кто-нибудь упоминал имя Коя?
– Я слышал о нём. Стражник у Фазаньих врат это подтвердил. Коя и Тайхо покинули дворец в сопровождении Экисина.
– А затем его убили… Где это случилось?
– За пределами Канкю. Но что ещё хуже, его тело частично обглодано, судя по всему, йома или ёдзю. Этим вечером поступили сообщения о ранее замеченных тенкен.
– Но никаких следов Тайхо?
– Именно.
– Они, должно быть, увели его с собой. Появившиеся йома вызывают у меня дополнительный повод для беспокойств. За последнее время мы не видели ни одного рядом с Канкю.
– Согласен. Не знаю, имеет ли это отношение, но пропал также ребёнок.
– Ребёнок?
– Девочка родилась только этой весной. Её мать отлучилась буквально на минуту, и она бесследно пропала.
– Как странно. Сложно сказать, связано ли это как-то с исчезновением Тайхо.
– Главное, – сказал Сюко подавленно, – чтобы с Тайхо было всё в порядке.
– Можно подумать, этого ребёнка так легко одолеть, – проворчал Сёрью.
Все трое повернулись к императору, сидевшему возле окна. Итан бросил на него пронзительный взгляд:
– Проклятье, как вы можете быть таким спокойным? Вы даже не знаете, где он!
– Чем помогут мои беспокойства?
– Вы просто бессердечный мерзавец!
– Сейсю, ты уже поручил заняться поисками?
Сейсю кивнул.
– Тогда что ещё мы можем сделать? За это время его кто-нибудь найдёт. Ну, или он сам вернётся.
– Серью, да как вы…
– А если нет, то нам скоро предъявят определённые требования.
– А? – моргнул Итан.
– Его могли похитить или убить. Если его убили, то наши всплески руками ничего не изменят. Да и не так-то просто его убить. На то у него есть сиреи. Если же его похитили, то это сделано с конкретной целью. В любом случае, если бы Рокута сопротивлялся, то сиреи должны были его защитить. Раз осталось одно тело, значит, Рокута не пытался дать отпор. Вероятней всего, что тот тип, Коя, его похитил.
– Он не сопротивлялся, потому что Коя – его друг?
– Возможно, что пропавшего ребёнка использовали в качестве заложника. В любом случае, если бы Рокута пошёл добровольно, то не оказалось бы так много зацепок. И раз уж его похитили, значит, на то была причина. Несмотря на его внешность, он вовсе не милый ребёнок, который поедет куда-то за компанию.
– Послушайте, Сёрью…
– Они захватили ферзя на шахматной доске. Это лишь вопрос времени, когда они выставят свой трофей. А мы меж тем не будем совершать поспешных ходов.
– Мы и впрямь ничего не можем предпринять до тех пор?
– Что именно ты хочешь предпринять, Сюко?
– Да, да, я понимаю ход ваших мыслей…