– Спасибо.
– За что? – спросил Сёрью, все ещё глядя на запад.
– Что простил Коя.
– Я сделал это не ради тебя, – сказал он резким голосом.
– Ты сердишься на меня?
Сёрью, наконец, обратил свой взгляд на Рокуту:
– И, чёрт возьми, не безосновательно. Ты допустил оплошность с похищением. О чём ты вообще думал?
– Это моя вина.
– Я никого не простил, – сказал Сёрью, чуть ли не рыча.
Рокута посмотрел на него в смятении.
– Экисин, Риби и тот ребёнок. Трое для начала. Троих подданных ты, по сути, меня лишил.
Рокута ощутимо вздрогнул.
– Я здесь, чтобы даровать своим людям жизнь. А мой кирин убивает их.
– Прости.
– Ты не мог ничего придумать, чтобы их спасти? Может быть, кирины и милосердные создания, но ты направил сострадание не на того человека.
– Ну, прости, Сёрью.
Рокута не мог взглянуть ему в глаза. Он лишь повесил голову и прижался к нему. Сёрью положил руку на его макушку. Это была большая рука, поскольку Рокута перестал расти в тринадцать лет.
– Я же сказал, положись на меня.
Рокута кивнул. И так и поступил. Если кирин олицетворял волю людей, то было вполне разумно позволить человеку, которого он избрал, поступать так, как тот считал целесообразным. Рокута решил всецело довериться ему и был почти готов разрыдаться. Это навело его на мысль о том, что ему всего тринадцать лет, и он никогда не был взрослым.
– Сюко и Итан, да все, даже ты. Совсем никто не верит в меня.
Теперь его ироничный голос заставил Рокуту улыбнуться.
– Сёрью.
– Что?
– А для меня ты создашь место, такое, как обещал Коя?
Он почувствовал, что Сёрью был готов рассмеяться.
– Ну, что касается жителей Эн, то ты – одни из моих подданных.
– И? – сказал Рокута, подняв голову.
– Какое королевство ты хочешь?
– С зеленеющими лугами и полями, – Рокута сделал шаг назад и посмотрел на него. – Процветающее королевство, где никто не голодает, где люди в домах не мокнут и замерзают от холода. Чтобы все жили в мире, не боясь голода или войны. Вот, чего я всегда хотел, богатое королевство, где родители не бросают своих детей.
Сёрью улыбнулся:
– Ты сдержал своё слово и дал мне королевство. Я обещаю возвратить его тебе.
Рокута кивнул:
– Тогда я закрою глаза и подожду.
Эпилог
Рокута увидел министра, который прохаживался по внутреннему дворцу.
– Сюко, – закричал он, – ты не знаешь, где Сёрью?
Прошло десять лет после восстания Ацую. Реорганизация правительства была завершена, и результаты реформ стали проявляться при императорском дворе. Сюко был назначен Дайшикоу, главой министерства Осени.
– Без понятия, – ответил он, привычно вздохнув.
Среди нескольких вице-министров из министерства Осени присутствовал также Итан.
Сюко сказал:
– Вероятно, он отправился в Канкю.
Итан взмахнул пачкой документов, которую держал в руке. Он был Дайшито в министерстве Земли:
– Он пошёл в конюшню проверить Тама.
Последним кидзю Сёрью был Тама, этот ёдзю назывался суугу.
– Эх. Вот что действительно раздражает, да?
– Я с этим смирился. Он развлекается, бродя по городу и наблюдая за подданными в повседневной суете. Меня уже не беспокоит это так, как прежде.
– Неужели.
– Он не тот правитель, которому нужно за всем следить. Мы делаем свою работу, и если у него возникнут какие-то проблемы, то он прямо об этом скажет.
Рокута сказал Итану с серьёзным видом:
– Ты, наконец-то, это понял.
Сюко не смог удержаться, чтобы не съехидничать:
– Если вы собираетесь обмениваться любезностями при дворе, то не тратьте понапрасну силы. Император и его окружение должны прилагать усилия там, где они будут наиболее эффективны.
– Боже правый, и когда это все успели прозреть? Меня терзает сама мысль о том, сколько у вас ушло на это времени.
– Если вас терзает это так сильно, то время от времени вы могли бы призывать императора ответственно подходить к выполнению своих обязанностей.
– Ну, разумеется, – ответил Рокута.
Он резко повернулся и направился к выходу. Позади него вице-министры и чиновники приглушали сдавленный смех.
Рокута подошёл к дворцу и направился к Запретным вратам. По другую сторону от Эншин он спустился на один лестничный пролёт. На полпути по горе Рёан в скале находилась огромная дверь. Она была распахнута. Рокута махнул рукой стражнику и миновал Запретные врата.
За воротам из скалы был высечен большой плоский выступ: посадочная площадка для летающих киджу. Рокута поспешил в конюшню, расположенную в склоне горы. Там Сёрью уже седлал Тама.
Сёрью взглянул через плечо, улыбнулся и кивнул: