– Пока что.
– Тем не менее, мы не можем просто ждать, когда Ген начнёт действовать. Поскольку там Рокута. Если они к нам не придут, значит, мы пойдём к ним. Даже с Запретной армией в 12 500 человек против провинциальной армии Лева такой же численности, и даже без учёта того, что они будут сражаться на своей территории, нас ожидает неравный бой. Нам придётся отправить всех солдат, которые у нас только есть.
– Я об этом и говорю с самого начала!
– Окружите Ганбоку и пригрозите провинциальной столице. Ген подготовится к осаде, и ситуация зайдёт в тупик. Довольно быстро станет очевидно, что это дело не одного дня. В Ген это тоже скоро все поймут. И какой следующий шаг они предпримут?
– Следующий?
Когда Сёрью взглянул на Сюко, тот ответил:
– Попросят помощи у провинциальных лордов ближайших к Канкю провинций. Нам нужно учитывать, что они закладывали фундамент для прочных отношений долгое время.
– Именно. Поэтому мы не можем оставить Канкю без защиты. Для поддержания баланса у нас есть провинциальная армия. Пустите слух о восстании в Ген и завербуйте призывников по всей столице.
– Этого будет достаточно для удержания позиций?
– Будем полагать, что так. Им не нужны мечи и копья. Соберите как можно больше гражданских здесь, в Канкю. Армии соседних провинций не превышают 10 000 человек. С 30 000 потенциально вооружённых солдат никто из них не поставит себя под удар ради чьей-либо вендетты.
Итан гневно изрёк:
– А если кто-то рискнёт?
– Тогда, полагаю, госпожа удача не на нашей стороне.
– Послушайте…
– Не поймите меня неправильно. Но в этой ситуации нам остаётся либо всё, либо ничего. Если Рокуту убьют, то я уже не жилец. И я не думаю, что вы продержитесь на своих постах многим дольше меня.
Стоя рядом с потерявшим дар речи Итаном, вмешался Сюко:
– Сколько гражданских мы можем склонить на нашу сторону?
– Соврите что-нибудь для приманки и раскиньте обширную сеть.
– Соврать…
– Тайхо почти тринадцать… нет, давайте скажем, что ему десять. Наплетите душещипательных историй о чуткой натуре молодого Тайхо и поведайте о них там, где они быстрей всего будут распространяться. Несчастное дитя жестоко удерживают против воли в провинции Ген. Да, и не забудьте упомянуть о мудрости императора, ниспосланного небесами.
Все трое уставились на него с изумлёнными выражениями на лицах.
Сёрью сказал с саркастической ухмылкой:
– Разве восхождение императора на трон не является ответом на сердечные мольбы подданных? И теперь этот вновь обретённый трон находится под угрозой. Не значит ли это, что королевство опять впадёт в хаос, а зелёные поля и долины снова станут прибежищем йома? Нам всем лучше молиться императору, который так добр и умён. Кто не надеется, что эта эра возрождения продлится под его умелым руководством? Правда или нет, но это всё, во что они хотят верить.
– Вы говорите скорее как мошенник, нежели император.
– Мы просто обсуждаем преимущества этой веры. Чем больше солдат будет в Канкю, тем спокойней будет нам.
«И всё же», – проворчал Итан. Стоявший подле него Сюко сказал:
– Остаётся ещё ключевая стратегия для атаки на провинцию Ген.
– Я оставлю это на тебя, Сейсю. Прими все необходимые меры, чтобы окружить провинциальную столицу Запретной армией в 7 500 человек.
– Но численность армии Ген …
Сёрью усмехнулся:
– Думаю, нет. Речь идёт о вооружённых силах, что наскребли из каторжников и низших слоёв общества. В лучшем случае, это 10 000 человек.
– Откуда вы это знаете?
– Из первоисточника. Вы разве не знали, что я – командир взвода? Один из первых молодых побегов, пробившихся из-под земли. Вот о какой армии мы говорим.
Сюко и Сейсю обменялись взглядами.
Итан наклонился над столом и посмотрел в лицо Сёрью:
– Минутку. Вы? Состоите в провинциальной армии Ген? Будучи командиром взвода, вас должны были назначить младшим офицером.
Полностью укомплектованная армия насчитывала пять полков по 2500 солдат, состоявших из пяти батальонов, которые в свою очередь подразделялись на пять рот, четыре взвода и пять отрядов по пять человек в каждом.
– Я бывал в Ганбоку, желая развлечься, когда меня завербовали в провинциальную армию. Если я убью пятьдесят императорских солдат, то дослужусь до капитана роты. Две сотни позволят мне стать командиром батальона. Обезглавлю вражеского генерала и однажды смогу возглавить левый дивизион Запретной армии. А уж если самого императора – то пост Дайшиба станет моим. Согласен, осуществить последнее будет тяжеловато.
Итан закатил глаза к потолку:
– Мне остаётся лишь рыдать в полнейшем изумлении.
Сюко ещё раз глубоко вздохнул и выдохнул:
– Мне казалось, я уже говорил вам прекратить эти шпионские игры.
– Но ведь это полезно. Где ваша дальновидность?
– В любом случае, осада займёт какое-то время. И всё это время участь Тайхо будет висеть на волоске.
– Молитесь, чтобы этим всё не обернулось.
– Но если случится худшее, то отголоски судьбы настигнут также и вас.
– Сюко, – Сёрью посмотрел прямо в глаза своему подданному, – должны ли мы так дорожить жизнью Рокуты, чтобы исполнять требования Ацую?
Сюко не смог вымолвить ни слова.
– Кирин избирает императора. Это основополагающий принцип, на котором основано королевство. Тогда как случай с одним предателем, успешно подрывающим этот принцип, может поработить всю страну. Мы не позволим, чтобы этот скверный прецедент возымел своё действие. Вы не согласны?
– Но…
Сюко не нашёл, что ответить. Если Ацую убьёт Рокуту, то и император, стоявший перед ним, встретит свой конец. Так был устроен этот мир. Но если, несмотря на все преграды, битва обернётся в пользу императора, то загнанный в угол Ацую может убить Рокуту. Действуя в наилучших интересах императора, ему стоило высказаться за принятие требований Ацую. Но он не смог.
– В тот день, когда мы предоставим Ацую то, что он хочет, это королевство потеряет свою легитимность, – при виде лишившегося дара речи Сюко, на лице Сёрью промелькнула кривая улыбка. – Немного удачи, и мы, непременно, выкарабкаемся из этой передряги.
Глава 21
Стоя на балконе, высеченном в склоне горы Ганбоку, Рокута пристально смотрел на провинцию Ген и лежащий под ним город. С ветром, едва касавшимся его лица, доносился запах дождя.
– Сезон дождей приближается. Непохоже, что берега Рокусуй будут вовремя укреплены.
Затяжная война готова была начаться, а дожди придут раньше, чем конфликт будет разрешён. Несмотря на сезон дождей, провинции, располагавшиеся вдоль берегов Чёрного моря, как в случае с Ген, не подвергались значительным осадкам. Угроза нависала над живущими вверх по течению.
– Слишком поздно из-за этого волноваться.
Коя облокотился на перила, осматривая мир внизу. Водная гладь извилистой реки слабо мерцала в солнечном свете. Рокусуй всегда был угрозой для тех, кто жил в пойменной зоне. Невозможно было сказать, когда эта огромная река выйдет из берегов. Прошлый год был благоприятным. И возможно, в этом году русло реки сохранится.
Но что будет в следующем? Один удачный год только усилил опасения за год грядущий. Страх обуял провинцию Ген, прежде чем случилось затопление.
Рокута проговорил:
– В любом случае, чем быстрей всё разрешится, тем лучше.
Коя ответил с кривой ухмылкой:
– Едва ли сейчас это имеет значение. Война гораздо хуже, чем наводнение.
– Верно.
– На самом деле, – сказал Коя, отведя взгляд от живописной картины, простиравшейся под ним, и посмотрел на Рокуту, – наместник хотел мобилизовать войска гораздо раньше. Но при атаке на Канкю у нас не было шансов. Он планировал взять под свой контроль Запретную армию, чтобы приблизиться к нему. Но после того, как эту стратегию разработать не удалось, я упомянул о тебе. Я сказал, что знаю Тайхо, и поэтому ты оказался здесь. Ты злишься?