Девятнадцать несчастных лошадей вынесли седоков к берегу нового моря. Однако Штырь понимал, что теперь не он стал причиной их страданий. Магия почти покинула его в тот день и еще лежала в пепле горя. Ох, что сотворил он со скакунами, убегая от потопа!
Резкие вопли чаек и воронов они услышали задолго до того, как увидели берег. Кулак Севитт предвидела. Приказ покинуть лагерь всем выжившим, морпехам и беженцам, был отдан вовремя. Они ушли быстро, организованно, и новый городок уже возникал на двух холмах в лиге к югу отсюда. Малазанский инженерный батальон из Блуэда с тяжелым снаряжением поспешно строил дорогу. До окончания работ снабжение происходило по козьим тропам среди холмов.
Работа утомительная, но чистая и честная. Строительство цивилизации казалось Штырю достойным делом. Доказательством того, что человечество может снова и снова вставать с колен, считая неудачи лишь временным затруднением. «Ага, мы народ упрямый».
Он думал о расставании с Благой Ролли, вчерашним утром. Она и ее солдаты повели обоз на восток, пополнить припасы компании Балка и оставшихся Жекков. В Благой Ролли было нечто прочное, нечто неутомимое и неумолимое. Штырь сам удивился глубине своего чувства. Да, он был испуган этой глубиной и тем, что она могла означать.
Видя, как он приближается к ее передовому фургону, она улыбнулась, смуглая кожа пошла морщинами вокруг глаз. — Я надеялась, что заглянешь.
— Прости, смог вырваться лишь сейчас, когда вы уходите.
— Тоже неплохо, — сказала она, отводя глаза.
Штырь подумал и кивнул. — Это была одна ночь, верно? Это ничего не значит. То есть не беспокойся…
Она быстро глянула на него, глаза загорелись. — Не будь идиотом, Штырь. Я провела день, ночь и еще полдня, думая, что ты погиб. Вряд ли я пролила за жизнь больше слез и высказала больше брани, чем в тот день у треклятого моря. Потом был остаток дня и еще день, чтобы опомниться. Рада, что ты не видел меня в том состоянии.
«Ох».
Штырь начал кашлять, надеясь, что заглушит бешеный стук сердца. — Ты пойдешь с миграцией Жекков?
Она кивнула. — На время, чтобы убедиться: Балк не строит дурных планов. — Голова чуть качнулась к плечу. — Я что-то слышала о нападении на тебя и Омса?
Штырь пожал плечами. — Мы справились.
— О чем только думал Балк?
— Начинаю подозревать, это были негодяи среди наемников, взявшие дела в свои руки. Так или иначе, империи плевать на Балка и компанию.
Ролли погладила руками волосы. Кажется, недавно срезала, но они снова отросли. — Жекки иное дело.
— Да, так точно. Чего стоила бы империя, повернувшаяся спиной к беспомощным людям, своим гражданам или чужим? Я сорву мундир, если будет иначе.
Она усмехнулась. — Я предпочла бы тебя без одежды. — Но улыбка угасла. — Еще увидимся, Штырь?
— Надеюсь. Но… я могу стать слишком старым для моряцких дел. Уже думал подать рапорт.
Брови поднялись. — Правда?
Вернулась старая паранойя, сделав ответ обтекаемым. — Ходят… слухи, Ролли, что несколько Сжигателей еще живы. В Даруджистане.
Глаза прищурились. — Дезертиры?
— Такого обвинения не потерплю, — воскликнул Штырь. — Даджек Однорукий официально распустил нас под Черным Кораллом.
— Верю. Но приказ Даджека не был одобрен, и до сих пор не одобрен, насколько знаю. Осторожнее, Штырь. Найди дом, годный для обороны, желательно со многими выходами, и поначалу держись рядом с друзьями.
— Поначалу?
— Ага, поначалу.
Он поискал ее взгляд. Найдя, спросил: — Ты о том, что приедешь?
— Я еще научу тебя соображать быстро, — сказала она. Подошла, коснулась его затылка ладонью и притянула для долгого поцелуя.
Кошачьи вопли донеслись со стороны солдат.
Но Штырю было всё равно. Он быстро сообразил, что ей тоже.
Чайки и вороны оглушали солдат трех взводов. Капитан Грубит ехал первым, и первым натянул удила на вершине холма, видя воду.
Омс наблюдал, как Штырь встал рядом с капитаном, и остальные подошли по одному, вставая шеренгой перед новым морем и его горькими дарами. Лошади мотали головами и фыркали, пока не успокоились. Вонь одуряла.
Как хорошо, подумал Омс, что кулак Севитт велела поставить беженцев первыми на пути к новому лагерю. Они не видели всего этого. Он надеялся, что и не увидят.
Среди тысяч трупов, что разделили землю и море, попадались тела в обрывках военных мундиров и доспехов. Но большинство не было солдатами. Это были Теблоры. Ганрелы. Вольные туземцы и саэмды, Яркий Узел и джинаны, фильдаззы и бретены. И многие иные племена, теперь не различить.