Джадасы оставили женщин в покое и направились к всаднику. Лэйн спешился и подвел свою клячу к поилке для лошадей.
— Э, ты кто? — Грубым и презрительным тоном спросил Энг, лучше своих родичей умевший говорить на ильском языке. — Ты откуда? Что везешь?
— Вы ведь островитяне, верно? — На всякий случай уточнил Лэйн. Последние два месяца он провел под землей, и о происходящем на поверхности узнавал только от своих нанимателей-карлов — однако карлы, в силу понятных причин, мало что могли рассказать ему о делах людей.
Когда его миссия уже была завершена, в сонном видении Лэйна посетил духовный наставник, и услышанные от наставника известия привели далкрум на х`тоша8 к мысли о том, что его профессия в мире людей в ближайшие годы станет чрезвычайно востребованной.
8 буквально: «Идущий по следу демонов» (стханатский) Его тон, а также игнорирование заданных вопросов, Джадасам не понравились. Хейм, превосходивший Лэйна ростом на полторы головы, а массой тела — более чем вдвое, двинулся вперед, намереваясь отвесить коротышке пару оплех — не настолько сильных, чтобы убить (хотя у здоровяка хватило бы силы и на это), но достаточных, чтобы маленько привести в чувство и показать, кто тут хозяин. Однако, рука его ухватила воздух — Лэйн нырнул вниз, во мгновение ока оказался за спиной пирата и ударил его ногой под колено, в результате чего разворачивавшийся громила потерял равновесие и упал вперед, в корыто с водой, напугав лошадей. Пираты выхватили оружие; Лэйн не стал дожидаться, пока его прижмут к стене и бросился бежать; поворачивая за угол сарая, он получил в спину метательный топор, брошенный Энгом — к счастью для Лэйна и к несчастью для Джадасов, удар пришелся под косым углом и, вдобавок — обухом, а не лезвием, но даже этого хватило, чтобы вышибить воздух из легких Лэйна и сбить его с ног.
Падая, перекатываясь и бросаясь под телегу, которая могла послужить временной преградой между ним и островитянами, Лэйн подумал, что, возможно, переоценил свои силы, начиная бой с четырьмя здоровенными северянами в то время, когда все основное его оружие оставалось надежно упакованным в большую седельную сумку на спине лошади. С другой стороны, он бы все равно не успел его достать — а значит, и сожалеть не о чем. При нем оставалось только два длинных изогнутых ножа с широкими лезвиями, которые он всегда носил под плащом, за спиной — но доставать их из ножен еще было рано, потому что пираты не мешкали и бежали к телеге; Лэйн метнулся к дому, двигаясь уже не по прямой, а смещаясь то вправо, то влево — и второй топор, с гулом пролетевший совсем рядом с его плечом и вонзившийся, вибрируя, в стену Бертунова дома, показал ему, что петлял он совсем не зря. Левая лопатка, в которую пришелся удар первого топора, меж тем, распространяла по спине волны боли. Боль можно было терпеть, но вот уверенности в том, что теперь он сможет одинаково хорошо пользоваться обеими руками, у Лэйна уже не было. Надежда оставалась только на мантру скорости, которую он начал мысленно повторять, и на ошибки пиратов, не понимающих еще, с кем именно свела их сегодня судьба.
Энг перепрыгнул телегу, Крауш оббежал ее сзади, Илго — со стороны впряженных в телегу лошадей; позади же всех, цедя ругательства, ковылял Хейм. Бертун, женщины и его старший сын попрятались по углам, как только началась драка — за что Лэйн был им бесконечно признателен, ибо справедливо подозревал, что толку от них в этом бою все равно было бы мало.
Поскольку Энг задержался из-за броска, первым за угол дома, преследуя далкрума, завернул Крауш — самый старший из Джадасов, массивный сорокалетний вояка, вооруженный булавой. К стене дома примыкала небольшая хозяйственная пристройка — Крауш ожидал, что убегающий коротышка обогнет ее и поэтому заранее взял немного вправо, однако Лэйн поступил иначе. Вытащив ножи, он рванул вперед, не останавливаясь, взбежал по стене пристройки, сделал кувырок в воздухе, приземлился за спиной дезориентированного Илго, бежавшего следом за Краушем и ткнул одним из ножей ему в шею в тот самый момент, когда энтикеец разворачивался назад. Илго, зажимая рану рукой, привалился к стене дома, однако немедленная атака со стороны Энга дала понять Лэйну, что, возможно, его красивый акробатический трюк может в итоге стоить ему жизни, поскольку, вынужденный уходить от ударов Энга, он одновременно открывался Краушу, которого опрометчиво пропустил вперед себя. Наверное, стоило отбежать еще дальше и убивать их по одному — но он всегда был слишком самонадеян, из-за чего то и дело попадал в рискованные ситуации, которых при большей осторожности и расчете легко мог бы избежать.