-═А с какой целью интересуешься? -═спрашиваю ее, стараясь выйти как можно быстрее из воды. Кто бы это не был, но то, что я собираю ракушки, видел только тюлень.
-═Ты охотился в наших владениях,═- важно проговорила она.
-═Да ну? А мне казалось на территории Соединённого королевства. И не напомните, по какому закону у зверей вдруг появилась своя собственность?
Она смутилась. То, что это русалка или как её называют в местном фольклоре═- шелки, я догадался, как только она заикнулась об их владениях. Только предъявить она мне ничего не может, их народ сознательно отказался от статуса существ. Хотя по мне так зря. В отличии от каноных русалок, шелки больше похожи на оборотней с их основной формой тюленя. Для них влиться в общество не составило бы труда.
-═Но ты ...
Дальше она договорить не успела, рядом с нами из воды выскочили ещё пятеро шелки и сменив форму бросились в глубину острова. Вслед за ними показался монстр, что-то вроде всадника сросшегося с лошадью. У человеческой головы была огромная пасть и по одному горящему алым глазу в обоих головах. Дальше я разглядеть не успел, так как этот монстр, с несвойственной ему легкостью, бросилась на меня.
-═На, сука,═- с этими словами я со всей силы наотмашь ударил переплетенным жгутом из щупалец по лошадиной морде. Хорошо приложил, животину аж протащило по берегу несколько метров. Но монстр встал, хотя видно, что удар раздробил в кашу череп лошади. Не упуская инициативу, я бросился вперёд и нанёс такой же боковой удар по передним ногам, тем самым лишая его мобильности. Монстр жалобно взвыл и завалился на бок, стуча задними копытами. Однако дохнуть не спешил. Его длинные руки все ещё были опасны для окружающих. Решив не искушать судьбу, я добил его несколькими простыми заклинаниями. Подождав немного, осторожно потыкал его призванной палкой, и только тогда призвав эльфа, отправил трофей в домен.
-═Мастер волшебник,═- неожиданно раздался голос сзади меня, обернувшись, я увидел шесть шелки приклонивших колено.
-═Что такое? -═удивленно спрашиваю я.
-═Мы хотим поблагодарить вас за спасение всей нашей общины от этого монстра,═- говорит старик. -═Чем мы можем вам отплатить?
-═Встаньте, не дело так разговаривать,═- отвечаю ему,═- давайте пройдемте к нашей стоянке и уже там продолжим разговор.
Глава 21. Морские котики.
Добравшись до нашего островка, я пригласил шелки в палатку. Финч, увидев гостей, мигом сообразил нехитрое угощение с чаем и исчез в соседней комнате, чтобы не мешать.
-═Интересные у вас слуги, мастер, впервые таких вижу,═- проговорил старик, подсаживаясь к столу. -═Да и вы несколько странно выглядите для волшебника.
-═Это новая порода прислуги, недавно мной выведенная. А внешний вид═- результат неудачного эксперимента. Теперь ищу способ вернуть себе человеческий облик,═- вру ему. -═Так о чем вы хотели поговорить?
-═Давайте я сначала представлюсь и коротко расскажу о нас. Не подскажите, как к вам обращаться?
-═Мистер Квиррел.
-═Очень приятно, мистер Квирелл, меня зовут Себастьян, а это моя внучка Кира. Как вы наверно уже догадались мы из водяного народа. Наша община существует тут испокон веков, торгуя с людьми и волшебниками. Ее рассвет пришелся на время, когда на берегу построил свой замок род магов. Тогда мы смогли улучшить свое поселение за счет вещей, полученных в обмен на наши товары. Несколько десятилетий все было замечательно, но неожиданно волшебники исчезли. С тех пор мы просто живем в окрестных водах. Однако появившийся несколько месяцев назад монстр, ставший охотиться на нас, заставил призадуматься о смене места жительства.
-═Ну теперь вам ничего не угрожает, живите спокойно.
-═Теперь да, но и нас остался всего десяток,═- грустно говорит он. -═Скажите, а вы случайно не новый хозяин этих земель будете?
-═Нет, эти земли брошены. Род прервался. Я, конечно, присматриваю поместье, но никак не в этой местности.
-═Жаль,═- окончательно расстроился дед. -═Давайте тогда вернёмся к самому началу разговора, чем мы можем вас отблагодарить за наше спасение?
-═Даже не знаю. В некотором роде вы меня уже отблагодарили, позволив получить такой интересный трофей. Но если вы знаете, как пройти в подземелья замка, буду благодарен.
-═А зачем вам?
-═Меня привела сюда загадка исчезновения рода. Думаю, что осмотр родового камня мог бы пролить свет на события прошлого. Возможно, это также поможет мне вернуть свой прежний облик.
-═Вот оно как,═- задумчиво потирая подбородок, говорит он,═- но тут мы вам помочь не можем.
-═Ничего страшного,═- киваю в ответ. -═Кстати, скажите, что вам надо и что можете предложить. Вполне вероятно меня заинтересуют некоторые товары. В течение недели можете заходить в гости, если надумаете торговать.
-═Спасибо вам, мистер Квиррел,═- с поклоном говорит старик,═- завтра вечером внучка подойдет с тем, что мы готовы обменять.
-═Буду ждать.
Как только они покинули нашу палатку, я призвал эльфа для передачи весточки в домен. Предложение об обмене заманчиво, в свете создания нормальной экосистемы в водах домена. Мы получим за копейки товар не столь уникальный, но который надо специально заказывать с доставкой через третьи руки.
Следующий день был наполнен монотонной работой по обследованию береговой линии, а вечером у входа в нашу палатку, ожидая нас, сидела внучка Себастьяна. У ее ног стояла большая плетёная корзина со всевозможными дарами моря, судя по всему, образцами для торговли.
-═Добрый вечер, мистер Квиррел═- произнесла она, подскакивая с места, как только увидела нас.
-═Привет, Кира,═- отвечаю ей и, открывая проход в палатку, добавляю:═- Прошу.
Пока миньоны приводили себя в порядок, мы, усевшись за стол, приступили к торгу.
-═Вот, это то, что мы можем вам предложить,═- указывая на корзину, говорит она.
-═И что вы за эту корзину хотите?
-═Зарядку всех артефактов.
-═Вы шутите? Не более одного с малым накопителем или пару с крошечным, у вас тут вещей на пару кнатов.
Дальше начался торг, в котором я не особо упирался, так как было интересно узнать, какие у них артефакты. Быть может, ценнее будет вырезать эту общину прибрав артефакты, а тела пустить на анализ.
-═По рукам, один артефакт с малым накопителем и семь с крошечным,═- девушка на мои слова победно улыбалась, ни о чем не подозревая═,═- тогда не смею вас больше задерживать. Артефакты жду сегодня.
-═Всего хорошего, мистер Квиррел,═- попрощавшись, Кира удалилась в море.
В очередной раз призвав эльфа и передав ему корзину, я задумался о планах поиска на завтрашний день.
Время до конца недели пролетело в безрезультатных поисках входа в тоннель и в торговле с шелки. В соответствии с договором, я ежедневно заряжал приносимые артефакты, попутно копируя те, которые отсутствуют в памяти у Мэри. К сожалению, ничего стоящего там не было, обычный ширпотреб из косой аллеи, который в любой день можно купить. Видать, Шафики хорошо наварились в своё время торговлей бусами с местными аборигенами. Нашей же целью в торговле стали в больших количествах донные отложения с водорослями, моллюски и мальки разных рыб. Естественно, все это должно быть живое.
Убедившись, что я выполняю условия честно, шелки попросили зарядить большой артефакт в их деревне. Я, естественно, согласился. В качестве проводника, как всегда, назначили Киру.
Наше путешествие проходило по морскому дну. Меня долго и упорно водили кругами, чтобы я не смог запомнить дорогу, постепенно уводя все дальше от берега. И вот, когда я думал, что меня тут попытаются убить, мы вышли к подводной скале с небольшим входом. Протиснувшись внутрь, мне предстала освещённая пещера, заполненная воздухом, с небольшим островом посередине, по которому сейчас ходило несколько шелки. В самом центре острова на постаменте возвышался слабо пульсирующий желтоватым светом монумент в виде распущенного цветка.
-═Добро пожаловать в наш дом,═- проговорил Себастьян, когда я вышел на твёрдую почву острова.