-═Добрый день. Смотрю вы тут неплохо устроились,═- осматривая пещеру, говорю ему.
-═Да, раньше мы жили на берегу и часто подвергались нападкам людей, но с появлением этого артефакта нам удалось себя обезопасить,═- с гордостью в голосе произносит он.
-═Судя по всему, именно его мне предстоит заряжать?
-═Вы правы. Пойдемте.
Пока мы шли к центру, я рассматривал быт шелки. Их место обитания больше смахивало на стоянку бомжей, чем на маленькое поселение. Да еще и запашок тут был ещё тот. Видимо раньше с очищением воздуха помогали артефакты, а с их отказом запах вернулся вновь. Дойдя до артефакта-монумента, я приложил щупальца и стал передавать энергию. Здесь меня ждал сюрприз: ощущения при передачи энергии существенно отличались от привычных мне. А вот с чем это связано понять не получилось.
-═Все, больше не получится, теперь завтра только,═- проговорил я, оставляя себе половину резерва,═- очень большой.
Артефакт имел средний накопитель, который я мог заполнить сразу, однако эти непонятные ощущения вызывали беспокойство. При этом, даже заряженный на половину, артефакт существенно изменил атмосферу в пещере. Воздух стал чище, а света больше.
-═Завтра так завтра,═- согласился Себастьян, глядя на предмет моей работы.
-═А где вы такой интересный артефакт достали, если не секрет?
-═Не секрет. Его нам подарил род Шафиков, которые тут жили.
-═Что, так просто подарил? -═удивился я.
-═Нет конечно, за это мы поставляли им дары моря, но договор был не обременительный и всех устраивал.
-═Понятно, пойду домой восстанавливаться, завтра вернусь. До свидания,═- с этими словами я переместился к себе в палатку.
Наверное, "веселое" сейчас настроение у шелки. Столько водить меня по морскому дну ради того, чтобы маг просто перемещался к тебе без проблем. А артефакт меня заинтересовал. Маловероятно, что он божественный, однако сам принцип создания подводных поселений интересен. Ещё вызывает вопрос такой странный подарок с необременительным договором. Шафики входили в перечень чистокровных волшебников и скорее всего считали шелки животными. Тогда в таком подарке есть смысл, если в него спрятать дополнительные возможности. И иные ощущения их косвенно подтверждают. Но это пока только домыслы.
Утром мы опять начали прочесывать побережье в безрезультатных поисках входа в подвал, а вечером я переместился к шелки.
-═Добрый вечер,═- поздоровался я, чем вызвал переполох в селении.
-═Добрый вечер,═- проговорил Себастьян, сидевший рядом с артефактом и ожидавший меня.
Со вчерашнего дня в пещере все преобразилось. Полностью исчез запах рыбы и гниения, появился легкий ветерок и сам цветок стал давать больше света.
-═Я пришел доделать работу.
-═Прошу.
Пока я колдовал с артефактом, вокруг столпились последние шелки поселения. Три женщины в возрасте, мужчина-инвалид, трое маленьких детей, внучки старосты и сам староста. Они с надеждой смотрели на оживший цветок.
-═Все, накопитель полный. Моя часть сделки выполнена,═- с сожалением говорю я, потому что не успел разобраться в функционале артефакта.
-═Принимается,═- после проверки в виде прикладывания руки к цветку, проговорил он,═- мистер Квиррел, у меня есть еще дело к вам.
-═Слушаю,═- а вокруг нас стоят шелки, словно ждут чего-то.
-═Мы просим вас стать нашим покровителем, как в свое время был род Шафиков. Мы готовы верно служить вам, помогая во всех начинаниях.
Неожиданно, но приятно. Однако просто вассалы мне не нужны.
-═Я не против быть вашем покровителем, однако только если вы согласитесь с определенными условиями. И первое из них═- это смена верования.
-═Мистер Квиррел, мы верим в духов и поклоняемся им═- проговорил староста.
-═Духи не боги, им вы не поклоняетесь, а задабриваете. В случае принятия моей веры, с ними будут общаться как с врагами или союзниками соответствующие люди.
-═А какие остальные условия?
-═Вы входите в клан как младшая ветвь со всеми правами и обязанностями. Также вы будете переселены ближе к месту моего проживания. Поселение будет проводить мою волю и политику, а не приносить только рыбу изо дня в день.
-═Мы гордый народ,═- раздалось со стороны внучки старосты.
-═Гордый и голодный. Или вы думаете, я не понимаю, что вас вынудило озвучить такое предложение ваша тяжелая ситуация. Один монстр вырезал почти всю общину, а если бы их было двое, что тогда? Решайте, у вас есть сутки. По истечении этого времени я жду вашего старосту у себя в палатке.
Сказав это, я переместился к себе, а завтра нас ждал очередной поиск. И если он будет безрезультатный, через два дня надо возвращаться.
Под конец отведенного на раздумье времени, когда уже наступила ночь и на небосклоне высыпали звезды, ко мне в палатку зашел староста.
-═Присаживайтесь, уважаемый. Я так понимаю, у вас готов ответ.
-═Да,═- тяжело вздыхает он, присаживаясь на стул,═- община долго спорила. Для многих такое решение оказалось не подъемным. В конечном итоге принять ваше предложение согласились только четверо═- я, мои внучки и Джон. Остальные уходят в другое поселение.
-═Скатертью дорожка.
-═Что от нас требуется, господин?
-═Много чего,═- он напрягся. -═Мне нужна информация о вашем питании, условиях проживания и других бытовых моментах.
-═Все-таки переселяете нас.
-═Да, туда, где живут все мои подчиненные. Там безопасно и, если что, помощь придёт мгновенно. Ещё ты сейчас пройдёшь ритуал, гарантирующий твою верность.
-═А остальные?
-═Остальные позже и, скорее всего, более простой. Я не собираюсь лично вникать во все дела общины. Вы, как и прежде, останетесь их главой. Пока что.
-═У меня уже возраст не тот,═- пытается слезть с этой должности Себастьян.
-═Нормальный возраст, даже не надейтесь отвертеться. А сейчас пойдёмте проводить ритуал.
На этом старике я решил провести полный ритуал с бессмертием. Он как никто знает все необходимые законы и традиции водяного народа. Остальные, скорее всего, довольствуются обычной клятвой, хотя пару перспективных шелки можно тоже взять. Кого именно решим после изучении их памяти.
-═Вот и все. Добро пожаловать в клан Маклаудов. Мой клан, а я как нетрудно догадаться, мистер Маклауд, Дункан Маклауд. Но прошу, пока мы тут, обращаться ко мне как и раньше, мистер Квиррел.
-═Слушаюсь, мистер Квиррел.
-═Теперь насчёт переселения. Как долго вам собирать вещи?
-═Лучше всего дать на это сутки.
-═Принимается. Ваша внучка сможет осуществить сборы без вас?
-═Не сомневайтесь, моя вторая внучка Элиз, займется всем необходимым.
-═Тогда вы сейчас возвращаетесь назад и говорите девушке о начале сборов. Затем опять приплываете ко мне для перемещения на новое место жительства.
-═Ясно, если это все, то я пошёл исполнять.
-═Идите, буду ждать вас тут.
Когда в очередной раз появился староста, я наказал Финчу призвать меня через полчаса, а сам, забрав Себастьяна, переместился в домен. Появившись на нашем острове, я без зазрения совести, попросил Мэри бросить все дела и заняться обустройством жилья тюленей. В этот момент Себастьян круглыми глазами смотрел на мирно дремлющего на ветке дуба цербера. Пришлось выдернуть его из шока и заставить объяснять, что нужно им для проживания.
-═Хотелось бы увидеть морское дно и оценить воду, в которой мы будем плавать,═- просто ответил он, все ещё косясь на Рэсси.
-═Не вопрос, пошли
Подойдя к краю острова, старик превратился в тюленя и нырнул в воду. Минут пять его не было. Но вот он снова появился на берегу, преобразившись в человека.
-═Никогда такую воду не встречал. Она совсем никакая.
-═Какая нужна?
-═Соленая и более холодная.
-═Так? -═мой взмах руки и вода покрывается тонкой ледяной коркой.
Старик упал на колени и попытался вознести молитву духам, однако оплеуха Мэри бросила его на землю.
-═Бог у тебя теперь другой, не забывай это,═- жестко говорю ему, пока он встает на ноги.