— Попробуйте местные сашими, хороши даже без соевого соуса, но, если добавить к ним смесь перца с юдзу, будет совсем сказочно. — посоветовала мне миловидная девушка, которая тоже старалась держаться подальше от центра вечеринки.
— О, спасибо за рекомендацию! Прямо сейчас и воспользуюсь! — улыбнулся я, щедро налегая на тунец.
— Честно говоря, я впервые в таком месте, предпочитаю тихую комнату и шум процессора, чем вот такие помпезные события. — неловко продолжила разговор она.
— Вас тоже вытащили спонсоры?
— Да, так и есть, а Амалия, капитан команды «Сияние», а вы?..
— Михаил, команда «Стикс».
Её глаза расширились, а рот открылся от удивления и закрылся снова.
— Стикс? Те самые Стикс, что победили на отборочных «Северную звезду»⁈ — в голосе появились восхищённые нотки, а громкость повысилась.
— Ну… Так получилось. — смущённо почесал затылок. — Нам просто повезло…
— Стикс, кто сказал Стикс? — тут же остановился рядом с нами проходящий мимо парень, в чьи мешки под глазами можно было складировать картошку.
— Эм… Я…
— Неужели вы и правда смогли отыскать радужный меч! Все думали это просто легенда!
— Да ладно! Здесь Стикс! Дай пожму руку, братан! Мы тоже смогли пробиться через топа, правда, не так громко, как вы! — подошёл ко мне рослый парень, деловой костюм сидел на нём совершенно нелепо, будто гориллу учили быть джентльменом.
Я и глазом моргнуть не успел, как вокруг образовалась толпа из капитанов команд, прошедших отбор, всем было интересно пообщаться и разузнать про нашу стратегию, игровые характеристики меча, и, конечно, состав команды, я же на все вопросы улыбался и отшучивался, пока не почувствовал чьё-то грозное присутствие прямо у себя за спиной.
— Ну, надо же. — голос незнакомца был полон высокомерия. — Думаешь, раз одолел второго номера, можешь замахнуться и на лидерство?
Я обернулся. Кажется, мне не нужны Афина или Аполлон, чтобы опознать Ареса, ведь он стоял сейчас прямо передо мной.
— А что? Какие-то проблемы? — невинно спросил я, сделав вид, что не узнал Намбэр ван.
Ни один мускул не дрогнул на волевом лице, которое выражало лишь презрение к глупому человечишке, что смеет посягать на священное первое место. Я лишь улыбнулся и протянул руку, если уж играть в дурачка, то до конца.
— Михаил, команда «Стикс», а вы?
Он сжал мою руку так, что кости хрустнули, не будь я Богом, возможно отправился бы в психушку от одного его взгляда. Арес наклонился ко мне с высоты своего роста и отчётливо произнёс:
— Ты покойник, Михаил.
Я слышал, как зашептались другие игроки и засуетились спонсоры, краем глаза заметив отделившихся от толпы Аполлона, Афину и неизвестного мужчину.
— Не знаю, чем вызвал ваш гнев, мы с вами едва знакомы. — я лукаво улыбнулся, осторожно разжав его пальцы на своей ладони. — Но теперь и без слов понятно, кто передо мной.
С усмешкой отпустил его руку и отвернулся:
— Если команда из высшего дуэта проиграла новичкам, то мне не стоит тебя бояться.
— Слушай ты! — он схватил меня за плечо, поворачивая обратно и заставляя посмотреть в глаза. — Обычно я не обращаю внимания на букашек, что стоят у меня на пути, но ты раздражаешь.
— О-о-о… Это, можно сказать, моя специализация. Знаешь, даже мой друг хочет превратить меня в змею, когда злится из-за очередной выходки.
— Мне не интересно.
— Конечно, не интересно. Мне тоже с тобой не интересно. — краем глаза поймал выражение лица Аполлона, которое буквально кричало «что ты, чёрт возьми, такое творишь!», но я лишь продолжил. — Думал, Намбэр ван мудрый стратег, а не тупой качок.
Он рассмеялся:
— Вижу ты меня не боишься, хотя стоило бы.
— Руку убери, а то подумают, что ты ко мне пристаёшь. Сейчас, знаешь ли, не древние времена, так не принято. — серьёзно заметил я, с отвращением скинув его ладонь с моего плеча.
— Тебе не кажется, что номером один я стал не просто так, новичок? — он, наконец, взял себя в руки, понижая градус гнева.
— И что толку? — пожал плечами я. — Ты победил в прошлый раз в бою с моим рыцарем лишь потому, что у тебя был легендарный меч. Посмотрим, кто ты без него.
— Думаешь, не смогу поставить на место парочку дилетантов вроде вас без крутого шмота? — он ухмыльнулся, уверенный в своём превосходстве.
— М… Думаю, тебе и в жизнь не достичь того уровня, что у моего самурая. Это от природы даётся, а ты слишком вспыльчив, чтобы трезво оценивать обстановку.
— А ты, гляжу, смелый не только в интернете. — он скрестил руки на груди. — Дойди до финала, там и поговорим на понятном мне языке.