Через пару дней начался долгожданный турнир. Первая же команда, с которой нам довелось столкнуться, видимо уповая на удачу, отстроила свою башню в центре, пытаясь повторить нашу прошлую игру. Со второй в одной восьмой финала нам просто повезло, поскольку Андреасу удалось обнаружить плохо защищённую вражескую башню почти сразу. А после одной четвёртой, где уже пришлось попотеть и использовать как раз таки стратегию приманки, нас ждал общий сбор вышедших в полуфинал команд и, наконец, сама развязка.
Глава 18
Развязка
Сначала говорили, что четверть финалы тоже будут транслироваться из специально оборудованных для чемпионата залов со зрителями, однако в итоге решили остановиться на двух последних этапах и сделать что-то грандиозное. Перед важным событием, разумеется, все прошедшие в полуфинал участники были приглашены организаторами на специальную встречу.
Основную часть гостей на вечеринке, вновь организованной в помпезном ресторане в самом сердце Афин, составляли спонсоры, журналисты, приглашённые блогеры и другие не менее важные лица, призванные широко осветить происходящее или занести побольше денег в игровую казну.
Рей стоял у ломившихся от еды столов и хмуро рассматривал шедевры современной японской кухни, Отто хихикал рядом, объясняя, как и с чем всё это безобразие едят, вызывая у умершего давным-давно японца дёргающуюся бровь, в итоге самурай остановился на знакомых сашими, ловко подхватив палочками наливного тунца. Соль и Андреас не особо горели желанием общаться с людьми и сидели в игровых консолях где-то в углу, натянув капюшоны пушистых толстовок-зайчиков до самого носа. Я же присоединился к капитанам, обсуждающим насущные проблемы в небольшом кругу, там была уже знакомая мне по прошлой встрече Амалия, команде которой тоже удалось пробиться в полуфинал. Каждый ждал, что кто-то из соперников проговорится и выдаст секретную информацию по поводу игровой стратегии, но мало кто решался на такой очевидный шаг, пока к нам не подошёл Его Превосходительство — Арес.
Он остановился напротив и прямо заявил:
— Все ваши уловки мне не интересны, я буду идти напролом.
И действительно пошёл в полуфинале, где как раз и играл с командой Амалии, разбив хорошо подготовленных участников в пух и прах. Честно говоря, чем больше я наблюдал за ним, тем сильнее поражался его технике владения даже самым базовым мечом и способностью находить слабые места противника. Впрочем, чего ещё ожидать от знаменитого Бога войны? Он и без экскалибура быстро снёс HP вражескому рыцарю, прорывая линию обороны. Его команда тоже соответствовала уровню капитана и отлично помогала ему, оказывая поддержку и в основном держась в тени.
Зрители в зале ликовали, когда он снял флаг с вражеской башни. На пути к заветному первому месту оставались только мы. Я наблюдал за боем лично, Афина сидела рядом. Она тоже что-то отмечала про себя, но выводами делиться, как всегда, не спешила, предпочитая сначала услышать точку зрения команды, за что мы все были безмерно благодарны, поскольку чувствовали, как она в нас верит.
В последний день перед финалом Богиня собрала нас всех в круг и начала довольно трогательную речь:
— За последние несколько дней я привыкла к вам так, будто мы всегда работали сообща. И поверьте, я не оцениваю талант каждого, кто попадается на моём пути столь высоко, как ваш. Спасибо, что позволили мне стать вашей наставницей!
— Для нас было честью работать с вами, надеюсь, вы будете навещать нас время от времени. — улыбнулся я, было несказанно приятно, что сама Афина такого лестного мнения о тех, кого я собрал и обо мне лично.
— Разумеется, дорогой. — она потрепала меня по щеке. — Что касается каждого из вас. Андреас, у тебя хорошая техника, превосходное владение навыками персонажа и отличная интуиция, но больше концентрируйся на том, что происходит в реальном времени, а не на собственных ощущениях.
Парень в толстовке смущённо кивнул, принимая слова Богини к сведению.
— Что касается тебя, Отто, то всё наоборот: слушай внутренний голос, а не действуй лишь согласно общепринятым установкам.
— Есть, босс! — отрапортовал тот, растянув губы в широкой улыбке, сверкнув ровным рядом белоснежных зубов.
— Соль. Ты отлично приспосабливаешься к любой ситуации, но тебе тоже стоит начинать проявлять лидерские качества. С твоим уровнем ты способна на большее, чем поддержка других членов команды издалека. Стоит тренировать навык ближнего боя даже несмотря на то, что это не специализация эльфийского класса.