— А сейчас, не побоюсь этого слова, главный претендент на лидерство этого турнира. Легенда игры «Властелин», чей лидер вот уже год держится на первом месте в общемировом рейтинге! Поаплодируйте! «ВО-О-ОЙНЫ МАРСА!»
Тут уже зал просто взорвался. Я прекрасно понимал, на кого в основном делали ставки, да и сам ведущий только что подтвердил эту очевидную истину. Арес действительно весь год держался в топе, но сегодня мы собирались положить этому конец.
Конечно, у меня были мысли о том, что мы можем проиграть и мой план не сработает, но я старался отбрасывать их подальше и действовать так, будто это самая обычная и что ни на есть будничная компьютерная игра, от которой ничего не зависит.
Из всей команды о важности миссии знал лишь Рей, остальные могли только догадываться, но всё равно заметно нервничали из-за предстоящего финала, ведь в прошлой жизни никому не удалось до него дойти. У всех были свои причины. Например, Андреас совершил самоубийство, когда сильно (по его мнению) подвёл собственную команду в полуфинале, из-за чего на него обрушился шквал хейта со стороны интернет-сообщества. Отто так и не смог даже побороться за право попадания в турнир, тренер его команды всё время отодвигал его кандидатуру, заменяя другими. Соль и вовсе не дожила до своего звёздного часа. За неделю до игры её машина попала в аварию, никто из друзей, бывших в тот роковой день внутри, не выжил. А Рей, ну, это просто Рей…
Я ободряюще улыбнулся ребятам, получив уверенные кивки в ответ, и вновь вернулся вниманием к ведущему, делая вид, что не замечаю прямого недовольного взгляда Ареса.
— Итак, команды, наконец, собрались! Дайте шума зрители! Поддержите своих фаворитов в этом финале!
И те с радостью скандировали наши названия, размахивая светящимися палочками, прямо как на концертах любимых исполнителей. Красный цвет, разумеется, преобладал, но наше название тоже было среди выкриков, чему я в который раз искренне удивился.
Арес продолжал прожигать меня взглядом так, что я чувствовал его ненависть даже сквозь монитор, но в ответ лишь помахал ему рукой.
— Перед тем как мы начнём последний бой! Капитаны команд «Воины Марса» и «Стикс», прошу вас пожать друг другу руки! Да начнётся честная игра!
Я поднялся с места и вышел в центр, натянув самую приветливую улыбку и протянув руку Аресу.
— Пусть победит сильнейший, да, Намбэр ван?
Он покосился на мою руку и всё же вновь сжал её до хруста костей:
— Я вынесу твоего некроманта из игры первым.
— Какая честь! — усмехнулся я, наблюдая за тем, как разрастается невидимая для всех кроме присутствующих среди зрителей Богов красная аура. — Надеюсь, мы друг друга не разочаруем!
— Прошу вернитесь к своим командам! — продекламировал ведущий, наконец, отпустив нас по местам. — А теперь мы запустим обратный отсчёт!
И собравшиеся полностью поддержали его, декламируя вспыхивающие на огромных мониторах цифры:
Десять, девять
Восемь, семь
Шесть, пять
Четыре, три
Два
ОДИН!
…
/Погружение в игру началось/
…
Башня стояла как небольшой каменный холм, зажатый между двумя горами, что создавали дополнительные стены и не давали возможности противнику подойти со всех флангов незамеченным.
Некромант взглянул на союзников и строго заметил:
— Настал день, чтобы использовать всё, чему мы научились за время, проведенное вместе. В башне останется только вор после того, как вернётся с болот.
Все понимающе кивнули и разделились, основная часть направилась на поиски вражеской башни, вернее главного отряда противника, лишь надеясь на то, что стратегия, которую мы собирались провернуть, сработает. Всё было поставлено на кон и базировалось на ненависти Ареса ко мне.
— Здесь главная дорога. — остановился у большой развилки дварф. — Они точно не смогут её миновать.
— Прошло всего ничего с начала, скорее всего их башня будет находиться в том направлении, откуда они придут. — заметил некромант.
— Уверен, что всё сработает? Не хотелось бы остаться без поддержки.
— Да. Думаю, в этом бою наш противник не станет пользоваться стратегией. Они уверены в собственных силах.
— И это их погубит
— А вот и они. — заметила большой отряд из четырех персонажей эльфийка. — Легки на помине.
— В начале действуем строго по плану, дальше помните о главной цели.