***
— Хоктенок!
— М-м.
— Хоктенок, просыпайся!
— М-м. Ещепятьминуточек.
— Сейчас Солнце придет!
Секретарь с усилием оторвала голову от скрещенных рук и попыталась сфокусировать взгляд на Творце.
— Ты что, всю ночь здесь просидела?
— М-м. Не помню…
Бог покачал головой.
— Что случилось?
— А что-то случилось?
Хокть протерла глаза и тихо ойкнула.
По кухне не просто прошел Чингисхан. За ним следовали Наполеон и Александр Македонский, причем в районе буфета все трое устроили привал и бурную попойку. Пол и большинство горизонтальных поверхностей были равномерно покрыты тонким слоем муки из порванного пакета, в некоторых местах его дополняли сверкающими снежными заносами горки сахара, а на рожках люстры многозначительно висели половинка яичной скорлупы и почерневшая прихватка.
Секретарь протерла глаза еще раз.
— А что… Уже утро?
В качестве ответа ветер услужливо донес до Хоктенка раскатистый тенор Солнца, выводящий в ванной комнате что-то вдохновенное про яблони.
— А-а-а!
Теряя тапки и остатки самообладания, Секретарь кубарем скатилась с табурета и бросилась к духовке. Увиденное вызвало у нее вздох облегчения.
— Не подгорела!
Вооружившись лопаткой, Хоктенок осторожно переместила выпечку на поднос и водрузила на стол перед Богом.
— Ну, как вам? Настоящая шарлотка!
— Гм. А почему она… шарик?
— Понимаете, я решила попробовать яблоки, но одно оказалось незрелым, я взяла второе, оно было чересчур кислое, а потом их все равно осталось так мало, что…
Секретарь развела руками — мол, непредвиденные изменения в концепции произведения.
— Думаю, хорошую шарлотку ничем не испортишь!
— Хокть, не хочу тебя расстраивать, но это не шарлотка. Это колобок.
— …и груши-и!
Богу и Хоктенку хватило времени ровно на то, чтобы сдернуть с люстры прихватку и загородить стол. Неумолимое и вездесущее, в кухню вплыло Солнце с замотанными полотенцем лучами.
Начальник и Секретарь Небесной канцелярии вытянулись по струнке и дружно выдохнули:
— Доброе утро!
— Ну, если для вас оно доб…
Солнце закончило вытирать лучи, педантично сложило полотенце и наконец-то узрело кухонный погром. Примерно минуту его рот открывался, затем открываться дальше стало некуда, и светило начало набирать воздух для тирады. Апокалипсис, головомойка и уборка во всех комнатах в качестве контрибуции надвигались с ужасающей скоростью.
Хоктенку нечего было терять.
— А у меня для вас подарок!
Ядерная боеголовка замерла в полете. Торнадо остановилось у ворот деревни. Палец закачался в сантиметре от красной кнопки.
— Подарок? — Солнце недоверчиво посмотрело на Секретаря. — Для меня?
Хоктенок радостно закивала, протягивая светилу поднос с колобком. Бог мысленно схватился за голову.
— Всю ночь пекла!
Солнце недоверчиво взяло колобок и повертело его в лучах.
— Это же… я. Это я?
Господь и Секретарь переглянулись.
Но Солнцу уже был неважен ответ — восторженно оглядев шарик со всех сторон, оно прижало его к груди и закрыло глаза.
— Подарок… мне... на Рождество…
— Господин Солнце?
Светило открыло один глаз и обличительно ткнуло в Бога лучом.
— Вот! А ты бы мне хоть раз за две тысячи лет что-нибудь подарил! Как же, дождешься от тебя! Одна надежда на молодое поколение…
И Солнце, что-то мурлыча под нос, выплыло из кухни в обнимку с колобком.
Бог и Хоктенок одновременно упали на табуретки. Творец отдышался и исподлобья взглянул на помощницу.
— Молодое поколение, значит… Хокть, мука еще осталась?
Секретарь растерянно кивнула.
— Да, а что?