— Понятно. Это полезно знать. Значит, они боятся того, что я несу.
— Конечно. Ты понесешь это до Кильбара?
— Да. И возьму Кильбар. Я пошлю за своим самым мощным оружием, прежде чем атаковать этот город. Силы, которые я держу в запасе для самого Небесного Города, будут выпущены на моих врагов, когда они явятся защищать обреченный Кильбар.
— Они тоже принесут мощное оружие.
— В таком случае, когда мы встретимся, исход, в сущности, не будет зависеть ни от них, ни от меня.
— Есть способ подтолкнуть весы, Рэнфри.
— Да? Что ты еще придумал?
— Многие полубоги недовольны ситуацией в Городе. Они жаждут продолжать кампанию против Акселерационизма и против последователей Татагатхи. Они были разочарованы, что этого не последовало за Кинсетом. И Бог Индра вызван с западного континента, где он ведет войну с ведьмами. Индра может оценить чувства полубогов, и его последователи охотно перейдут на другое поле битвы.
Ганеша поправил свой плащ.
— Говори дальше, — сказал Ниррити.
— Когда боги придут в Кильбар, — сказал Ганеша, — может случиться, что они не станут сражаться в защиту его.
— Понятно. А что ты выиграешь от всего этого, Ганеша?
— Удовлетворение.
— И больше ничего?
— Я хотел бы, чтобы ты запомнил день, в который я нанес тебе визит.
— Так и будет. Я не забуду, и ты получишь от меня вознаграждение… Стража!
Полотнище палатки откинулось, и в палатку вошел тот, кто привел Ганешу.
— Проводи этого человека, куда он пожелает, и отпусти невредимым, — приказал Ниррити.
— Ты веришь ему? — спросил Ольвигг, когда Ганеша ушел.
— Да, — сказал Ниррити, — но придется впоследствии отдать ему его сребреники.
Локапаласы совещались в комнате Сэма во Дворце Камы в Кейпуре. Присутствовали также Тэк и Ратри.
— Тарака сказал мне, что Ниррити не хочет договариваться с нами, — сказал Сэм.
— Хорошо, — сказал Яма. — Я все-таки опасался, что он согласится.
— А сегодня утром они напали на Лананду. Тарака уверен, что они возьмут город. Это будет чуть потруднее, чем с Махартхой, но он уверен в их победе. Я тоже.
— И я.
— И я.
— Затем он пойдет сюда, на Кейпур. А потом Кильбар, Хамсу, Гайятри. Он знает, что где-то на этом пути боги выступят против него.
— Наверняка.
— Так что мы в середине, и перед нами несколько возможностей. С Ниррити мы не можем иметь дела. Как вы думаете, можем мы иметь его с Небом?
— Нет! — сказал Яме, стукнув кулаком по столу. — На чьей стороне ты, Сэм?
— На стороне Акселерации. Если бы дело можно было свести к переговорам, а не обязательно к кровопролитию, было бы лучше всего.
— Я скорее соглашусь иметь дело с Ниррити, чем с Небом!
— Так давайте проголосуем, как голосовали за установление контакта с Ниррити.
— И ты потребуешь единогласного решения?
— Таковы были мои условия при вступлении в Локапалас. Вы просили меня руководить вами, и я требую власти разрубать узы. Позволь мне объяснить мою аргументацию, прежде чем говорить о голосовании.
— Давай объясняй.
— Насколько я понимаю, Небо в последние годы заняло более либеральную позицию по отношению к Акселерации. Официально ничего не изменилось, но против Акселерации не делалось ни шагу — предположительно из-за разгрома, который они учинили в Кинсете. Я прав?
— По существу, да, — сказал Кубера.
— Они, похоже, решили, что слишком дорого производить подобные действия всякий раз, когда Наука поднимет свою опасную голову. В той битве с ними сражался народ, люди. Против Неба. А люди, в противовес богам, имеют семьи, связи, которые их ослабляют, и к тому же они связаны обязанностью хранить в чистоте кармическую запись, если хотят нового рождения. И все-таки они сражались. Поэтому Небо в последние годы проявляло несколько большую терпимость. Поскольку такая ситуация реально существует, богам нечего терять. В сущности, они могли бы показать свою благосклонность, дать Акселерации благословляющий жест милосердия. Я думаю, они захотят сделать уступку, чтобы Ниррити не…
— Я хочу видеть, как падет Небо, — сказал Яма.
— Понятно. И я тоже. Но подумай хорошенько. При том, что ты дал человечеству за последние полстолетия, может ли Небо держать его по-прежнему в кабале? Небо почувствовало это в тот день в Кинсете. Еще одно-два поколения — и их власть над смертными пропадет. В этой битве с Ниррити они очень повредят себе, даже если победят. Дай им еще несколько лет клонящейся к упадку славы. С каждым сезоном они будут становиться все более бессильными. Они достигли своего пика. Теперь они идут под уклон.
Яма закурил.
— Ты хочешь, чтобы кто-нибудь убил за тебя Браму? — спросил Сэм.
Яма молчал, возбужденно затягиваясь. Затем сказал:
— Может быть. Не знаю. Не хочу думать об этом. Но наверное это все-таки так.
— Ты хотел бы получить мою гарантию, что Брама умрет?
— Нет! Если ты попробуешь это сделать, я тебя убью!
— Ты сам не знаешь, хочешь ли ты видеть Браму живым или мертвым. Видимо, твоя любовь и ненависть равны. Ты состарился еще до молодости, Яма, и она была единственным существом, о котором ты когда-нибудь заботился. Я прав?
— Да.
— Значит, я не могу отвечать за тебя, за твои личные проблемы, но ты сам должен отделить их от проблемы насущной.
— Ладно, Сиддхарта. Я голосую за то, чтобы остановить Ниррити здесь, в Кейпуре, если Небо поддержит нас.
— У кого-нибудь есть возражения?
Все молчали.
— Тогда отправимся в Храм и потребуем связи.
Яма отбросил сигарету.
— Я не буду говорить с Брамой.
— Разговор поведу я, — сказал Сэм.
Или, пятая нота арфы, зазвенела в Саду Пурпурного Лотоса.
Когда Брама включил экран в своем Павильоне, он увидел мужчину в сине-зеленом тюрбане Уратхи.
— Где жрец? — спросил Брама.
— Лежит в стороне, связанный. Я могу его притащить, если ты желаешь услышать одну-две молитвы…
— Кто ты такой, что носишь тюрбан Первого и входишь в Храм с оружием?
— У меня странное ощущение, что все это однажды происходило со мной, ответил человек.
— Отвечай на мои вопросы!
— Хочешь ли ты, Леди, чтобы Ниррити остановили? Или отдашь ему все города по реке?
— Ты испытываешь терпение Неба, смертный. Ты не выйдешь из Храма живым.
— Твои угрозы смерти ничего не значат для главы Локапаласов, Кали.
— Локапаласа больше нет, и у них не было главы.
— Ты смотришь на него, Дурга.
— Яма? Это ты?
— Нет, но он здесь, со мной, а также Кришна и Кубера.
— Агни умер. Каждый новый Агни умирал после…
— Кинсета. Я знаю, Канди. Я не был членом первоначальной группы. Рилд не убил меня. Призрачная кошка, оставшаяся безымянной, хорошо поработала, но все-таки не достаточно хорошо. А теперь я вернулся обратно по Мосту Богов. Локапалас выбрал меня своим лидером. Мы будем защищать Кейпур и бить Ниррити, если Небо поможет нам.
— Сэм! Не может быть, чтобы это был ты!
— Тогда называй меня Калкиным или Сиддхартой, Связующим, Буддой, Майтрейей, но все это — Сэм. Я пришел поклониться Трем и заключить сделку.
— Назови ее.
— Люди могут ужиться с Небом, но Ниррити — дело другое. Яма и Кубера доставили в город оружие. Мы можем укрепить город и создать хорошую защиту. Если Небо добавит свою мощь, Ниррити встретит в Кейпуре свое падение. Мы это сделаем, если Небо санкционирует Акселерацию, религиозную свободу и конец правления Богов Кармы.
— Не много ли, Сэм…
— Первые два условия требуют согласие на то, чтобы кое-что существовало и имело право на развитие; третье же произойдет независимо от того, нравится это тебе или нет, так что я даю тебе возможность проявить милосердие.
— Мне надо подумать…
— Даю тебе минуту. Я подожду. Если ты скажешь — нет, мы удаляемся и позволяем Рэнфри взять город и разорить этот Храм. После того, как он возьмет еще несколько городов, мы встретимся с ним. Здесь нас, конечно не будет. Мы подождем, пока все кончится. Если ты к тому времени все еще будешь при исполнении обязанностей, у тебя уже не будет никакой возможности решать насчет условий, которые я только что тебе поставил. Если тебя не будет, мы, я думаю, сумеем взяться за Черного, помириться с ним и с теми, что останется от его зомби. В любом случае мы получаем, что хотим. Последний способ для тебя даже легче.