Группа, за две недели совместных боев, уже достаточно сплотилась и действовала вполне уверено. Тактики были опробованы, взаимодействие налажено и количество смертей сильно уменьшилось. Предстоящая рутина не особо интересовала Венса, и он сосредоточился на изучении местного теневого слоя, куда аватар по обыкновению нырнул перед боем. Ставшая уже привычной, картина изнанки в этот раз преподнесла ему сюрприз. Где-то впереди, на границе восприятия, полусумрак теней разрывали бледно-фиолетовые сполохи энергий. Наметив примерную точку свечения, Венс приказал аватару выйти из тени и двигать в нужном направлении в основном слое реальности, благо это совпадало с вектором движения отряда.
Через пятнадцать минут Венс с интересом разглядывал десятки каменных монолитов, установленных по кругу, диаметр которого составлял не менее ста метров. В обычной ситуации он лишь бы хмыкнув, сочтя это за чудачества аборигенов, но круг находился ровно над тем местом, где тень вела себя странно. Пожурив себя за то, что не потрудился поднять архивы по этой местности, он приказал аватару пойти в центр круга и перейти в тень.
— Саймон, ты куда? — чат полыхнул сообщением от командира группы.
— Сэм, я недолго. Кое-что проверить хочу.
— В километре отсюда большое скопление сигнатур. Надо поторапливаться пока они не свалили отсюда. Нет никого желания ловить их потом по всей округе.
— Идите тогда вперед… я догоню.
Венс мог себе позволить подобную вольность, так как эффективность его действий была выше всех в группе. Да и после первых спаррингов его авторитет поднялся на небывалую высоту. Еще раз поблагодарив себя за прозорливость при выборе класса, Венс дождался пока отряд отойдет на сотню метров и дал приказ о переходе в тень.
Камни исчезли, превратившись на теневом аспекте в те самые столбы энергий фиолетового цвета. Переплетаясь между собой отражениями, они создавали странный узор, похожий на странную несимметричную пентаграмму. Через некоторое время Венс понял причину несовершенства. В некоторых узловых точках отсутствовали столбы энергий и ради эксперимента он использовал одну из способностей Зодчего теней, вливая свою энергию в нужные точки. Увлекшись, он не сразу заметил изменения, которые начали происходить с пентаграммой. Энергия, заполняя новые каналы потихоньку усиливала свое свечение и, слившись с последней узловой точкой, вспыхнула ярким светом. Стоя в центре пентаграммы Венс с удивлением наблюдал как от узора отделились два световых туннеля. Один из них уходил вдаль и достигнув массивного сооружения, очертания которого было сложно разглядеть, оплел его световыми нитями.
Второй туннель уходил вниз, пробиваясь на второй слой изнанки. Недолго подумав, Венс отдал приказ аватару следовать туда. Носитель послушно активировал способность, но вопреки прежним погружениям все пошло не так. Вместо плавного перехода, энергия тоннеля с бешенной скоростью потащила аватара вниз. Калейдоскоп черных граней сломанного пространства закружил его, лишая ориентира и возможности предпринять хоть что-то. Венсер ощущал страх носителя и его безуспешные попытки совладать с ситуацией.
— Успокойся, сержант! — надавил на него Венс. — Просто расслабься и постарайся запомнить как можно больше.
Синхронизация с Аватаром имела и несколько негативных моментов. Эмоции и ощущения, хоть и не обладали всей полнотой, но нейроматрица ощущала их как свои, заставляя переживать, как и наслаждение, так и ужас. Хоть Венс и давно научился контролировать свои эмоции, но сейчас, находясь в тесной связи с Саймоном, не он играл первую скрипку. К счастью, аватар смог взять под контроль свой страх и Венс не стал разрывать синхронизацию.
Внезапно движение резко прекратилось и Венс ощутил под ногами твердую поверхность. Интересно, где мы? Аватар начал судорожно озираться по сторонам, и через пару мгновений Венс получил ответ на этот вопрос. Прямо над головой световой туннель уходил вверх, позволяя где-то на границе восприятия разглядеть узор энергий. Ага… ничего страшного… это скорее всего просто какой-то транспортный луч. Главное, чтоб он и обратно работал. Взгляд же по сторонам, заставил Венса удивиться. Под ногами находилась базальтовая плита, на которой был выбит рисунок, в точности повторяющий очертания пентаграммы, которую активировал Венс. Со всех сторон, обрамляя круг, высились гладкие стены, создавая иллюзию нахождения в гигантском колодце и лишь напротив зиял колоссальный зев выхода-туннеля. Мелькающие тени в его глубине не позволяли разглядеть что-там находиться и Венс отдал приказ двигать туда.