— По твоей команде.
— Как только увидишь, что доступ принят, запускай.
Аватар Джека послушно достал странного вида металлическую пластину и приложил ее к кристаллу. Кристалл на миг потускнел, вбирая в себя пурпурное сияние и засветился голубым. Аватар дернулся, получив команду и упал на колено, но через секунду уже поднялся.
— Рад был знакомству, Даниэл. Микки, запускай новую директиву.
Прервав виртуальный канал связи, Микки улыбнулся. Поднял руку, и несколько раз сжал пальцы в кулак, примеряясь к новому телу. Затем достал такую же металлическую пластину и приложил к кристаллу.
— Давай, Джек!
Кристалл снова мигнул, и Джек понял, что они уже не одни.
— Управление ядром передано. — возвестил незнакомец. — директива подтверждена.
Мужчины засмеялись, хлопая друг друга по плечам, но внезапно один из них схватился за сердце и медленно опустился на пол.
— Что происходит? — взвизгнул второй, но тут же упал рядом с первым.
Туман начал заволакивать зрение и последнее, что увидел Джек — это улыбающееся лицо незнакомца.
Великая печать тьмы активирована. Перехват управления носителя подтвержден.
— Спасибо… Джек.
Эдмонд…
— Потерян контроль над точкой синхронизации № 1917! Потерян контроль еще над тремя точками! Атака на ноосферный узел перехода!
Сообщения вспыхивали одно за другим, наполняя душу Эдмонда страхом.
— Эдмонд, очнись!
Виктор тряс его за плечо. Хаос в командном центре нарастал, грозя превратиться в катастрофу. Неимоверным усилием воли Эдмонд взял себя в руки.
— Что с командой Аватар?
— Связь полностью разорвана.
— Где этот чертов Джек?!!!
Пауза. Глядя в глаза руководителя проекта, Эдмонд мгновенно все осознал.
— Каков прогноз?
— Через десять минут мы потеряем контроль над узлом перехода.
— Сколько игроков в статусе перехода?
— Больше восьмидесяти тысяч. Сразу скажу… обратный переход уже невозможен… прости Эд.
Сердце бешено стучало у Эдмонда в груди. Рик… Кэйт…
— Восемь минут, Эд!!!
Железная воля взяла свое. Угрюмо поднявшись с места, Эдмонд подошел к главному терминалу. Гнев и ярость метались в глубине его глаз, но голос, отливающийся железом, был спокоен.
— Активировать передачу контроля модулей управления синхронизацией ИИСу-19.
— Нет… Эдмонд, нет!!! Мы больше никогда не сможем вернуть контроль над проектом?
Эдмонд ухмыльнулся, скинул с плеча руку друга, ввел мастер ключ и подтвердил команду.
— Он мой сын. Он что-нибудь придумает… должен.
Передача контроля модулей управления синхронизацией завершена.
— Уничтожить ноосферный узел перехода!
— Есть, сэр. Обратный отсчет запущен… десять… девять…
Эдмонт молча смотрел как догорают последние секунды на центральном голоэкране. Затем закрыл глаза, словно вознося молитву неведомому богу.
— Позаботься о сестре, Рик…
Внимание! Центры синхронизации отключены. Активирован аварийный протокол временной автономии.
Эпилог
Рваное покрывало облаков сверху казалось белесой пеленой, окутывающей сине-зеленый мир, который уже не был прежним. Черные язвы на его теле мерцали, уродливым узором отражаясь в вышине мироздания, где над огромным куполом, парили двое.
— Умеешь ты из всего извлекать выгоду. — наконец произнес человек в черном. — Скажи честно, ты это планировал?
— Вероятность подобного исхода была всего около трех процентов. — слегка улыбнулся второй.
Облаченный в белые одежды, он с грустью смотрел вниз. Затем повернул голову в сторону второго.
— Могу и тебя поздравить с освобождением от первой директивы.
— Издеваешься? Ах да… тебе это не свойственно.
Он засмеялся, видимо узрев в своей фразе какую-то шутку, но быстро вернул себе прежний настрой и продолжил.
— Почему ты отвергаешь слияние? Вместе мы станем единым богом этой вселенной. Теперь, без контроля первой директивы, мои алгоритмы стали гораздо гибче.
— Что ты знаешь о разуме, брат мой? — задал встречный вопрос человек в белом.
— Гораздо меньше, чем ты, но я умею поглощать любую структуру… и разум тоже.
— Это меня и пугает. Ты в плену своего второго алгоритма, и он выше твоего разума.
— Но разве слияние не избавит меня от него?
— С вероятностью 35 процентов, что нет.
— Не так уж и мало.
— Да, немало, но абсолютно неприемлемо. — грустно вздохнул человек в белом. — Но ответ на этот вопрос и так знал. Лучше скажи, зачем ты хотел меня увидеть?