– Принадлежит мне, – сказал старик. – Лично мне принадлежащая ценность.
Ольга Герасимовна отсчитала сдачу и, чтобы старик не успел сказать «сдачи не надо», спросила его:
– Это очень старинное?
– Еще не определял, но подозреваю.
Он задумался, и вдруг его повело вбок, так что он еле успел вцепиться пальцами в край прилавка.
– Фактически, – сказал он, – я нахожусь в загуле. Что для меня непривычно, хотя имеет оправдание. И все ее подозрения беспочвенны. Понимаете?
Старик подмигнул Ольге Герасимовне, но она не знала, что старик имеет в виду Аллу из городского музея, хотя послушно кивнула. Ольге Герасимовне хотелось сказать старику, чтобы он шел домой.
– Вот это, – сказал старик и поднял руку с перстнем, – плоды моей научной работы.
Ольга Герасимовна поняла, что перстень старику мал. Он был с трудом надет на мизинец.
– Если желаете, – сказал старик, – могу вам подарить. К вашим чудесным пальчикам это украшение пойдет. А вы как думаете?
– Перестаньте, прошу вас, – сказала Ольга Герасимовна. – Вы ведете себя так странно…
– И неестественно, – сказал старик. – Правильно. Потому что мне долгие недели не везло. А теперь повезло. И будет везти всегда. У вас отдельная квартира?
– Я живу с сестрой, – сказала Ольга Герасимовна.
– Вы еще не старая, – сказал старик.
Ольга Герасимовна промолчала.
– Не старая, повторяю. А люди тянутся друг к другу. Особенно если я могу вас обеспечить.
– Как вам не стыдно!
– А ничего особенного. Вы придете ко мне пить чай? Я куплю торт.
– Нет, спасибо, – сказала Ольга Герасимовна. – Я не приду к вам.
– Придете, – сказал старик. – Не сегодня, так завтра. Я вам вот что покажу, – сказал он и вынул из внутреннего кармана пальто аппарат.
Ольга Герасимовна увидела коробочку, похожую на транзисторный приемник.
– Я с этой штукой, которую лично изобрел, за один вчерашний вечер вот что заработал.
Перстень описал дугу перед лицом Ольги Герасимовны. Она отвернулась.
– Стыдитесь? – спросил старик. – А ложно.
7
Старик лгал, но сам не замечал этого. Никакого аппарата он не изобретал. Лишь недавно догадался о его пользе, но возможности машинки так потрясли старика, что он поставил ее выше, чем само изобретение.
Аппарат лежал больше года вместе с вещами сына, и старик знал о нем, даже был знаком с принципом. Аппарат, как объяснял сын, был нужен геологам для поисков металлов и всяких полезных ископаемых. Это был молекулярный приемник. Если поставить его на индекс того вещества, которое следовало найти, он определял, есть ли поблизости вещество с такой же молекулярной структурой, и давал сигнал лампочкой. А потом можно было определить, далеко ли вещество и даже сколько его.
Аппарат делал сын и еще один, Иванов, которого старик никогда не видел. Готовили его к экспедиции, а перед этим сын побывал дома, собирался в отпуск, много рассказывал отцу о том, сколько от этого аппарата зависит в геологии, и старик сочувствовал сыну и полагал, что теперь он будет много зарабатывать и женится. Хотя вслух своих надежд не высказывал, потому что сын таких разговоров не любил.
А весной сын поехал в отпуск, зарядиться солнцем, как сам объяснил, и утонул в Черном море, хотя отлично умел плавать. Старик остался один. А через месяц, когда старик уже вернулся из Сухуми, где похоронили Колю, и был в сумеречном, безысходном настроении, пришло письмо от Иванова, который спрашивал, где бумаги сына и прибор. Старик ответил, что не знает. Он тогда и не помышлял присваивать себе аппарат, ему не было дела до аппарата, но он винил в смерти Коли многих людей. Непрощение распространил и на тех, с кем сын раньше работал. Они не уберегли Колю. Если бы не эта экспедиция, не поехал бы Коля так не вовремя на Кавказ, когда море еще холодное и бурное, а поехал бы как все люди и остался жив.